Un nouveau front dans la guerre des navigateurs s’est ouvert en Europe

Avez-vous déjà été piégé dans une mauvaise relation ? Je suis coincé dans un en ce moment avec Google Chrome.

La beauté du navigateur ne peut plus cacher la laideur qui s’y cache. Chrome dévore la mémoire de mon ordinateur portable, aspire sa batterie et récupère mes données. Pendant ce temps, le logiciel étend le tout-puissant empire de Google.

Chrome, tu me traites terriblement. Pourquoi je ne peux pas te quitter ?

Une des raisons de ma loyauté imméritée est que les navigateurs concurrents ont rarement attiré mon attention. Mais cela a commencé à changer.

Une série de règles favorables à la concurrence poussent les alternatives vers le grand public. En tête de file se trouve la loi européenne sur les marchés numériques (DMA), qui oblige les géants de la technologie à ouvrir leurs plateformes aux navigateurs concurrents. La loi élargit les options pour près de 400 millions de personnes. Cela offre également aux entreprises du monde entier de nouvelles voies d’accès au marché.

À mesure que les règles entrent en vigueur, l’Europe devient un foyer de navigateurs en herbe. En créant des niches et en exploitant les technologies émergentes, ils développent des alternatives à Chrome et Safari d’Apple.

L’Opéra norvégien exploite la puissance de IA. Aloha de Chypre lance des fonctionnalités de confidentialité. La société allemande Ecosia se concentre sur la durabilité. Tous sont prêts à exploiter le rare mélange d’opportunités juridiques et numériques.

Partout sur le continent, les géants établis du marché sont confrontés à des menaces croissantes. Une nouvelle guerre des navigateurs se prépare en Europe.

Une histoire de guerres de navigateurs

Chrome a progressé alors que ses rivaux tombaient dans des affrontements sur le marché connus sous le nom de guerres des navigateurs.

Tim Berners-Lee a déclenché la première escarmouche lorsqu’il a lancé le premier navigateur au monde en 1990. En quelques années, une vague d’alternatives a émergé.

Le premier véritable succès a été Mosaic, qui a introduit une interface graphique pointer-cliquer pionnière. Cela a marqué le début du Web tel que nous le connaissons.

Mosaic a rapidement évolué pour devenir Netscape Navigator, qui est devenu le navigateur leader en 1995. Mais cette année-là, il a également accueilli un nouveau rival puissant : Internet Explorer (IE) de Microsoft. La première guerre des navigateurs avait commencé.

Soutenu par les poches profondes de Microsoft, fourni avec Windows et gratuit pour chaque utilisateur, IE a ravagé la base d’utilisateurs de Navigator.

En 2001, IE détenait une part de marché de 96 %. Mais Navigator n’est pas mort sans laisser un successeur.

Netscape a confié le code du navigateur à une jeune organisation à but non lucratif appelée Mozilla Foundation. En 2004, Mozilla a intégré l’ancien code dans le navigateur Firefox.

Brandissant de nouvelles fonctionnalités, la personnalisation et confidentialité protections, Firefox a pris le combat contre IE. Alors que le duo se battait, un troisième combattant entra dans la deuxième guerre des navigateurs : Chrome. Lancé en 2008, le logiciel offrait de puissants outils de développement, une intégration avec l’écosystème Google et un design minimaliste. Le paquet a rapidement gagné du terrain.

En 2017, la part de marché de Chrome était passée à plus de 60 %. Firefox et IE, quant à eux, ont chuté bien en dessous de 5 % chacun. Le seul concurrent viable encore debout était Safari d’Apple, qui avait pris pied dans les appareils construits par son propriétaire.

L’ancien de Mozilla Directeur technique, Andreas Gal, a déclaré que Chrome avait gagné la deuxième guerre des navigateurs. « On peut affirmer sans se tromper que Chrome est en train de manger le marché des navigateurs et que tous les autres navigateurs, à l’exception de Safari, sont en train d’être anéantis », a-t-il déclaré.

Son verdict perdure aujourd’hui. Le seul véritable rival de Chrome reste Safari. Grâce en grande partie au traitement préférentiel accordé aux iPhone et iPad, le navigateur conserve environ 18% du marché. En troisième position, avec 5 %, se trouve Edge, le remplaçant d’IE par Microsoft. La part de Firefox, quant à elle, est tombée en dessous de 3 %. Ce n’est que légèrement en avance sur le principal navigateur né en L’Europe : Opéra.

Bénéficiant d’une construction légère, fonctionnalités innovantes, et la prise en charge d’un Internet interopérable, Opera a survécu aux premières guerres des navigateurs. Alors qu’un nouveau projet se prépare, l’entreprise bénéficie du soutien d’alliés puissants.

L’UE entre dans la mêlée

Depuis la création d’Opera en 1995, la société a plaidé en faveur de normes Web ouvertes. C’est une cause qui tient également à cœur au pionnier du Web Håkon Wium Lie, qui a été CTO du navigateur de 1998 à 2016.

