Une startup galloise va lancer un satellite de fabrication de semi-conducteurs

La startup galloise Space Forge se prépare à une deuxième tentative de propulsion son satellite de fabrication de semi-conducteurs en orbite.

ForgeStar-1, comme on appelle le nouveau satellite, sera lancé depuis les États-Unis plus tard cette année ou au début de l’année prochaine. Le satellite contient un laboratoire de chimie automatisé qui permet le mélange à distance de composés chimiques et le développement d’alliages semi-conducteurs.

Espace offre un environnement unique pour la recherche et le développement car ses niveaux plus élevés de rayonnement, de microgravité et son état quasi sans vide permettent aux entreprises de proposer de nouvelles méthodes de fabrication ou de nouveaux matériaux qui ne sont pas possibles sur notre planète.

Space Forge a récemment signé un accord de collaboration avec le géant américain de l’aérospatiale Northrop Grumman pour fournir des substrats semi-conducteurs fabriqués dans l’espace que Northrop pourra ensuite transformer en puces informatiques dans ses usines sur Terre.

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La startup basée à Cardiff espère permettre la fabrication de semi-conducteurs, de produits pharmaceutiques, de matériaux composites et bien plus encore à l’avenir.

« La prochaine révolution industrielle aura lieu dans l’espace », s’est exclamé Andrew Parlock, directeur général américain de Space Forge, dans une interview avec CNBC en août.

La société a tenté pour la première fois de lancer son vaisseau spatial – le premier satellite jamais fabriqué au Pays de Galles – lors de la mission Virgin Orbit depuis Cornwall, au Royaume-Uni, en janvier. Cette charge utile, ainsi que les huit autres satellites à bord, ont été perdus lorsque le lanceur de Virgin a connu une anomalie et n’a pas réussi à atteindre l’orbite.

Bien que la tournure des événements soit décevante pour la société naissante, Space Forge, qui a lancé 10 millions de dollars à ce jour, vise désormais fermement la deuxième tentative de lancement. Cette mission, soutenue par le programme Boost! de l’Agence spatiale européenne. Le programme d’innovation vise à démontrer la technique de fabrication de Space Forge et à prouver d’autres technologies clés, y compris la technologie de rentrée sécurisée.

Mais plutôt que de renvoyer les matériaux sur Terre, le ForgeStar-1, de la taille d’un micro-ondes, transmettra numériquement les résultats de ces expériences aux scientifiques, car ce satellite n’est pas conçu pour revenir.

« L’objectif de ForgeStar-1 est de démontrer que de meilleurs semi-conducteurs – les éléments qui composent vos puces informatiques – peuvent être fabriqués dans un environnement spatial et renvoyés sur Terre en toute sécurité », a déclaré le fondateur et PDG de la startup, John Western. BBC.

Mais la mission ultérieure de l’entreprise sera construite pour survivre au retour du feu à travers l’atmosphère et ramener ses produits sur Terre, grâce à deux technologies brevetées qui protègent la charge utile des températures extrêmes. Western prédit que le premier satellite retournable pourrait être lancé d’ici deux ou trois ans.