Sortir le bouchon de liège du goulot d'étranglement du traitement ralentir le boom du chanvre / CBD

avril
30 2019

9 min de lecture

Mile High Labs, à Loveland, au Colorado, est un bon endroit pour voir la chaîne d'approvisionnement en chanvre / CBD en cours de construction. Des terpènes qui ne peuvent pas être distingués par un humain, et probablement par un chien renifleur de drogue, de sa plante soeur enivrante contenant du THC provenant de poubelles de chanvre qui semblent être partout comme des «super sacs» contenant chacun des centaines de livres de chanvre nouvellement légal sont transportés par camion in.

Tout comme les odeurs caractéristiques qui indiquent qu'une cave, une brasserie ou une boulangerie sont florissantes, la puanteur tout à fait légale du chanvre est l'odeur d'un transformateur chevauchant la vague de la CDB. Mais pour Stephen Mueller, fondateur et CTO de Mile High Labs, cette odeur heureuse est un sous-produit du succès du laboratoire et de la chaîne d’approvisionnement improvisée du chanvre. La demande de CBD est énorme et il y a beaucoup de chanvre disponible – beaucoup plus de plantation cette année – mais une capacité insuffisante pour traiter le CBD à partir de tout le chanvre disponible.

"La transformation est le goulot d'étranglement de

La solution de Mueller, soutenue par un financement de série A de 35 millions de dollars, est le Mile High Monster (à ne pas confondre avec la mascotte de Denver Broncos ). Le monstre, comme on l'appelle affectueusement, est un processeur autonome modulaire conçu pour le transport et l'assemblage dans une ferme de chanvre en partenariat. La ferme fournit une dalle en béton, de l’eau et de l’énergie, le laboratoire de Mile High possède et exploite l’unité. Les deux premières unités sont assemblées dans des fermes du Colorado pour la récolte plus tard cette année. Chaque unité peut transformer l'équivalent de 50 acres de chanvre récolté par jour en environ six barils d'huile de chanvre brut. L'huile est transportée au Mile High Labs où le CBD est isolé. Une récolte qui aurait nécessité le transport d'une flotte de gros engins de forage dans des sacs volumineux est réduite à une huile beaucoup plus compacte et précieuse. Les agriculteurs ont un acheteur assuré auprès de MHL et perçoivent des redevances pour la signature d’autres exploitations qui envoient leur récolte pour transformation par le Monster. MHL estime que les deux monstres combinés permettront à MHL de traiter dix fois plus de chanvre qu'auparavant.

«Les agriculteurs n'auront pas à s'inquiéter de le transporter de leur ferme à notre installation, mais le principal est un partenariat plus étroit. ils sont convaincus qu'ils ont un marché pour la récolte ", a déclaré Mueller, ajoutant que chaque monstre pouvait traiter la récolte de" dizaines "d'exploitations agricoles.

Related: Move Aside, CBD: Nouvelles données sur le THC La vraie médecine dans la marijuana médicale

Un processus de développement de trois ans

Comme presque tout le monde dans l'industrie du cannabis, Mueller a commencé ailleurs. Il a travaillé dans la recherche sur les semi-conducteurs avant de se lancer dans l'ingénierie électrique, d'abord chez Agilent Technologies, puis chez Teledyne, où il dirigeait le groupe d'ingénierie des applications. Lorsqu'il a exploré les possibilités d'extraction de la CBD, il a été surpris par la chaîne logistique improvisée et improvisée pour la transformation du chanvre en CBD – un traitement par lots inefficace avec un équipement standard. Rien, de la qualité des matières premières à la qualité du produit fini, n'a été normalisé ou tenu pour responsable des normes de qualité tierces acceptées.

Mueller, bien connu au Colorado pour avoir préconisé les normes de qualité de l'industrie, s'est fixé pour objectif de réinventer l'extraction par CBD. et l'isolement. Son équipe et lui-même ont commencé par démonter et réassembler le matériel existant, puis par utiliser ce qu'ils avaient appris pour développer de nouvelles machines. Trois années de travail ont abouti au Mile High Monster, qui crée à la fois une capacité de traitement à l'échelle industrielle et, surtout, un processus de bout en bout certifié certifié BPF (Bonnes pratiques de fabrication) la norme requise par les marques mondiales d'aliments et de produits de bien-être se lancent sur le marché du CBD

«Les grandes entreprises ne feront pas affaire avec vous si vous n'êtes pas certifié GMP», a déclaré Mueller.

En relation: Huile de chanvre vs huile de CBD: quelle est la différence?

La prochaine surabondance de chanvre.

Selon Vote Hemp, 78 000 acres de chanvre ont été récoltés en 2018, trois fois plus qu'en 2017 . Une superficie beaucoup plus grande est plantée pour la récolte 2019 (pour garder un sens des proportions, les agriculteurs américains devraient planter 92 millions d'acres de maïs en 2019). Shi Farms à Pueblo, Colorado, où l’un des monstres est en cours de montage, est un bon exemple de cette croissance rapide et des obstacles que les agriculteurs ont dû surmonter pour l’atteindre.

Pour faire pousser du chanvre, l’équipe de Shi Farms a planté des clones de chanvre riches en CBD dans 40 000 pieds carrés de serres pour la récolte 2016. Travailler et récolter de nombreuses plantes nécessite beaucoup de travail, mais trouver un laboratoire réputé pour traiter la récolte était peut-être le problème le plus difficile de tous, a déclaré Drew Ferguson, directeur des opérations de Shi Farms. «Le plus gros défi consistait à trouver un moyen d'extraire (l'huile) de tout ce matériel que nous avions», a-t-il déclaré. «Nous abandonnions cette biomasse dans les laboratoires et ne recevions jamais de réponse. Cela prenait trop de temps ou le produit final n'était pas assez bon.»

