Apporter la puissance : le CIO de Generac, Tim Dickson, déclare que les responsables informatiques doivent commencer à innover dès aujourd’hui

Cet article a été co-écrit par Duc Dyksterhouseassocié chez Metis Strategy.

Une télévision dans le hall n’est pas si rare ou remarquable pour une entreprise de 4,5 milliards de dollars, mais que se passe-t-il? l’écran de 85 pouces dans le hall du siège de Generac l’est certainement. Plutôt que des publicités prévisibles ou des photos mises en scène mettant en scène des employés heureux, il s’agit d’une démonstration de la dernière innovation de l’entreprise de gestion de l’énergie, appelée PowerINSIGHTS.

C’est une plateforme interactive. Glissez, cliquez et zoomez sur une carte de l’Amérique du Nord parsemée de points lumineux, Generac-orange, et pendant que vous dansez, regardez la poignée de mesures clés dans l’interface utilisateur changer pour refléter la région examinée : UtilityScore, Score d’opportunité, PowerScore. Des métriques simples, mais riches en informations, révélant non seulement le paysage énergétique d’une région, mais la trajectoire de l’ensemble du marché de l’énergie.

Systèmes d’alimentation Generac

« Chaque jour où je viens au bureau », explique Tim Dickson, CIO de Generac, « je vois des gens que je n’ai jamais rencontrés, des gens que je n’ai même jamais vus, debout autour de l’écran de démonstration dans le hall. Et les idées pour l’améliorer affluent. D’autres business units, comme notre filiale Ecobee, se sont déjà impliquées. Ils ont ajouté leurs atouts à la plateforme.

Dans le monde de la gestion de l’énergie, la plate-forme PowerINSIGHTS de Generac est une réalisation fascinante dans la course pour extraire un niveau d’intelligence sans précédent des réseaux électriques, qui sont devenus plus difficiles à gérer avec l’essor des ressources énergétiques distribuées (DER) comme le solaire, les véhicules électriques, et, bien sûr, les générateurs Generac. Les DER sont difficiles à visualiser car ils se présentent sous de nombreuses formes et fonctionnent selon des horaires imprévisibles. PowerINSIGHTS change cela. Ses points orange brillants représentent les DER autrefois «cachés», et les mesures qui l’accompagnent révèlent comment une telle énergie dans une géographie est gérée, utilisée, distribuée, etc.

« Cette plate-forme met en jeu une quantité incroyable d’énergie invisible », déclare Amod Goyal, l’un des experts en développement de Generac et responsable de la mise en œuvre de PowerINSIGHTS. « Nous pouvons voir où il y a de l’électricité inutilisée qu’un client pourrait vouloir vendre et où nous pouvons la redistribuer pour aider les personnes dans le besoin, comme après un ouragan. Nous pouvons faire tout cela sans fournir d’accès externe aux données des clients, et nous ne divulguons jamais d’informations personnelles identifiables.

La valeur et la nouveauté de PowerINSIGHTS peuvent vous faire penser que la plate-forme est le résultat prémédité d’un programme ardu. Son affichage dans le hall de Generac encourage cette méfiance. Mais PowerINSIGHTS est le résultat inattendu d’un hackathon dirigé par Tim et son service informatique. Plus particulièrement, le hackathon a été l’une des premières initiatives de Tim après avoir pris la tête du CIO en août 2020.

La sagesse conventionnelle suggère aux DSI de maîtriser les fondamentaux de l’informatique avant de devenir innovants. Le service d’assistance doit fonctionner comme une gare allemande, le Wi-Fi ne peut pas tomber (jamais) et la salle de conférence doit être plus facile à naviguer qu’un iPhone. Bien que la maîtrise des bases soit un enjeu pour tout DSI, si vous attendez pour innover jusqu’à ce que vos pairs vous en félicitent, apportez une chaise confortable car vous allez attendre un tandis que. De plus, la philosophie de maîtriser les règles avant de les enfreindre est extrêmement étroite. Qui a fait du Wi-Fi ou de la navigation en salle de conférence la règle ? Le CIO est censé permettre à l’entreprise, et il existe de nombreuses façons de le faire au-delà de la garantie de la disponibilité du réseau.

