5 leçons à partir de 3 ans et 6 chiffres en tant que propriétaire de petite entreprise

Je n’aurais jamais pensé posséder une entreprise. Je n’aurais jamais pensé non plus pouvoir vivre de l’écriture.

Pourtant, me voici, avec une (petite) agence de marketing de contenu, vendant des services à des entreprises, y compris des startups de série A et des entreprises technologiques, et gagnant un revenu à six chiffres chaque année.

Tout cela parce que je suis tombé par hasard sur l’écriture pour gagner ma vie.

En 2015, j’étais à l’université et j’avais besoin d’un emploi, mais le marché était difficile et personne n’embauchait. Un jour, j’ai tapé dans Google « soyez payé pour écrire » et je suis tombé sur une annonce pour un site qui payait 100 $ aux écrivains pour des présentations acceptées sur des sujets intéressants.

Quand j’ai dit à mes parents que j’étais payé 100 $ pour écrire un article en ligne, ils ont été stupéfaits. Donc étais-je.

Après avoir obtenu mon diplôme, j’ai occupé divers postes de marketing B2C auprès d’entreprises touristiques et de sites patrimoniaux, ce qui impliquait de travailler aux côtés d’agences de marketing numérique. J’ai également continué à écrire, principalement pour des agences de marketing d’affiliation, en guise d’activité secondaire.

Mais, au cours de mon travail quotidien, j’ai remarqué qu’un contenu de qualité (avec lequel les blogs et les lecteurs Web interagiraient réellement) manquait dans la plupart des offres de services.

Les agences qui étaient douées pour fournir une assistance technique ou gérer des chaînes payantes ont laissé les clients, comme mes employeurs et d’autres entreprises avec lesquelles nous avons travaillé, en suspens lorsqu’il s’agissait de stratégie et de développement de contenu.

Je voyais constamment du contenu être ajouté à un package marketing après coup, quelque chose qui était généralement sous-traité à des pigistes de qualité variable ou laissé à des équipes internes qui avaient besoin de plus de capacité ou d’expertise pour produire des résultats.

C’était comme une occasion manquée. Après tout, la plupart des leads consomment trois à quatre éléments de contenu auprès d’un fournisseur avant de dialoguer avec son équipe commerciale.

Lorsque j’ai commencé à examiner les efforts de marketing de contenu d’autres entreprises en ligne, j’ai constaté que le contenu de qualité inférieure semblait être la norme plutôt que l’exception. En 2020, alors que le secteur du tourisme subit la pire crise de son histoire, j’ai décidé de créer une agence dédiée à résoudre ce problème.

L’année dernière, mon entreprise a réalisé un bénéfice brut d’un peu moins de 150 000 $ après avoir payé ses deux employés (dont moi).

Voici cinq leçons que j’ai apprises en cours de route et que j’aurais aimé connaître plus tôt.

Déterminez le lien entre les besoins de vos clients et ceux des vôtres

Quand j’ai commencé Visite de contenu en mars 2020, j’ai vendu des actifs de contenu individuel (blogs, études de cas, livres blancs) à des entreprises de l’espace SaaS en contactant directement les entreprises récemment financées.

Cela a été un formidable regain de confiance au départ : je n’arrivais pas à croire que des entreprises très sérieuses outre-Atlantique me payaient pour écrire des articles de blog pour elles.

Dans le même temps, proposer des ressources de contenu ad hoc signifiait également que :

1. Je n’ai jamais su à quoi m’attendre d’un mois à l’autre, ni même d’une semaine à l’autre.
2. Je n’ai pas aidé les clients à atteindre leurs propres objectifs de revenus.

Ce qui se passait généralement, c’est que je me retrouvais surchargé de travail et incapable d’atteindre les objectifs de contenu. Ou je me retrouverais avec beaucoup de temps libre et aucun revenu.

Ce genre de mentalité « festin ou famine » n’est pas inhabituel dans le monde du freelance, mais il n’est pas obligatoire qu’il en soit ainsi.

Je savais que j’avais besoin de revenus plus prévisibles. Heureusement, cela était également lié au fait que les clients avaient besoin d’un engagement à long terme dans une stratégie de contenu de haute qualité et dans une production évolutive.

Après avoir parlé à des clients potentiels, j’ai réalisé que la plupart des clients ne recherchaient pas seulement des articles de blog, mais d’autres ressources de contenu qui soutenaient leurs objectifs marketing, comme des livres blancs, des one-pagers de vente, des textes publicitaires PPC et même Stratégie de référencement.

Ils avaient besoin d’un travail régulier et je pouvais les réserver pour des serviteurs.

Pour moi, la rentabilité au cours des trois années et demie qui ont suivi a dépendu de la nécessité de garder ce fait à l’esprit. Peu importe combien quelqu’un paie pour un service ponctuel, il est préférable d’attendre jusqu’à ce que vous trouviez un client qui a un besoin mensuel régulier et qui est prêt à payer pour le combler.

Facturez un tarif équitable (pour vous)

Demander plus d’argent est toujours très effrayant. C’est aussi vraiment, vraiment nécessaire. En effet, si vous travaillez à votre compte, personne ne vous proposera d’augmentation, vous devez donc le faire vous-même.

Assurez-vous que vos tarifs tiennent compte de l’inflation et/ou de la valeur que vous offrez à vos clients, ainsi que de l’évolution des conditions du marché. J’aime vérifier périodiquement les prix de mes concurrents pour m’assurer que je ne facture pas trop ou pas assez.

