Un fondateur néerlandais lève 1 million de dollars pour une application qu’il a créée pour ses parents sourds

En grandissant, Jari Hazelebach était interprète à plein temps. Ses deux parents sont sourds et, dès son plus jeune âge, il les a aidés à communiquer dans un monde largement inconscient des luttes des peuples. 430 millions de personnes souffrant d’une surdité invalidante.

« Même si mes parents savaient lire sur les lèvres, leur déficience auditive rendait les conversations de groupe presque impossibles. » Hazelebach a déclaré à TNW. Même les réunions de famille de Noël étaient difficiles.

C’est ce qui a motivé Hazelebach de fonder Speaksee : pour que les personnes malentendantes puissent emporter un interprète dans leur poche, partout où elles vont.

L’objectif initial du jeune entrepreneur était simple : il voulait aider son père à participer aux réunions de travail. Mais toute la synthèse parole-texte logiciel disponible était insuffisant. Tout ce qui était sur le marché était soit trop volumineux, soit inexact, soit peu pratique, selon Hazelebach. Sa mère et son père étaient d’accord.

Finalement, le diplômé de l’Université Erasmus a mis au point un logiciel de synthèse vocale et un kit de microphone alimentés par l’IA qui, selon lui et ses parents, pourraient faire l’affaire. En 2017, Hazelebach s’est associé à l’ingénieur système Marcel van der Ven et a fondé Speaksee pour le commercialiser.

Comment fonctionne Speaksee ?

Le kit microphone de Speaksee est spécialement conçu pour créer des sous-titres en direct de conversations de groupe pour les personnes souffrant de perte auditive. Lors d’une interaction, l’utilisateur distribue des microphones individuels aux membres du groupe, qui attachent les petits appareils à leur collier.

Chaque microphone est équipé d’une technologie de formation de faisceaux, qui isole la parole du bruit de fond, améliorant ainsi la précision. L’audio est ensuite envoyé vers une station de chargement. Cette station ne se contente pas de charger les microphones, mais traite également l’audio et le transmet à une application pour smartphone, où il apparaît sous forme de texte transcrit.

Tout cela se passe en temps réel, permettant à une personne malentendante de lire ce qui se dit. Chaque membre du groupe est codé par couleur dans l’application, afin que le lecteur sache qui dit quoi. Le logiciel fonctionne également avec la vidéoconférence.

Le Speaksee application fonctionne dans plus de 40 langues. Le kit prend actuellement en charge trois microphones, mais la société travaille à l’étendre à neuf afin de prendre en charge les conversations avec des groupes plus importants.

Mise à l’échelle

Aujourd’hui, Speaksee a annoncé avoir obtenu Un nouveau financement d’un million de dollars pour développer et conquérir de nouveaux marchés. Cela porte le montant total collecté jusqu’à présent à 4 millions de dollars. La startup opère actuellement aux Pays-Bas mais prévoit de s’étendre au Royaume-Uni, au Danemark, en Suisse, en Norvège et en Allemagne.

La partie la plus difficile de l’expansion, dit Hazelebach, obtient le soutien du gouvernement. « Naturellement, les gens n’ont pas à payer de leur poche pour quelque chose comme ça », a-t-il déclaré. « Ils s’attendent à ce que ce soit subventionné. »

Récemment, l’Agence néerlandaise d’assurance des employés (UWV) a approuvé le remboursement de Speaksee. Cela signifie que le gouvernement couvrira les frais du kit microphone pour tout employé aux Pays-Bas. Le Royaume-Uni a également pleinement approuvé tous les produits Speaksee pour un financement gouvernemental par le biais des fonds d’accès au travail et d’allocation pour étudiants handicapés.

«Le soutien du gouvernement change véritablement la donne», a déclaré le fondateur. « Cela rend cette technologie qui change la vie à la portée d’un plus grand nombre de personnes. »

Speaksee est déjà utilisé par plusieurs entreprises néerlandaises, dont KPN, Rabobank et PwC. Le gouvernement néerlandais a également adopté cette technologie.

De retour à la maison, HazelebachLes parents de utilisent Speaksee tous les jours. Son père dit qu’il ne pourrait plus fonctionner au travail sans cela. Les conversations autour de la table ont définitivement changé.

« Les dîners de Noël sont devenus des jours de démonstration », a ri Hazelebach. « Chaque année, nous testons de nouvelles fonctionnalités et toute la famille donne son avis.

« Cette année, ils testeront le kit en utilisant neuf microphones – j’attends cela avec impatience. »