Un avocat partage les erreurs juridiques courantes que les startups doivent éviter

L’année dernière, plus de 5 millions de nouvelles entreprises ont été créées aux États-Unis. Même si cela peut être une excellente nouvelle pour l’innovation et l’économie américaine, les fondateurs de startups sont confrontés à un ensemble unique de difficultés. défis juridiques cela pourrait entraver leur réussite.

Certains problèmes courants incluent :

• Créer une entreprise tout en étant encore employé ailleurs
• Proposer des actions à différents prix aux investisseurs
• Je ne comprends pas les majuscules
• Utilisation abusive des formulaires
• Relations mal documentées
• Ne pas payer les employés ou traiter tout le monde comme des entrepreneurs

Imaginez le scénario suivant : Jack et Jill étaient tous deux employés chez BigTechCo, mais Jack a quitté l’entreprise il y a plusieurs mois. Il a contacté Jill et lui a demandé de quitter BigTechCo pour créer une nouvelle entreprise, HillCo (Jack a peut-être violé une accord de non-sollicitation avec BigTechCo en incitant Jill à partir).

Jill dit non mais accepte de travailler avec Jack sur HillCo, qui poursuivra un secteur d’activité compétitif par rapport à BigTechCo : un produit SaaS. Étant donné que Jill est toujours employée par BigTechCo, BigTechCo détiendra probablement toute propriété intellectuelle qu’elle est censée créer pour HillCo tout en étant toujours employée chez BigTechCo.

De plus, Jill viole probablement une conflit d’intérêt politique et son devoir de loyauté envers BigTechCo.

Jack et Jill acceptent verbalement un partage des capitaux propres 60/40 (Jill/Jack), mais ils ne le documentent jamais.

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Jack et Jill copient et collent les conditions de service et la politique de confidentialité de BigTechCo sur le site Web de HillCo. BigTechCo dispose de protections de confidentialité et de sécurité que HillCo n’offre pas, et HillCo est finalement poursuivie dans le cadre d’un recours collectif par les visiteurs du site Web.

Jack quitte six mois après avoir travaillé avec Jill. Jack prétend qu’il possède 50 % de l’entreprise, mais Jill dit qu’on lui doit 40 %, et que seule une partie de cette somme aurait dû être acquise. Mais il n’existe aucune documentation sur les capitaux propres ni aucun accord sur l’acquisition.

De plus, Jack affirme n’avoir jamais signé d’accord avec HillCo. Il a conclu qu’il est libre d’utiliser toute propriété intellectuelle qu’il a créée ; qu’il n’est lié par aucun clause de confidentialité en faveur de HillCo ; et que HillCo n’est pas autorisé à utiliser la propriété intellectuelle qu’il a créée.

Jill décide de dissoudre l’entité, car il est trop coûteux et fastidieux de se battre avec Jack à ce sujet.

Créer une entreprise tout en étant encore employé ailleurs

Premièrement, il peut y avoir un conflit d’intérêts avec l’employeur de Jill et/ou il peut y avoir une ambiguïté quant à qui possède la propriété intellectuelle elle a créé pour HillCo alors qu’elle était encore employée ailleurs. Pour éviter complètement ce problème, Jill aurait dû d’abord consulter un manuel de l’employé ou une autre politique de travail au noir/de conflit pour voir de quel consentement elle aurait pu avoir besoin de BigTechCo.

La révision de son contrat de travail aurait permis à Jill de voir quelle étendue de propriété intellectuelle son employeur détiendra et qu’elle a créée alors qu’elle y était employée.

En règle générale, elle aurait été en sécurité si elle avait créé l’adresse IP en dehors des heures de travail ; si elle n’a pas utilisé les installations, l’équipement ou les informations confidentielles de l’employeur pour créer la propriété intellectuelle ; et si la propriété intellectuelle n’est pas liée aux activités ou à la R&D actuelles ou prévues de son employeur.

