Swave, la startup qui fabrique de véritables lunettes intelligentes holographiques, empoche 27 M€

Dans le film Star Wars de 1977 Un nouvel espoir, il y a une scène emblématique où le droïde bien-aimé R2-D2 projette un faisceau de lumière pour créer un hologramme de la princesse Leia implorant l’aide d’Obi-Wan Kenobi.

Malheureusement, près de 50 ans plus tard, nous ne sommes pas beaucoup plus proches des véritables hologrammes que la science-fiction nous a promis, sans parler des dispositifs de téléportation et des voitures volantes.

Oui, nous avons RA et des casques VR comme le HoloLens de Microsoft ou celui d’Apple VisionPromais ceux-ci utilisent simplement des écrans transparents pour donner l’effet d’un hologramme. Même la célèbre performance « live » de Tupac à Coachella, 16 ans après sa mort, a été réalisée en utilisant un tour de lumière appelé Le fantôme de Pepper. Non, pas un vrai hologramme, les amis.

De vrais hologrammes courbent la lumière pour créer des images 3D qui flottent dans les airs et sont visibles sous tous les angles – un peu comme la princesse Leia était représentée il y a toutes ces années. L’holographie est un domaine en plein essor et quelques entreprises envisagent de commercialiser cette technologie. L’un d’eux est Swave.

Swave est issue de la société belge Imec, l’une des installations de recherche les plus importantes au monde sur la nanoélectronique, en 2022. La société affirme que sa technologie d’affichage holographique à réalité étendue (HXR) est la première à réaliser une véritable holographie en sculptant des ondes lumineuses en 3D. réalisteimages.

Swave a récemment obtenu 27 millions d’euros lors d’un cycle de financement mené par le fonds patrimonial belge SFPIM et imec.xpand, une spin-off de capital-risque d’Imec axée sur la technologie. Le nouveau capital fait suite à un tour de table de 10 millions d’euros en 2023, portant le total de la startup levé à 37 millions d’euros.

« Ce cycle accélérera le lancement des produits de Swave alors que nous continuons à résoudre les défis des expériences AR d’aujourd’hui grâce à une véritable holographie », a déclaré Mike Noonen, PDG de Swave.

Le premier produit de Swave devrait être une paire de lunettes intelligentes légères qui pourraient faire exploser l’état de l’art actuel. Les lunettes disposent d’un écran spécial qui utilise des matériaux à changement de phase pour diriger la lumière et sculpter des images 3D que vous pouvez voir sous tous les angles.

La société affirme avoir développé les plus petits pixels au monde (moins de 300 nm) qui permettent de produire des images claires et de haute qualité sans fatiguer les yeux. Le but ultime des fondateurs est de créer des applications capables de réussir le test visuel de Turing, où la réalité virtuelle est impossible à distinguer des images du monde réel.

Pour créer de la couleur, les lunettes utilisent un système de couleurs spatiales. Au lieu d’utiliser plusieurs panneaux ou une commutation rapide, il organise les filtres de couleur selon un motif sur un seul panneau d’affichage. Ce système réduit les artefacts visuels et améliore la durée de vie de la batterie, rendant les lunettes plus efficaces, a déclaré Swave.

La société estime que les lunettes intelligentes, qui sont encore en cours de test, offriront une meilleure profondeur de champ et un champ de vision plus large que les casques équivalents, tout en étant beaucoup plus petites et plus légères.

Les lunettes de Swave pourraient également résoudre certains problèmes courants liés à la réalité augmentée et à la réalité virtuelle. Les utilisateurs pouvaient ajuster les hologrammes à leur vue, sans avoir besoin d’équipement encombrant. Ils pourraient également changer dynamiquement leur concentration et modifier les distances des objets numériques, ce qui réduirait les effets secondaires tels que les nausées, la fatigue oculaire et les maux de tête.

Alimenté par ce nouveau financement, Swave vise désormais le lancement d’un produit.

« Grâce au financement de série A obtenu et au silicium utilisé dans nos usines partenaires, nous sommes sur la bonne voie pour introduire des kits de développement de produits et, peu après, des dispositifs de production », a déclaré Dmitri Choutov, co-fondateur et directeur de l’exploitation de Swave.

Swave travaille également sur des affichages tête haute (HUD) pour les véhicules ainsi que sur un modulateur spatial de lumière. Cet appareil créerait des hologrammes sans avoir besoin de lunettes. Voilà quelque chose qui pourrait se rapprocher de la magie de R2-D2 – ou peut-être même mieux.