Une startup spatiale européenne choisit une fusée indienne pour le lancement du prototype de la mission lunaire

L’attentisme de l’Europe sur Ariane 6 devient de plus en plus coûteux à mesure que la nouvelle ère de l’exploration – et de l’exploitation – de la course à l’espace s’intensifie. La société d’exploration, basée à Bordeaux et Munich, vient de signer un accord avec l’Indian Space Research Organisation (ISRO), au service de son ambition d’atteindre le Lune d’ici 2028.

La startup s’associera à la branche commerciale de l’ISRO, New Space India Limited (NSIL), pour les services de lancement utilisant le véhicule de lancement de satellites polaires (PSLV) de portée moyenne de l’ISRO.

La première mission devrait être lancée en janvier 2024 et consistera à tester le Bikini. Il s’agit d’un petit prototype du véhicule orbital modulaire et réutilisable de la startup appelé Nyx, du nom de la déesse grecque de la nuit et de la création du cosmos. Nyx est destiné à avoir des interfaces ouvertes, disponible sur un SpaceStore pour permettre aux entreprises spatiales et non spatiales de développer de nouvelles applications.

Alors que Bikini brûlera dans l’atmosphère, il sera suivi d’un prototype de rentrée appelé Mission Possible, avec un amerrissage planifié dans l’océan. La première mission orbitale est actuellement prévue pour 2026.

Bikini devait initialement voler avec le système de lancement à trois étages Ariane 6 d’Arianespace cet automne. Cependant, les retards dans le programme du européen le lanceur a poussé la startup allemande à chercher son chemin vers espace autre part. (La dernière fois que nous avons entendule lancement d’Ariane 6 est désormais prévu pour l’année prochaine.)

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La course aux capsules spatiales réutilisables vers la Lune et retour

Ce n’est pas la seule activité de mission spatiale dans laquelle l’Europe a perdu en raison du vide de ses lanceurs. Par exemple, Open Cosmos, basé au Royaume-Uni, est lancer ses satellites à bord du Falcon 9 de SpaceX. En effet, la mission satellite Earth Cloud Aerosol and Radiation Explorer (EarthCARE) de l’Agence spatiale européenne (ESA) confiera probablement le lancement à SpaceX – et ce ne sera pas la première fois.

Entre-temps, La société d’exploration espère rivaliser avec SpaceX de Musk et son vaisseau spatial Dragon, et combler le déficit de capacité de fret spatial pour l’Europe.

La startup souhaite que Nyx transporte des marchandises, et éventuellement des personnes, vers la Station spatiale internationale (ISS) et la Lune. Pour la livraison sur la Lune, y compris vers Lunar Gateway, la première station spatiale en orbite lunaire prévue par la NASA, les prix débuteront à 150 000 € par kilogramme.

« L’Amérique a des capsules réutilisables. La Chine possède des capsules réutilisables. L’Europe n’a pas [equivalent] gélules. Il est très important que nous ayons la capacité de le faire », a déclaré Hélène Huby, cofondatrice et PDG. Tamisé plus tôt cette année.

La société est financée par des fonds privés et a levé en février 40 millions d’euros dans le cadre de la plus grande série A jamais réalisée pour la technologie spatiale européenne, portant le montant total du financement à 46,8 millions d’euros.