L’une de mes plus grandes craintes a toujours été que si j’essayais d’augmenter mes prix, mes clients trouveraient simplement quelqu’un d’autre. Il est peu probable que cela se produise. Le pire qui puisse arriver, c’est qu’ils disent qu’ils n’ont pas le budget nécessaire. Il est plus que probable qu’ils accepteront une augmentation de salaire, même si ce ne sera probablement pas le montant que vous proposez. Soyez prêt à négocier.

Ne négligez pas votre propre entreprise.

Ce n’est pas beau si les enfants du cordonnier marchent pieds nus.

Un conseil générique aux propriétaires d’entreprise est de « travailler sur l’entreprise, pas seulement sur elle ». Je le savais avant de créer mon agence de contenu, mais je l’ai vite oublié. Cela a fini par être une grosse erreur.

Quiconque travaille dans une entreprise de services professionnels doit se rappeler que les clients ne resteront pas éternellement avec vous, aussi bon soit-il. Les marchés évoluent, les gens partent et les priorités des entreprises changent. Vous avez besoin d’un moyen de remplir l’espace qu’ils ont laissé lors de leur départ.

Avant, je travaillais uniquement sur les besoins de mes clients. Et c’était tout à fait bien quand les choses allaient bien. Mais ensuite, un client partait de manière inattendue et mes revenus diminuaient soudainement. Parfois, beaucoup.

Lorsque cela se produisait, je me tournais frénétiquement vers une approche froide. Même si la sensibilisation à froid fonctionne, c’est difficile et vous serez toujours dans une position de faiblesse.

Depuis, j’ai constitué un réseau de référencement et je travaille plus activement au référencement de mon propre site Internet. J’ai également récemment commencé à publier davantage sur LinkedIn et je prévois de commencer à expérimenter les publicités.

C’est ce que vous voulez vraiment : des gens qui viennent vers vous, même lorsque vous êtes trop occupé pour travailler avec eux.

Brisez vos propres règles lorsque vous vous occupez de vos clients

Parfois, vous devez également aller (légèrement) à l’encontre de ce que dit le client et lui donner des suggestions sur ce qui pourrait mieux fonctionner – même si cela signifie aller à l’encontre de votre propre intérêt financier immédiat.

Par exemple, un client peut souhaiter rédiger 20 articles de blog par mois pour augmenter le trafic. Mais en regardant leur secteur, créer moins de contenu mais plus précieux pourrait être une meilleure approche. Ou bien ils peuvent dire qu’ils veulent un livre blanc. Mais après leur avoir parlé, on se rend compte qu’ils n’en ont pas vraiment besoin.

Le client n’est pas toujours d’accord ; en fin de compte, mon travail consiste à leur fournir ce dont ils pensent avoir besoin. Pourtant, j’ai découvert que s’occuper d’eux de cette manière est un puissant moteur de confiance et de référence.

Prends soin de toi

Peu importe dans quelle mesure vous externalisez ou développez votre entreprise, vous resterez longtemps la partie la plus importante de vos opérations. Pour cette raison, vous devez vous traiter comme un atout commercial. Tu as besoin de te reposer.

Personnellement, je n’ai pas encore compris celui-ci, mais je me suis beaucoup amélioré au fil des ans. Je ne travaille plus le week-end ou tard le soir (sauf en cas d’urgence), et j’ai récemment pris pour règle de ne jamais consulter mes e-mails après 20 heures. Je m’améliore également un peu en prenant mes congés.

Les étapes simples qui m’ont aidé à tracer des frontières plus claires entre le travail et la vie étaient :

• Informer les gens à l’avance de mon absence (vous pouvez prendre des vacances – vos clients ne vous remplaceront probablement pas simplement parce que vous êtes absent pendant une semaine ou deux).
• Planification de temps libres dans Google Agenda (ou équivalent) pour les inévitables dépassements de projet.
• Réfléchir de manière constructive aux victoires et aux défaites (ce n’est pas parce qu’un projet ne se déroule pas comme prévu ou qu’un contenu est critiqué que vous êtes un échec et que vous devez trouver un autre emploi).

Un dernier conseil : pour une raison quelconque, tous les clients ne conviendront pas. Si vous trouvez le travail vraiment dur et peu motivant ou si le client vous donne l’impression que vous devez reconsidérer votre carrière, n’essayez pas de tenir le coup. Vous ne rendrez service à personne. Au lieu de cela, (essayez de) terminer sur une bonne note et passer à autre chose.

Conclusion

J’ai ruiné ma vie (ou du moins ma carrière).

Je gagne bien ma vie en aidant les entreprises à augmenter leurs revenus grâce au marketing de contenu en ligne. Même à l’ère de l’IA (qui est un outil génial), je fournis toujours un service à forte valeur ajoutée à une demi-douzaine de clients aux États-Unis et en Europe.

Mais je continue de passer beaucoup trop de temps à penser à mon travail, à chercher de nouvelles affaires et à étudier le marché. Même si mon équilibre travail-vie personnelle s’améliore, être propriétaire d’une entreprise à distance dans un secteur de services est probablement la façon la moins glamour et la plus isolante de gagner sa vie.

Les gens s’épanouissent en équipe, à distance ou non, c’est pourquoi je travaille désormais aux côtés d’une autre personne. Même pour un introverti comme moi, je peux garantir que travailler seul n’est pas bon pour la santé mentale.

Mais développer une entreprise, même une micro-entreprise comme la mienne, est l’une des choses les plus gratifiantes que j’ai jamais faites.

Lors de ma récente visite au Maroc, j’ai entendu quelqu’un dire qu’il valait mieux gagner un dirham tout seul que 10 par l’intermédiaire de quelqu’un d’autre. Je ne pense pas que ce soit tout à fait vrai, mais c’est assez proche du sujet.