Les meilleurs DSI veulent secouer leurs départements, changer les étoiles de leurs organisations et se précipiter sur les grandes idées inscrites au tableau blanc dans une frénésie d’inspiration. Mais, comme c’est souvent le cas, que se passe-t-il s’ils n’ont pas les ressources, le temps, l’argent ou le mandat ?

Fais-le quand même, dit Tim. Vous pourriez vous surprendre. Dans la foulée du succès du hackathon et du développement de PowerINSIGHTS, il a offert trois conseils et encouragements aux leaders technologiques qui souhaitent stimuler l’innovation, même s’ils ne sont pas sûrs d’être prêts : Vous avez plus à votre disposition que vous ne le pensez, vos gens sont plus talentueux que vous ne le pensez et vous serez connu pour ce que vous faites.

Vous avez plus à votre disposition que vous ne le pensez

Contrairement à ce que pensent certains responsables informatiques, l’innovation n’est pas réservé uniquement aux Google et aux Tesla du monde. De plus, toutes les organisations innovantes n’ont pas besoin d’être créées à partir de zéro. Vous n’avez pas besoin d’investir dans une nouvelle cuisine pour cuisiner quelque chose de nouveau ; parfois, vous n’avez qu’à prendre du recul et à réfléchir à la façon dont vous pourriez combiner différemment les ingrédients que vous avez déjà.

PowerINSIGHTS en est un parfait exemple. Aucun élément de la plate-forme n’est si nouveau, dit Tim, et Generac disposait des données sous-jacentes depuis des années. De plus, la visualisation géospatiale de ces données a été rendue possible par une fonctionnalité de Microsoft Azure qui se cachait à la vue de tous. L’innovation est venue d’une nouvelle combinaison de ces éléments.

Il peut également y avoir des agents de changement importants dans votre écosystème plus large. Par exemple, pour créer une dynamique derrière son hackathon, Tim a recruté des fournisseurs pour le parrainer. Microsoft, Databricks et d’autres ont envoyé des experts un mois à l’avance pour améliorer les compétences de la main-d’œuvre de Generac. Soudain, les employés des TI se sont retrouvés à apprendre les choses qui les intéressaient et développer les compétences qu’ils voulu développer. D’autres départements, sentant l’excitation, ont sauté dans le mélange et les employés informatiques se sont retrouvés à résoudre des problèmes aux côtés de leurs pairs de la connectivité et de l’ingénierie, une démonstration du partenariat commercial dont rêvent les DSI.

Souvent, les meilleures inventions semblent évidentes rétrospectivement. Gardez cela à l’esprit lorsque vous pensez que votre service manque de ressources pour construire quelque chose de nouveau. Tim a recruté des partenaires pour soutenir le hackathon, oui, mais ce qui a fait la différence, c’est la volonté de Tim de donner aux employés la chance d’innover avec ce qu’ils avaient. Sans cette poussée, il est probable que l’idée de PowerINSIGHTS n’aurait pas vu le jour.

Vos gens sont plus talentueux que vous ne le pensez

À mesure que les services informatiques des entreprises évoluent, les qualités que leurs dirigeants recherchent chez les candidats évoluent également. Là où les écrous et les boulons, la résolution de problèmes en noir et blanc auraient pu suffire, des compétences telles que la propriété, l’autonomie, la créativité, la réflexion globale et l’apprentissage continu deviennent rapidement essentielles. Étant donné que de nombreux responsables informatiques n’ont pas encore vu leurs employés actuels présenter ces caractéristiques, ils ont tendance à penser qu’ils en sont totalement dépourvus. Par conséquent, ils décident qu’ils ne peuvent pas transformer leur département ou le rendre innovant tant qu’ils n’ont pas embauché les « bonnes » personnes. Comme cela nécessite souvent un budget qu’ils n’ont pas, c’est une bonne excuse pour ne rien faire.

Souvent, cependant, les employés ont déjà l’autonomie, la créativité et tous les attributs que les entreprises convoitent ; il leur manque juste un moyen de mettre en valeur ces attributs. Comme Tim l’avait prédit, le hackathon a ouvert cette voie aux employés de Generac. Il a développé cette idée l’année dernière dans Symposium numérique de Metis Strategy: « Nous avons fait participer 16 équipes, 70 personnes, et nous avons mis en place plus de la moitié [their] idées dans le déploiement de la production. Ce que cela m’a montré, c’est qu’il y avait une quantité importante de demande refoulée… un désir important pour les gens qui aspiraient à faire plus… et à montrer et présenter leurs idées… sous une forme qu’ils n’avaient pas nécessairement auparavant.