Alors qu’il travaillait avec Berners-Lee au Cern, Wium Lee a inventé les feuilles de style en cascade (CSS), un langage Web fondamental qui détermine l’apparence d’un site. Les efforts déployés par cet homme de 58 ans pour implémenter CSS ont fourni une leçon durable sur le marché des navigateurs.

« J’ai vu que ces entités corporatives n’avaient pas le Web dans son ensemble comme première priorité », a déclaré Wium Li à TNW. « Ils voulaient dominer, ce qui est naturel du point de vue de l’entreprise. Mais en tant que consommateurs, activistes et développeurs, nous devons insister sur un monde meilleur. Et c’est là qu’Opera s’intègre. C’était un navigateur plus petit, plus rapide et plus conforme aux normes.

En 2007, Wium Lie a dirigé une plainte contre Opera dans l’UE face à la domination de l’IE. Sous la pression des législateurs, Microsoft s’est engagé à offrir aux consommateurs européens un meilleur accès aux navigateurs concurrents sous Windows. Pour Wium Lie, cela ne suffit pas encore à rétablir la concurrence. Mais des règles plus strictes voient le jour.

Le 6 mars, la loi européenne sur les marchés numériques (DMA) a commencé à contraindre les grands « gardiens » de la technologie à ouvrir leurs plateformes à la concurrence. Les navigateurs sont l’une des principales cibles de la loi.

Dans le cadre du DMA, les géants du numérique doivent restreindre le traitement préférentiel accordé à leurs propres navigateurs et améliorer l’interopérabilité avec leurs concurrents tiers.

Les règles relâchent également la mainmise d’Apple et de Google sur les systèmes d’exploitation mobiles. En tant que propriétaires d’iOS et d’Android, les deux géants de la technologie pouvaient auparavant créer des navigateurs par défaut Safari et Chrome avec une intégration inégalée sur des milliards d’appareils.

Le DMA a démantelé cette stratégie. Du jour au lendemain, près de 400 millions d’Européens ont pu accéder plus facilement à des navigateurs alternatifs, tandis que les entreprises du monde entier ont bénéficié de nouvelles voies d’accès au marché.

Lorsqu’un appareil est désormais configuré, iOS et Android doivent afficher des « écrans de choix » de navigateur proposant des alternatives à Safari et Chrome. Les utilisateurs sélectionnent ensuite leur navigateur par défaut préféré.

Parallèlement aux écrans de choix, les géants de la technologie doivent désormais proposer de nouveaux frameworks et API pour les moteurs de navigateur tiers. Apple a également annoncé un nouveau formulaire de demande d’interopérabilité destiné aux développeurs.

Ces changements ont créé de nouvelles ouvertures pour les navigateurs nés en Europe.

Les navigateurs européens en hausse

Le DMA a eu un impact instantané. En seulement un mois, Opera a signalé une croissance de 63 % du nombre de nouveaux utilisateurs et une augmentation de 39 % des sélections par défaut du navigateur sur iOS.

L’impact s’est étendu du sommet nord de l’Europe jusqu’au sud profond de l’UE. À Chypre, le navigateur Aloha axé sur la confidentialité annoncé que les nouveaux téléchargements dans le bloc avaient augmenté de 250 % dans le cadre du DMA. l’Allemagne Ecosia soucieuse du climat et le navigateur norvégien hautement personnalisable Vivaldi ont également enregistré une croissance substantielle.

Des experts indépendants corroborent ces affirmations. « Les premiers signes sont que le DMA ouvre la porte à davantage de concurrence », a déclaré à TNW Stephanie Liu, analyste principale au sein de la société de recherche technologique Forrester.

Une porte particulièrement grande s’est ouverte aux moteurs de navigation.

Avant le DMA, chaque navigateur sur iOS devait fonctionner sur WebKit, le moteur qui sous-tend Safari. Cela a perturbé les performances et les fonctionnalités d’Opera, Edge et de nombreux autres navigateurs utilisant Chromium de Google, un projet de navigateur open source qui s’exécute sur le moteur Blink. Cela a également inhibé Firefox, qui fonctionne sur Gecko.

Cependant, en vertu du DMA, Apple doit autoriser les moteurs non-WebKit sur iOS dans l’UE. Cela a créé de nouvelles opportunités pour différencier les navigateurs concurrents.

« Avec Chromium, nous pouvons réellement apporter des changements », a déclaré Jon von Tetzchner, PDG de Vivaldi, à TNW. « Avec WebKit, nous ne pouvions pas. »

L’amélioration vient cependant avec mises en garde majeures. En dehors de l’UE, les nouvelles règles ne s’appliquent pas. De plus, les règles du moteur ne couvrent pas les iPad, qui, selon Apple, fonctionnent sur un autre système d’exploitation. Sur ces plateformes, les navigateurs doivent toujours fonctionner sur WebKit.

