Un rover spatial teste « l’intelligence naturelle » basée sur le cerveau d’insectes

Dans une simulation de Mars, un rover spatial teste un système de contrôle avec une inspiration inhabituelle : des cerveaux d’insectes.

Le logiciel a été créé par Opteran, une startup basée au Royaume-Uni. Mais l’idée est née d’une recherche sur les bugs.

Des scientifiques de l’Université de Sheffield étudiaient le cerveau des insectes. Ils ont découvert une efficacité neurologique remarquable.

Le cerveau d’une abeille, par exemple, ne contient qu’environ 1 million de neurones. En revanche, un cerveau humain en compte environ 86 milliards. Mais la petite taille de l’esprit de l’abeille cache sa puissance impressionnante.

Il est capable d’effectuer une navigation complexe, d’éviter les obstacles et de communiquer. Il fonctionne également avec une efficacité énergétique redoutable.

Les chercheurs pensaient que les robots pourraient également bénéficier de ces qualités. Ils ont décidé de procéder à une ingénierie inverse du cerveau algorithmes en logiciel pour machines autonomes. Ils appellent le concept « Intelligence naturelle ».

En 2019, ils ont fondé Opteran pour commercialiser la recherche. La startup a rapidement identifié l’espace comme un environnement idéal pour la technologie.

L’intelligence naturelle dans l’espace

Les rovers spatiaux d’aujourd’hui sont souvent des machines lourdes. Cela peut leur prendre quelques minutes pour cartographier leur environnement à partir de plusieurs caméras avant chaque mouvement.

Le système Opteran promet de réduire cela à quelques millisecondes. « Il est unique en son genre capable de fonctionner avec une taille, un poids et une puissance ultra-faibles », a déclaré David Rajan, PDG et co-fondateur de la startup, à TNW.

Nommé Opteran Mind, le logiciel offre une perception visuelle de la profondeur sans latence. Après l’installation, les véhicules peuvent naviguer en continu sans avoir besoin de données ou de formation approfondies.

La technologie minimise également la consommation d’énergie et élimine les outils lourds, tels que les caméras panoramiques à cardan. En conséquence, les rovers pourraient rouler plus loin et à des vitesses plus élevées sans intervention humaine.

Ces capacités ont attiré l’attention d’Airbus Defence and Space. La société teste actuellement le logiciel sur des rovers au Chantier Airbus Marsun environnement martien simulé.

Le Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale britannique soutiennent le projet. Après les premiers tests, l’accent sera mis sur le déploiement et la commercialisation.

Pour Opteran, cependant, l’espace n’est qu’une frontière sur la feuille de route.

« Nous visons à intégrer un esprit Opteran dans chaque machine, sous terre dans les mines, sur terre, dans les airs et hors du monde », a déclaré Rajan, « leur permettant de fonctionner aussi efficacement et aussi librement que les créatures naturelles. »