Réseautage 101 : Cultivez vos maillons les plus faibles

Et si tout ce que vous croyiez sur le réseautage était faux ? Et si un réseau de personnes que vous sais à peine est plus susceptible de faire progresser votre carrière que vos relations les plus solides et les plus proches ?

Cette notion contre-intuitive – et les recherches qui la soutiennent – remontent à 1973, lorsque le professeur de sociologie de Stanford, Mark Granovetter, a publié « La force des liens faibles.” Son article de recherche a bouleversé le monde de la théorie des réseaux sociaux en montrant comment les «liens faibles» que les gens entretiennent à travers des connaissances ou des relations sociales distantes peuvent être plus bénéfiques pour élargir les opportunités et fournir de nouvelles informations et idées.

« Cette recherche sur la force des liens faibles résonne vraiment en moi, en particulier du point de vue des opportunités de carrière », déclare Coco Brown, fondatrice et PDG d’Athena Alliance, une communauté numérique mondiale pour les femmes cadres supérieures. « Votre famille, vos collègues les plus proches ou vos amis ne vous font pas avancer de cette façon. Ils sont trop proches ; ils sont votre tribu. Ce sont les personnes extérieures à votre tribu dont vous avez besoin pour progresser.

Les recherches de Granovetter semblent encore plus pertinentes dans le monde numériquement connecté d’aujourd’hui, avec la montée en puissance de la distanciation sociale, des réunions vidéo et des cultures de travail hybrides qui ont encore du mal à se comprendre.

Fondée en 2016, Athena Alliance compte plus de 5 000 membres et partenaires axés sur les opportunités de C-suite et de salle de réunion. Sa plate-forme SaaS de modèle d’abonnement offre une formation au leadership d’entreprise et à la préparation du conseil d’administration, des échanges entre pairs et un mentorat individuel. « Tout ce concept autour des liens forts contre des liens faibles est vraiment le meilleur argument pour le succès d’Athena », déclare Brown. « Dès le début, nous étions numériques quand tout le monde disait que les groupes de réseautage exécutifs avaient besoin de cette intimité en personne pour établir la confiance. »

Le modèle dominant des communautés de réseautage a toujours été un modèle industriel, basé sur les rôles, les titres, les professions ou les zones géographiques. Sortir de cette zone de confort isolée consiste «plus à se pencher sur les opportunités» qui peuvent survenir lors de conversations informelles avec des voisins ou des connaissances, déclare le PDG et administrateur de longue date du conseil d’administration. « Souvent, il s’agit de se connecter avec quelqu’un qui connaît quelqu’un d’autre. Il s’agit de toujours être sur ce chemin exploratoire. Vous devez être activement engagé dans les écosystèmes bien au-delà de vos « liens forts ».

Lorsque j’ai récemment contacté Brown, nous avons parlé de la façon dont les DSI peuvent repenser leur façon de réseauter aujourd’hui, comment puiser dans des réseaux commerciaux plus larges et ce qu’elle considère comme sa meilleure décision de carrière.

Maryfran Johnson : Tout le concept de « mise en réseau » est une corvée irritante que de nombreux DSI et informaticiens essaient d’éviter. Que pouvez-vous dire pour changer cet état d’esprit ?

Coco Brun : Oubliez le « réseautage » ! Le mot vous fait penser à des personnes seules lors d’une conférence essayant de distribuer leurs cartes de visite. Il ne s’agit pas de réseautage, mais de connexion avec l’intentionnalité, avec un but. Pour demander des conseils ou partager des connaissances. Si une grande résistance pour cette communauté tend vers l’introversion, je les mettrais au défi de repenser leur état d’esprit. Par exemple, lorsque je vais à une conférence, j’assiste à l’une des conférences intéressantes et suppose que d’autres personnes dans l’auditoire sont là parce qu’elles font face à des défis similaires. Donc, si j’ai la chance de parler avec quelqu’un là-bas, je demanderai : « Qu’est-ce qui vous a amené à cette conférence ? Qu’espérez-vous apprendre ?

Comment les responsables informatiques peuvent-ils se connecter plus efficacement aux réseaux de dirigeants d’entreprise ?

Une chose que je constate sans cesse, c’est que les gens qui obtiennent ce qu’ils veulent, qu’il s’agisse d’un siège à un conseil d’administration public ou d’un progrès dans leur carrière, se présentent à divers endroits. Ils deviennent conseillers auprès de sociétés de capital-risque ou de capital-investissement, qui sont toujours à la recherche de conseillers techniques. Ils deviennent des leaders d’opinion et des partenaires de confiance dans ces communautés.

Les responsables informatiques doivent assister à diverses conférences, en personne ou virtuellement. Recherchez un échantillon représentatif des événements exécutifs de la suite C, en particulier lorsque les PDG sont présents. Cherchez des endroits où vous pouvez parler en dehors de votre système. De nombreux groupes souhaitent entendre les DSI parler du large éventail de possibilités et de problèmes technologiques.

En quoi le réseautage au sein d’une communauté numérique comme Athena diffère-t-il de LinkedIn ?

La valeur d’Athéna réside dans la façon dont nous abordons le problème. LinkedIn concerne le recrutement et les ventes, donc la façon de se trouver est à travers les titres et les entreprises. Avec Athena, nous nous trouvons par mots-clés, plus comme si vous recherchiez un AirBnB. Vous recherchez des spécificités telles qu’une personne au sein d’un certain secteur ou une expertise dans un mot clé tel que « agriculture ». Vous recherchez cette personne pour apprendre quelque chose, pour faire progresser vos connaissances avec cette connexion. Nous avons besoin de plus de systèmes comme celui-là – des moyens de se diversifier de manière significative pour établir des relations.

En regardant stratégiquement votre carrière, quelle a été la meilleure décision que vous ayez jamais prise ?

Devenir entrepreneur et créer ma propre entreprise. C’était le meilleur moyen de s’assurer que les produits et services et la livraison sont alignés. C’était aussi le moyen de créer un environnement où je pouvais construire la culture que je voulais, et je pensais que la meilleure façon de le faire était de construire à partir de zéro.

Qu’auriez-vous aimé savoir plus tôt dans votre carrière que vous savez maintenant et que vous recommanderiez à d’autres femmes dirigeantes ?

L’une serait d’être plus stratégique dans ma carrière et de comprendre ce qu’il faut à chaque moment pour bouger. Il y aura toujours une bonne dose de sérendipité – qui vous rencontrez quand – mais assurez-vous également de vérifier périodiquement pour voir si vous êtes toujours sur la bonne voie pour savoir où vous voulez être à ce moment-là. Une autre est de croire en vos capacités. Nous voyons cela dans nos jeunes talents d’aujourd’hui et sommes époustouflés par leur niveau d’expertise et de confiance. J’aurais aimé pouvoir me voir à un âge plus précoce, comprendre à quel point j’étais vraiment capable et être plus conscient de ce que j’accomplissais. Peut-être que j’aurais été plus gentil avec mon jeune moi !

Cet article a été initialement publié dans le bulletin Career Strategist du CIO. Abonnez-vous aujourd’hui !