Fin 2016, Ferguson et son partenaire, Steve Turetski, ont rencontré Mueller à Mile High. Labs, qui s'est avéré chanceux pour la récolte 2017. Shi Farms a planté 15 acres de chanvre pour la récolte 2017. Au moment de la récolte, chaque plante était coupée à la main et transportée dans une grange où elle était suspendue pour être séchée, puis décollée à la main pour que les feuilles et les fleurs soient enlevées afin d'être emballées dans certains des super sacs remplis de l'entrepôt de Mile High Labs. , à trois heures de route de la ferme.

«John Deere ne fabrique pas de récolteur de chanvre, du moins pas encore, et certainement pas pour le chanvre à CBD plus élevé, de sorte que toute notre équipe a coupé chaque plante, une par un », a déclaré Ferguson.

La Coopérative des Fermes Shi s’est rapidement développée depuis. En 2018, la coopérative a récolté 228 acres de chanvre – 100 acres de clones de la ferme de Pueblo et la plupart des autres fermes coopératives du Colorado, ainsi que la récolte de deux acres de chanvre cultivés dans la vallée de l'Hudson à New York dans le cadre d'un projet pilote. programme. Cette année, la superficie a augmenté d'environ 1 200 acres – 228 acres à la ferme de Pueblo, 450 acres dans d'autres fermes du Colorado, 480 acres dans cinq fermes à Oklahoma et jusqu'à 100 acres dans des fermes à New York et au Nouveau-Mexique. Les récoltes seront toutes traitées au Monster en train d'être assemblé sur la ferme Shi à Pueblo.

Ferguson a déclaré que l'accord conclu avec Mile High Lab encourageait les agriculteurs de la coopérative à en planter davantage car ils savent que leur récolte a un acheteur doté d'une installation certifiée BPF. . «C’est grandissant parce que nous savons que nous avons l’extracteur de l’autre côté», a-t-il déclaré. «J’ai rencontré beaucoup de gens qui voulaient faire pousser du chanvre, mais ils veulent savoir quoi faire avec. Au fur et à mesure que Mile High grandira et fournira cette capacité d'extraction, les agriculteurs sauront qu'ils auront un client. ”

Mueller voit le potentiel de placer les Monstres au loin, mais prévoit une expansion sans hâte. "Le seul facteur limitant est la demande mondiale en CBD et nous ne l'avons pas encore fait", a-t-il déclaré. «Nous allons mettre deux de ces monstres et voir quelle est la réponse. Les gens commencent à cultiver du chanvre dans le monde entier, mais nous ne voulons pas en vendre 50 avant de connaître la taille du marché. "

Related: Était-ce Tiger Woods et Phil de la CDB?

Un avenir dans le chanvre au-delà du CBD

Bien que le marché du CBD soit en plein essor, le prix du CBD chute, ce qui n’est guère surprenant compte tenu de la quantité de chanvre plantée. Avant de travailler chez Shi Farms, M. Ferguson travaillait pour Dixie Brands, une entreprise comestible, qui, selon lui, payait entre 15 000 et 20 000 $ le kilo de CBD au plus fort des prix. "Un kilo de haute qualité se vend maintenant autour de 7 000 dollars", a déclaré Ferguson.

Cela reste encore beaucoup d’argent, mais la tendance est claire, disent Mueller et lui. Ni, cependant, est inquiet. Les prix très élevés du CBD et du chanvre qui en découle ont permis aux transformateurs de se lancer, même s’ils devaient s’appuyer sur du matériel improvisé, et ont procuré aux agriculteurs une marge bénéficiaire suffisante pour passer au chanvre, même s’ils devaient récoltez-le avec les méthodes du 19ème siècle. L'huile de chanvre qui coule du monstre peut être transformée pour en distiller les douzaines de cannabinoïdes qu'il contient.

«La tendance est à la baisse des prix», a déclaré Mueller. «Nous pourrions payer 30 $ la livre pour le chanvre. Il y a un an, cela aurait pu être 60 $. Les prix vont baisser à mesure que les gens deviennent plus efficaces, mais le marché se développera pour d'autres produits à base de chanvre. Il (le monstre) peut être utilisé pour extraire toutes sortes de choses. Nous travaillons avec des gens sur le CBG, une molécule différente, mais il y a toutes sortes de composés dans l'usine pour des usages nutraceutiques ou pharmaceutiques. ”

Environ 90 pour cent de chaque plant de chanvre, en poids, sont des résidus de biomasse après traitement. pour le pétrole, a déclaré Ferguson. L'équipe de Shi Farms ("shi" est également un acronyme pour "initiative de développement durable du chanvre) exploite actuellement la biomasse restante dans le sol argileux dense de la ferme, mais Ferguson pense qu'elle finira par trouver des utilisations secondaires toujours plus rentables.

Pouvons-nous le répandre sur le terrain? Il reste beaucoup de possibilités avec cette biomasse restante ", a-t-il déclaré." J'imagine que nous verrons bientôt des entreprises collecter ce produit dans des fermes pour le monétiser d'une manière ou d'une autre. " 19659004] Une variété de chanvre produisant des fleurs riches en CBD (ou toute autre demande des futurs consommateurs de cannabinoïdes) et des fibres utiles pour les bioplastiques, le papier, les textiles ou autres produits constitue une perspective séduisante pour les agriculteurs. «Ces produits auxiliaires sont l'avenir de l'industrie du chanvre. , A déclaré Ferguson.