Un implant cérébral de la taille d’un neurone pourrait aider les aveugles à retrouver la vue

Une équipe de chercheurs a construit un implant visuel doté de minuscules électrodes de la taille d’un neurone, dans le but d’aider les personnes aveugles à retrouver la vue.

Le développement d’implants visuels d’abord est apparue dans les années 1990. La technologie cible les patients souffrant de lésions oculaires, mais dont le cortex visuel – le centre visuel du cerveau – est actif et capable de recevoir des signaux.

Mais malgré le potentiel de la solution, les méthodes existantes sont limitées par la grande taille des électrodes et la corrosion des métaux. L’équipe de recherche affirme avoir relevé les deux défis.

Un nouvel implant de taille nanométrique

Les implants visuels contiennent des électrodes qui envoient des signaux au cerveau pour transmettre des informations visuelles, un peu comme les pixels créent une image.

En développant des électrodes microscopiques, l’équipe a pu en installer un plus grand nombre sur un seul implant. Ceci, à son tour, permet une stimulation cérébrale plus élevée et crée une image plus détaillée pour le patient.

Le niveau de détail joue ici un rôle crucial. C’est parce que l’image créée avec les signaux cérébraux n’est pas aussi claire que la verrait une personne ayant une vision complète.

L’implant utilise également un mélange spécial de matériaux pour prévenir la corrosion. Celui-ci comprend un polymère conducteur qui convertit les signaux électriques, tout en agissant comme une couche protectrice recouvrant le métal.

Selon les recherches, cette combinaison de matériaux garantit à la fois longévité et fonctionnalité.

« Nous savons maintenant qu’il est possible de fabriquer des électrodes aussi petites qu’un neurone (cellule nerveuse) et de maintenir cette électrode efficace dans le cerveau sur de très longues périodes », a déclaré Maria Asplund, chef de projet et co-auteur de l’étude. étude.

« La prochaine étape consistera à créer un implant capable d’avoir des connexions pour des milliers d’électrodes », a-t-elle déclaré.

Les résultats précliniques sont prometteurs. Les premiers tests effectués sur des souris ont montré que l’implant pouvait stimuler efficacement la perception visuelle en utilisant seulement une petite quantité d’électricité.

La promesse de la neurotechnologie

Les progrès en neurotechnologie sont de plus en plus répandus dans les contextes thérapeutiques et médicaux.

Qu’il s’agisse de l’imagerie cérébrale, de la stimulation cérébrale ou des dispositifs de surveillance, les avantages de cette technologie s’adressent à des affections auparavant incurables ou difficiles à traiter, notamment Alzheimer et déficience auditive.