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Comment Karen Akunowicz a tranché et coupé en dés pour réussir
La chef et restauratrice Karen Akunowicz partage sa recette pour la résilience et la poursuite de votre passion.
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La chef Karen Akunowicz est la vraie affaire. Le chef, âgé de 40 ans, a grandi dans le New Jersey et a débuté dans l'industrie de la restauration en tant que serveuse. Après avoir fréquenté la Cambridge School of Culinary Arts, elle a travaillé dans de nombreux restaurants de Boston, notamment Via Matta et Oleana, puis comme chef de Myers + Chang, où elle a reçu le prix James Beard et le prix du meilleur chef du Nord-Est. En outre, elle était candidate au concours Top Chef, co-auteur du livre de recettes et venait d'ouvrir un restaurant réputé à South Boston, Fox & the Knife.
L'entrepreneur a parlé à Akunowicz de son ascension vers le succès et de conseils pour concrétiser vos rêves.
Cet entretien a été modifié pour sa longueur et sa clarté.
Ce qui a suscité votre intérêt pour la nourriture
Je ne cuisinais pas vraiment en grandissant, mais j'aidais toujours ma mère à préparer le dîner. Venir avec ma famille impliquait généralement de s'asseoir autour de la table du dîner. J'ai donc toujours pensé que la nourriture était un élément qui rassemblait les gens. J'ai commencé à cuisiner dans la vingtaine pour impressionner une fille avec qui j'avais un rendez-vous, et elle a fini par être ma petite amie pendant quatre ans. Je préparais ma maîtrise en travail social et elle a mentionné que je n'avais jamais vraiment parlé de ce que je ferais avec ce diplôme. Au lieu de cela, j'ai toujours parlé de ce que serait la gestion d'un restaurant un jour. Cette conversation avec elle m'a vraiment émue, alors je me suis inscrite à l'école culinaire quelques semaines plus tard.
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Une personne, un lieu ou un événement spécifique a-t-il eu une incidence sur votre carrière?
Lorsque j'étais à l'école de cuisine, il y avait un grand événement à Boston qui n'a pas existe plus. C'était une très grosse affaire et tous les restaurants de la ville ont participé. Mon école a envoyé quelques étudiants et j'ai eu la chance d'être choisie dans une loterie aléatoire. Chaque groupe était jumelé à un chef de haut niveau et Suzanne Goin était notre invitée. Les autres étudiants prenaient des photos et traînaient pendant que j'étais très concentré sur la cuisine. Nous sommes allés prendre une photo à la fin avec tous les étudiants et après qu'elle m'a pris à part et dit que vous avez vraiment ce qu'il faut, vous devriez le faire. Cet événement a été le point tournant où j'ai dit d'accord, je vais essayer de le faire. Je suis sûr qu'elle ne le sait pas mais elle a eu un effet profond sur ma carrière.
Quel est le plus gros obstacle que vous ayez connu dans la vie et comment l'avez-vous surmonté?
Quand je me suis dit, j'ai 37 ans, il fait 100 degrés un jour d'été et je nettoie les fours. Qu'est-ce que je fais de ma vie? J'étais épuisé et je n'aimais pas cuisiner autant que j'aurais dû, bien que je ne pense pas en avoir perdu la passion. À ce moment-là, je me suis sentie coincée et comme si je ne faisais rien de bon. Mon amie à l'époque a trouvé cette annonce à la recherche d'un travailleur de la jeunesse, mais avec un passé culinaire. Elle m'a dit que c'était le travail parfait, alors j'ai postulé bien que je n'avais jamais travaillé dans la jeunesse auparavant. J'ai quitté des restaurants professionnels pour aller diriger une entreprise sociale dans laquelle je travaillais avec des jeunes désengagés qui sortaient de prison, de gangs ou de situations difficiles. Je leur ai enseigné des compétences culinaires ainsi que des compétences générales telles que comment cuisiner, bien serrer la main ou comment passer un entretien d'embauche. Ce fut une expérience incroyable d'une année. Au hasard, Christopher Myers, quelqu'un avec qui j'avais travaillé il y a longtemps, m'a envoyé un texto et m'a dit qu'il était temps de sortir de sa retraite. La prochaine chose que je savais, c’est que je suis chef de cuisine chez Myers + Chang pendant sept ans, que je deviens leur partenaire commercial, que je gagne un prix James Beard et que je prépare beaucoup de plats asiatiques.
