Un nouveau dispositif d’énergie thermique océanique en construction aux îles Canaries

Sept européen organisations se sont associées pour construire un prototype de dispositif d’énergie océanique qui pourrait alimenter les îles tropicales avec une énergie renouvelable, constante et pratiquement illimitée.

La technologie s’appelle Ocean ThConversion d’énergie thermique (OTEC). Il produit de l’électricité en exploitant la différence de température entre les eaux de surface chauffées par le soleil et les profondeurs froides de l’océan.

Les systèmes OTEC transfèrent la chaleur des eaux de surface chaudes pour évaporer un fluide à faible point d’ébullition comme l’ammoniac, créant ainsi de la vapeur qui entraîne une turbine pour produire de l’électricité. En refroidissant et en se condensant au contact de l’eau de mer froide pompée des profondeurs de l’océan, la vapeur complète le cycle énergétique.

La technologie a été développée pour la première fois en 1881, mais n’a jamais été généralisée en raison des coûts et des obstacles techniques. Mais face au changement climatique, un groupe d’entrepreneurs, d’ingénieurs et d’universitaires de toute l’Europe dépoussière cette vieille idée et lui donne un nouveau souffle.

Résistant aux tempêtes

Le groupe PLOTEC, financé par l’UE, qui comprend l’Université de Plymouth, au Royaume-Uni démarrer Global OTEC et le développeur portugais d’énergie marine WavEC construisent actuellement un prototype de dispositif d’énergie marine dans les îles Canaries. La structure se compose de trois parties principales : une coque cylindrique, une colonne montante d’eau froide et un point de connexion à cardan.

La conduite montante d’eau froide est fabriquée en Autriche par le fabricant de plastique AGRU et la coque cylindrique, l’élément le plus grand de l’installation, est en construction au chantier naval Hidramar, à Gran Canaria, avec une livraison prévue pour juin.

Le système sera déployé sur un site d’essai d’énergie marine à trois kilomètres au large de Gran Canaria. Pendant 12 mois, les scientifiques suivront la tenue de la structure dans une mer agitée, avec des vagues pouvant atteindre 20 mètres de haut.

« Ce prototype nous fournira l’occasion idéale de tester nos solutions de coque cylindrique et de cardan dans des vagues équivalentes à 20 m et d’affiner notre procédure de connexion et de déconnexion offshore, nous permettant ainsi de maximiser la durée de vie et la disponibilité des actifs, même dans les régions sujettes aux tempêtes », a déclaré Sam Johnston, ingénieur en chef. chez Global OTEC.

Même si ce premier prototype ne produira pas d’électricité, le L’équipe PLOTEC espère que cela prouvera que le déploiement de plates-formes OTEC dans les mers tropicales est réalisable.

Alimenter les nations insulaires

Pour que la conversion de l’énergie thermique des océans fonctionne, il faut une différence de température entre l’eau chaude et l’eau froide d’environ 20°C. Cela ne peut être trouvé que sous les tropiques.

Les nations insulaires dépendent fortement des combustibles fossiles importés pour répondre à leurs besoins énergétiques. L’équipe PLOTEC estime qu’OTEC offre une alternative prometteuse.

En théorie, l’OTEC a le potentiel de produire au moins 2 000 GW à l’échelle mondiale, rivalisant avec la capacité combinée de toutes les centrales électriques au charbon du monde.

Être une source d’énergie de base (ce qui signifie qu’elle produit de l’électricité de manière fiable 24h/24 et 7j/7) signifie également qu’elle pourrait être utilisée parallèlement à l’énergie solaire et éolienne, en gardant les lumières allumées lorsque le soleil ne brille pas ou que le vent ne souffle pas.

Outre le projet PLOTEC, Global OTEC est développer son propre système thermique océanique modulaire qui, selon lui, réduira considérablement les coûts de la technologie. Si la startup est confiante dans son approche, elle entre dans un domaine qui reste encore largement peu éprouvé.

Pourtant, avec l’accélération du changement climatique – et les nations insulaires parmi les plus vulnérables à ses impacts – tenter d’exploiter la chaleur des océans à une échelle commerciale vaut sûrement, à tout le moins, le coup.