En conséquence, les challengers doivent maintenir différentes versions de leur logiciel. « Ou bien ils peuvent simplement admettre leur défaite et utiliser WebKit », explique Liu.

Ironiquement, la décision pourrait en fait renforcer l’un des gardiens. Google a dépensé plus d’un an créer une version non-WebKit de Chrome pour iOS. Alors que des failles apparaissent dans l’écosystème d’Apple, le navigateur peut combler les lacunes.

« L’un des résultats gênants et involontaires est que Chrome sera en fait l’un des gagnants de cette décision », déclare Liu. « En revanche, les utilisateurs auront plus de choix. »

Les petits navigateurs ont également fait valoir que les écrans de choix d’Apple ne sont pas conformes au DMA. Le mois dernier, Mozilla dit moins d’un cinquième des utilisateurs iOS ont vu un écran de choix depuis l’arrivée des nouvelles règles. Encore moins d’utilisateurs d’Android en ont vu un, a déclaré le fabricant de Firefox.

La première implémentation d’Apple a été « vraiment, vraiment, vraiment terrible », déclare von Tetzchner. Les écrans se sont depuis améliorés, ajoute-t-il, mais le processus de sélection reste maladroit. « Ils essaient de rendre cela inefficace. »

Les navigateurs alternatifs souhaitent également que les règles de l’UE soient appliquées à l’échelle mondiale. Avec les gouvernements autour du monde planifier leurs propres versions du DMA et des pressions antitrust sur Chrome en croissance aux États-Unis, il y a des signes qu’ils finiront par réaliser leur souhait. En attendant, ils renforcent leurs caractéristiques différentielles.

Le boom de GenAI

Les navigateurs alternatifs ne peuvent pas égaler les ressources que Google et Apple prodiguent sur Chrome et Safari. Au lieu de cela, les challengers doivent offrir des fonctionnalités différentielles. Une vague de ces phénomènes a été déclenchée par le boom de l’IA générative.

Opera a été parmi les premiers à l’adopter. Le navigateur a rapidement lancé le chatbot Aria, qui se trouve dans la barre latérale du navigateur. En exploitant le modèle GPT d’OpenAI, Aria ajoute une approche questions-réponses à la navigation Web. Opera est également devenu récemment le premier majeur navigateur avec prise en charge intégrée des modèles d’IA locaux.

Mais l’impact le plus important de l’IA est apparu chez un challenger américain. En janvier, le navigateur Arc basé à New York a lancé une nouvelle fonctionnalité astucieuse qui transforme les résultats de recherche de plusieurs pages en un seul résumé. Malheureusement, cela prive également créateurs de contenu de revenus vitaux. Mais l’innovation offrait un argument de vente unique.

Les fonctionnalités de confidentialité offrent un autre moyen de se différencier du vide de données de Chrome. Vivaldi, par exemple, propose des bloqueurs intégrés pour les publicités, les pop-ups et les trackers, tandis qu’Aloha promet de ne collecter aucune donnée sur les visites du site, les recherches ou les emplacements.

C’est dans ces niches que les nouveaux arrivants sont les mieux placés pour s’épanouir. « Nous ne construisons pas un navigateur pour 80 % des utilisateurs Web, nous n’avons donc pas besoin de l’adapter à tout le monde », a déclaré Joanna Czajka, directrice produit chez Opera, à TNW. « Nous construisons un navigateur pour 5 % des personnes – et elles sont spéciales car elles choisissent Opera pour naviguer sur le Web. »

Selon Liu, cette approche spécialisée est la seule voie claire vers la croissance. Chrome et Safari étant profondément ancrés dans nos vies en ligne, elle s’attend à un impact limité de la part du DMA.

« Cela ouvre la porte à la concurrence, mais cela ne va pas être une vanne », dit-elle. « Vous êtes toujours en concurrence avec ces entreprises incroyablement connues, bien financées et dotées de ressources suffisantes. »

Cette concurrence a créé un champ de bataille inégal. La guerre des navigateurs d’aujourd’hui n’est pas un conflit entre superpuissances. Cela ressemble davantage à des groupes rebelles menant des escarmouches contre un roi au pouvoir. Mais l’histoire suggère que même les plus grands empires numériques peuvent s’effondrer.

« Certains disaient que personne ne pouvait rivaliser avec Mosaic », se souvient von Tetzchner. « Ensuite, ils ont dit que personne ne pouvait rivaliser avec Netscape… D’une certaine manière, c’était un environnement plus difficile à l’époque, car il n’y avait parfois qu’un seul grand acteur. »

Quant au grand acteur de ma vie, Chrome tient toujours à mon cœur. Sa beauté n’a pas disparu et nous avons tellement d’histoire ensemble. Mais si un navigateur a une niche pour les utilisateurs superficiels avec des appareils épuisés et des besoins de confidentialité, appelez-moi.