Y a-t-il des défis particuliers auxquels vous ou d'autres femmes êtes confrontés dans le secteur de l'alimentation / de la restauration? Quel conseil donneriez-vous?
Je pense que le sexisme est omniprésent dans de nombreux secteurs et qu'il couvre tellement notre quotidien que nous ne le voyons pas bien. C'est comme des lunettes; Nous examinons tous les choses sous un angle différent et disons: «Eh bien, vous savez que je n'ai pas nécessairement eu cette opportunité, mais vous ne dites pas que je n'en ai pas eu parce que j'étais une femme." Il imprègne presque tout, il est donc important de le reconnaître car cela fait partie de notre vie depuis si longtemps dans de nombreux secteurs. Ma sœur est une scientifique et nous parlons des similitudes entre nos deux professions complètement différentes. J'ai pu réussir dans ma propre entreprise, mais beaucoup diraient que je suis chanceux ou travailleur, ou que j'ai beaucoup d'opportunités et que toutes ces choses sont vraies. Mais il est plus facile pour les hommes d'obtenir de l'argent. Ils disposent de plus de ressources et reçoivent plus d'offres. Essayer de les changer est extrêmement important. Si je reçois un appel concernant un projet, peut-être que ce n'est pas un projet que je veux faire, mais plutôt que de dire non, je dis: "Hé, tu devrais appeler un tel et leur donner le nom d'une autre femme propriétaire et exploitante. qui est un ajustement approprié. " Mon conseil est d'utiliser votre confiance et votre pouvoir féminin pour parler et demander une ville inclusive, que ce soit des femmes, des personnes queer ou des personnes de couleur.
L’ouverture de mon restaurant Fox & the Knife l’année de mes 40 ans était une très grosse affaire. Depuis le jour où j'ai créé mon plan d'affaires jusqu'à l'ouverture officielle du restaurant, il ne restait qu'un an et un mois, ce qui est fou. Je suis vraiment fier de ça. Trois mois plus tard, j'ai ouvert un concept de tenue rapide et décontractée pour mon deuxième espace, en partenariat avec Whole Foods. C'est un concept complètement différent appelé SloPoke. En utilisant des produits frais, des légumes coupés à la main au beau thon hawaïen, tout est fabriqué à partir de rien. Je n'avais jamais travaillé dans le fast-casual auparavant, alors créer ce concept, travailler sur ce concept et former un partenariat avec une grande entreprise était un accomplissement. De plus, je travaille actuellement sur mon deuxième livre de recettes, qui ne fait que commencer à faire tourner les roues.
Il ne semble pas que vous ayez beaucoup de temps morts, mais que faites-vous pour vous amuser quand vous le faites
Ma mère était bibliothécaire et j'ai grandi en lisant. Nous étions juste une grande famille de lecteurs, alors chaque fois que je me détends et lis un roman, je m'amuse. J'aime jardiner et j'ai d'énormes plants de concombre et de tomate cette année. Je cultive beaucoup de choses, y compris des lilas, des myrtilles et j'ai même un fourré de framboises à présent. Vivant à Boston, où nous sommes souvent entourés par temps froid, toutes les occasions que je peux être à l'extérieur me seront présentées. Même si c'est du paillage ou du désherbage, j'adore être à l'extérieur. De plus, je suis powerlifting depuis quelques années et je peux soulever des poids sérieux!
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