Le hackathon a révélé un appétit tellement explosif pour l’innovation que, dans son sillage, Tim et ses collègues ont configuré un COE numérique comme un muscle central pour nourrir cet appétit de manière continue. Le COE aide tous les membres de l’organisation, quel que soit leur poste ou leur unité commerciale, à développer leurs idées avec les technologies émergentes. « Cela permet aux personnes qui ont des idées de les mettre en lumière », a expliqué Tim. « Lorsque vous avez ce type d’engagement de la part des membres de l’équipe, où ils sentent que leur voix est entendue, c’est un modèle qui peut évoluer… nous avons donc adopté cela ici chez Generac. »

Vous n’avez pas toujours besoin de meilleurs talents pour innover. Parfois, vous devez innover pour découvrir à quel point votre talent est bon. C’est le paradoxe qui a poussé Tim à organiser son hackathon en premier lieu. Il voulait savoir avec qui et avec quoi il travaillait. Dickson le compare au karaoké : « Vous ne savez tout simplement pas qui va se lever, saisir le micro et se lamenter », dit-il. « C’est l’une des choses les plus inspirantes à voir. Mais vous devez jouer un air qui vaut la peine d’être chanté.

Vous êtes connu pour ce que vous faites

Aristote a écrit un jour : « Nous sommes ce que nous faisons à plusieurs reprises. L’interprétation de Tim est : « Vous serez connu pour ce que vous faites. Dans les deux cas, l’accent est mis sur le « faire ». Le doux rappel de Tim à ses employés, et son conseil aux DSI, est que les mémos les plus éloquents et les plans les mieux conçus n’ont aucun sens s’il n’y a aucune action derrière eux. N’essayez pas de convaincre toute personne que vous ou votre département êtes des innovateurs ou attendez la permission de devenir innovateurs. Être innovateurs.

La clé est d’arriver à quelque chose de réel, aussi difficile soit-il. Si l’idée est même à moitié décente, dit Tim, cela changera tout. Et PowerINSIGHTS en est le parfait exemple. Avant le hackathon et peut-être même avant cela, Tim et son équipe auraient pu gaspiller du temps autour de la fontaine à eau, crachant les mérites d’une telle innovation à qui voulait l’entendre. Mais ils ne l’ont pas fait. Au lieu de cela, ils l’ont construit, aussi rudimentaire que la première itération ait pu l’être. Au début, l’interface utilisateur était spartiate, l’expérience utilisateur maladroite, mais peu importe.

« Une fois que nous avons eu quelque chose que les gens pouvaient voir et toucher, toute l’ambiance a changé », a déclaré Tim. « Le PDG a en fait… proposé certains des premiers cas d’utilisation de PowerINSIGHTS et est resté très impliqué dans le projet depuis. »

Cette action initiale sur le front de l’innovation a également conduit à une véritable transformation des processus et des technologies hérités. Dans le cas de Generac, l’un des changements les plus importants a été l’adoption de l’infrastructure cloud. « Tout était sur place quand j’ai commencé. Mais le cloud sera essentiel pour soutenir PowerINSIGHTS à long terme, c’est pourquoi nous avons mis en place une infrastructure axée sur le cloud. Et bien sûr, les avantages de cela vont au-delà de PowerINSIGHTS.

Nous prêchons souvent dans cette chronique qu’il n’est pas nécessaire d’avoir toutes les réponses avant de se lancer dans une initiative d’innovation. Tim et PowerINSIGHTS en sont la preuve évidente. Son équipe avait un plan, bien sûr, mais ils n’ont attendu la permission de personne pour se lancer. Les DSI souhaitant repositionner leur organisation n’ont pas besoin d’attendre. En engageant des équipes dans toute l’organisation et en agissant rapidement, vous découvrirez probablement de nouvelles opportunités d’innovation, dynamiserez une équipe de personnes talentueuses et passionnées et gagnerez rapidement le respect de vos pairs.