L’OTAN soutient l’usine d’espace de construction de startup gallois pour les «supermatériaux»

gallois démarrer Space Forge a collecté 30 millions de dollars pour faire avancer son premier satellite de fabrication en orbite commerciale, Forgstar-2. Le Fonds de l’innovation de l’OTAN a dirigé la ronde de financement, la plus grande série de financement de la série A dans l’espace britannique technologie histoire.

Le premier démonstrateur de Space Forge – le Formestar-1 – devrait être lancé depuis les États-Unis sur une fusée SpaceX cette année. Le satellite de la taille d’un four exploitera ensuite les conditions de l’espace pour produire des «supermatériaux» qui sont impossibles à faire sur Terre.

Joshua Western, PDG et co-fondateur de Space Forge, a comparé la technologie à un démarreur de levain – une petite mais puissante base pour cultiver quelque chose de beaucoup plus grand.

«Nos satellites utilisent l’environnement sous vide de l’espace et ultra-froid et ultra-froid pour produire de minuscules cristaux d’une qualité supérieure à celle de plus que jamais», a expliqué Western.

Une fois retournés sur Terre, les «graines» de cristal peuvent être utilisées pour faire pousser des cristaux plus grands qui forment la base de puces informatiques ultra-efficaces, ce qui pourrait tout alimenter, des centres de données aux réseaux de télécommunications. Space Forge dit que ces semi-conducteurs pourraient faire de moitié le temps nécessaire pour charger un EV. La technologie pourrait également être utilisée pour fabriquer de nouveaux alliages métalliques ou des médicaments pharmaceutiques.

Du moins, c’est la vision à long terme – mais Space Forge n’a pas encore fait ses matériaux dans l’espace, et Forgstar-1 ne reviendra pas sur Terre. Au lieu de cela, le satellite sera intentionnellement brûlé dans l’atmosphère.

Les capteurs à bord, cependant, permettra à l’équipe de mesurer si le processus de formation de cristaux a été un succès. La première mission vise à valider les technologies clés de la startup en préparation du lancement de Formestar-2.

Conçu pour être réutilisable, Fordstar-2 sera équipé d’un bouclier thermique appelé Griffon qui protégera sa précieuse charge utile de la chaleur intense et de la pression de la rentrée. Cela pourrait lui permettre de faire des voyages réguliers dans l’espace et de remettre de nouvelles graines aux laboratoires sur Terre.

Space Forge prédit que ses graines de cristal pourraient valoir jusqu’à 45 millions de livres sterling (60 millions de dollars) par kg, ce qui couvrirait facilement les coûts de lancement. La société affirme également que les gains d’économie de puissance de ses semi-conducteurs dans des technologies comme les véhicules électriques compenseront le carbone émis lors du lancement du satellite.

Space Forge utilisera le nouveau financement pour accélérer le développement de Formestar-2. Comme indiqué par la participation de l’OTAN à la ronde, la technologie de l’entreprise pourrait également avoir des applications potentielles en matière de sécurité et de défense. Il peut améliorer la sécurité européenne en permettant la production de matériaux avancés pour les systèmes de défense et en réduisant la dépendance à l’égard des fournisseurs étrangers pour des composants critiques.

Chris O’Connor, associé au Fonds de l’innovation de l’OTAN, a déclaré que Space Forge ferait progresser l’accès de l’Europe à l’espace, l’indépendance de la chaîne d’approvisionnement et la résilience à long terme.

« Nous sommes impatients de travailler avec l’équipe Space Forge pour tirer parti de leurs percées technologiques afin de sécuriser l’avenir des pays de l’OTAN », a-t-il déclaré.