En tant qu'avocat de startup avec 15 ans d'expérience, je vois quotidiennement des scénarios de litige entre startups et fondateurs.
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Harvard Business Le professeur d'école Noam Wasserman a déterminé que 65% des startups échouent à la suite d'un conflit de fondateurs. Les startups n'ont ni le temps ni les ressources pour plaider la dissolution des partenariats ou pour partager la propriété en fonction des circonstances. La prévention et la gestion des litiges fondateurs sont cruciales. Examinons un incident spécifique de conflit lié à l'équité entre co-fondateurs.
« Mon co-fondateur menace de démissionner à moins que je ne leur donne plus d'équité. Que dois-je faire ? »
En supposant que vous soyez le propriétaire majoritaire de votre entreprise et que vous puissiez prendre des décisions en matière d'équité unilatéralement, vous devez prendre en compte trois éléments :
Votre cofondateur est-il raisonnable ?
Quand vous initialement alloué des capitaux propres à votre co-fondateur, vous avez peut-être été trop conservateur. Il n'y a pas d'allocation d'actions prête à l'emploi. Des partages relativement égaux peuvent avoir du sens, mais ils ne sont pas la norme. Il est judicieux d'ajuster l'équité initiale entre les fondateurs en fonction de facteurs tels qu'une expérience de démarrage réussie, un fondateur ayant travaillé sur l'idée en premier ou la valeur critique d'un fondateur en fonction de ses compétences techniques ou autres.
Si vous êtes ce fondateur « dominant », il y avait peut-être des raisons valables de négocier une part beaucoup plus importante du capital. Par exemple, vous essayiez peut-être de créer un coussin de dilution. Dans ce cas, après plusieurs mois ou plus et après que votre co-fondateur rechigne à prendre sa participation, vous vous rendrez peut-être compte que vous n'aviez pas besoin d'autant de coussin que vous le pensiez. Peut-être avez-vous pensé que vous auriez besoin de plus d'embauches que vous n'en avez réellement besoin ou que ces embauches demandent moins d'équité que vous ne le pensiez.
Avez-vous et votre co-fondateur d'accord pour réévaluer la distribution des capitaux propres à l'avenir ? Cela pourrait arriver si vous testiez à l'origine les eaux avec votre co-fondateur avant de donner plus d'équité. Si tel est le cas, il est probablement tout à fait raisonnable que votre co-fondateur exige plus de fonds propres. À ce stade, vous devez négocier de bonne foi. Si, au début, vous avez correctement communiqué un accord informel pour réévaluer les capitaux propres à l'avenir, vous ne seriez pas légalement obligé de donner quoi que ce soit de plus à votre co-fondateur. Mais vous devez être prêt à ce qu'ils partent si leurs besoins ne sont pas satisfaits.
L'autre situation dans laquelle il est raisonnable pour votre co-fondateur d'exiger plus d'équité est si les responsabilités au sein de l'entreprise ont considérablement changé. En d'autres termes, si les hypothèses initiales qui ont conduit à votre accord sur un partage des capitaux propres changent, il convient de renégocier. Par exemple, votre cofondateur ne travaillait peut-être à l'origine qu'à temps partiel pour l'entreprise ou a commencé à assumer de nouvelles responsabilités qui étaient auparavant assumées par du personnel qui a quitté l'entreprise. Il est toujours bon de renégocier dans de telles circonstances.
Est-il temps de couper les ponts avec votre co-fondateur ?
En revanche, il est possible que votre co-fondateur ne soit pas raisonnable. Si tel est le cas, cela peut signifier que leur position au sein de l'entreprise et en tant que co-fondateur doit changer. Vous pouvez considérer votre co-fondateur comme un élément indispensable de votre entreprise, mais si vous cédez à de telles menaces, votre co-fondateur peut être en mesure d'extorquer plus de valeur à l'entreprise.
Si votre entreprise en est encore à ses débuts, c'est peut-être le moment le plus indolore pour se séparer, quelle que soit la valeur de votre co-fondateur. Il y a de fortes chances que s'ils semblent indispensables au début, il sera plus difficile de les retirer par la suite. Faites-le rapidement et proprement, dès que les infrastructures légales requises sont en place. Soyez prudent en les adoucissant temporairement tout en proposant des plans alternatifs. Cela pourrait conduire à une rupture désordonnée du co-fondateur. et les conseillers pensent à la situation ?
Toute situation délicate concernant les capitaux propres est mieux gérée avec un conseiller et, le cas échéant, avec des investisseurs également. Ils peuvent être en mesure de servir de médiateur et d'aider votre co-fondateur à comprendre ce qui est raisonnable et ce qui n'est pas raisonnable. De plus, ils peuvent être en mesure de vous aider à trouver un compromis de votre côté qui n'était pas évident pour vous auparavant.
L'essentiel à retenir dans un scénario comme celui-ci est qu'un co-fondateur problématique peut être extrêmement dangereux pour la longévité de votre entreprise, ces problèmes doivent donc être traités le plus tôt et le plus délicatement possible. En même temps, vous devez être capable de voir clairement votre propre position et vos décisions. Les concessions mutuelles du leadership sont extrêmement importantes.
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