Proposer des actions à différents prix aux investisseurs

Certains fondateurs tentent d’attirer les premiers investisseurs en émettant actions ordinaires à des prix différents. Cela peut créer des problèmes fiscaux et autres pour l’entreprise, car les actions ne peuvent pas être émises gratuitement pour 1 $/action à un investisseur, puis à un employé.

La meilleure façon d’améliorer cette situation est d’utiliser des titres convertibles (c’est-à-dire des SAFE, des obligations convertibles), qui évitent les problèmes fiscaux et sont simples et peu coûteux à mettre en œuvre.

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Je ne comprends pas les majuscules

Les fondateurs ne comprennent parfois pas comment ils seront dilués à mesure qu’ils émettront davantage d’actions ou de titres convertibles.

Pour éviter cela, Jack aurait pu utiliser un gestion de la table des plafonds plate-forme, où il aurait vu comment il était dilué avec différents instruments. Il aurait également pu procéder à une vérification diligente des documents appropriés à signer lors de l’émission de titres.

Enfin, Jack aurait pu créer un modèle de table de capitalisation pour son prochain cycle de valorisation afin de voir comment il aurait été dilué par les titres convertibles.

Utilisation abusive des formulaires

Même si l’essentiel est toujours une priorité pour les propriétaires d’entreprise, les fondateurs trouvent parfois des moyens de réduire les coûts, notamment en économisant de l’argent en utilisant des formulaires en ligne (par exemple en copiant les conditions de service ou les politiques de confidentialité). Cependant, sans comprendre les documents, il peut y avoir des accords qui ne pourront pas être respectés. Par exemple, s’ils ont une politique de confidentialité, ils pourraient être poursuivis en justice pour avoir fait une fausse déclaration sur leur pile de confidentialité.

Pour éviter cela, il est sage pour les fondateurs d’investir dans des formulaires de base. Un bien avocat startup peut rédiger des formulaires types et expliquer comment ils peuvent être utilisés à l’avenir. Cela peut empêcher que des problèmes n’apparaissent plus tard.

Relations mal documentées

Même si la rédaction de contrats peut s’avérer fastidieuse, c’est une précaution nécessaire. Faire appel à des cofondateurs et des conseillers sans accord formel, par exemple, peut entraîner des différends sur les conditions ; échec d’attribution d’une adresse IP ; le fait de ne pas soumettre les personnes à des obligations de confidentialité ; et ne pas réellement émettre d’actions aux personnes à qui elles avaient été promises.

Pour éviter cela, il incombe aux fondateurs de rechercher et de compléter des modèles peu coûteux pour accords de conseillerdes contrats de conseil ou des contrats d’achat d’actions le plus tôt possible dans la relation.

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Ne pas payer les employés ou traiter tout le monde comme des entrepreneurs

Au début de la vie d’une entreprise, les fonds sont généralement insuffisants pour verser un salaire aux premiers employés. En tant que tels, les fondateurs embauchent souvent tout le monde comme entrepreneurs. Cependant, cette pratique peut constituer une violation des lois nationales et fédérales et peut même entraîner une responsabilité personnelle des fondateurs.

Pour éviter cela, les fondateurs doivent être judicieux en embauchant des personnes qu’ils sont en mesure de payer. Ensuite, ils peuvent comprendre la loi applicable en matière de salaires et savoir qui peut être considéré comme un entrepreneur.

Il est important de noter que la signature d’un accord de consultation ne signifie pas que le signataire est un entrepreneur. Les lois étatiques et fédérales ont toutes deux des normes qui prévalent sur tout accord.

Les fondateurs doivent comprendre les risques associés au fait de ne pas payer les gens. Ils devraient également aller plus loin en mettant en œuvre un accord de séparation, même si cet employé était considéré comme un entrepreneur.

L’essentiel

Créer une entreprise demande du travail. Cela nécessite également une diligence raisonnable pour éviter les problèmes juridiques évitables à mesure que l’entreprise grandit et que les fondateurs font appel à des cofondateurs, des employés et des conseillers.