Racing Prodigy transforme les joueurs en pilotes de voitures de course professionnels

Si vous êtes un joueur, vous avez probablement entendu au moins une conférence sur le fait que c’est une perte de temps. Mais et si ces heures vous mettaient sur un cheminement de carrière lucratif et durable ?

Entrer Prodige de la coursela première ligue sportive E2Real au monde, qui transforme la maîtrise des pistes virtuelles en une passerelle pour affronter les meilleurs pilotes professionnels. Les joueurs de tous âges sautent des canapés aux cockpits, prouvant que les jeux vidéo peuvent être bien plus qu’un simple divertissement insensé. Mais pour combler pleinement le fossé entre les courses virtuelles et réelles, Racing Prodigy doit relever l’un des défis les plus persistants du sport. Nous avons discuté avec les fondateurs de l’entreprise pour connaître leur stratégie.

Coûts de freinage, construction de l’avenir

« Le plus grand obstacle à la participation au sport automobile est le coût », déclare le PDG et co-fondateur David Cook. Une école de course typique de trois jours, où la plupart des pilotes font leurs débuts, peut coûter jusqu’à 7 000 $, ce qui rend le sport inaccessible à la plupart. En plus de cela, affirme Cook, trois jours au volant ne suffisent guère pour évaluer un talent. Son co-fondateur Matt Fassnacht ajoute que le système pay-to-play limite l’accès et dilue le vivier de talents.

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« Les conducteurs doivent payer leur entrée », explique Fassnacht. « Imaginez si je vous disais que vous pourriez jouer au Super Bowl pour 5 millions de dollars, 10 millions de dollars ou 20 millions de dollars, selon le poste. C’est un peu comme ça que fonctionne le sport automobile. » Lui et Cook sont déterminés à changer cela avec Racing Prodigy.

« Nous voulons créer un modèle qui offre aux coureurs talentueux et travailleurs un cheminement de carrière durable », déclare Cook. « Je ne veux pas que ce soit une question d’argent », ajoute Fassnacht. « Je veux que les meilleures personnes soient là. »

Cook décrit le modèle économique actuel comme « brisé », expliquant que le coût dépasse souvent la valeur pour les participants. « Si vous n’avez pas de nom en particulier, comment allez-vous récolter six ou sept chiffres pour participer à une série qui n’est pas la Formule 1 ? » dit Cook. Il pense que la solution réside dans une approche plus moderne de l’acquisition de talents locaux, en utilisant les jeux de simulation de course comme outil de dépistage. « La meilleure façon d’y parvenir est de recourir aux jeux de course », dit-il.

Fassnacht et Cook ne sont pas que des costumes vides ; tous deux ont pris le volant et ont vécu les pièges de ce sport. Cook a dirigé un programme chez Mazda en 2014 qui formait des pilotes professionnels à l’aide de simulateurs de course. « Il y a deux personnes dans le monde qui ont pris des jeux de simulation ou des jeux de course et les ont mis dans des voitures de course », explique Fassnacht. « Dave est l’un d’entre eux. » Cook pense que Racing Prodigy surpasse cet ancien projet quintuple.

Fassnacht met en lumière des réussites concrètes comme celle du vainqueur du Daytona 500 2024, William Byron, qui a débuté sur des simulateurs de course, comme preuve du potentiel de Racing Prodigy. « Racing Prodigy utilise des jeux comme Street Kart Racing sur les appareils iOS, Gran Turismo et iRacing », explique Cook. Le meilleur pilote de la ligue a débuté sur la simulation mobile, une première dans l’industrie.

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« Nous avons prouvé que plus de prodiges participent à des jeux de course et regardent des courses à la télévision que courent réellement sur le parcours », explique Cook. « C’est juste un jeu de chiffres. »

Alimenter le fandom

Construire une base de fans dédiée est essentiel au succès à long terme de Racing Prodigy. Cook estime que la meilleure façon d’y parvenir est de présenter les histoires personnelles des conducteurs. Ils développent une série documentaire similaire à celle de Netflix Conduire pour survivrequi a mis en lumière la Formule 1. Ils se sont associés à Invent TV pour présenter les docu-séries sur des plateformes comme Netflix et Hulu, capturant le contenu d’événements comme la Prodigy Week et le week-end de Silverstone F1.

« Notre programme présente deux principaux différenciateurs », explique Cook. « La première est que nous nous concentrons sur les pilotes issus de modestes débuts. La seconde est que, comme il ne s’agit pas d’une ligue payante, tout le monde n’y parviendra pas – certains devront rentrer chez eux. » Il le compare à Idole américaineoù le bassin de concurrents se rétrécit à chaque tour qui passe, mais où plusieurs pilotes accèdent à de véritables championnats de course, formant la première ligue de sport automobile e2Real au monde.

Lors de la première série, plus de 100 000 personnes ont concouru dans des sports électroniques. Trente-deux Passes Prodige gagnés, similaires à Idole américaine billets d’or et se sont qualifiés pour la Prodigy Week, où ils ont fait leurs preuves en matière de conduite, de communication, de compréhension des données et de forme physique. En fin de compte, 24 d’entre eux ont obtenu des contrats de course rémunérés et ont été repêchés par six équipes, tandis que six autres ont été sauvés par un vote des fans. Les fans doivent être prêts pour les éliminations, car Racing Prodigy prévoit de supprimer neuf pilotes supplémentaires avant la fin de la saison.

« À mesure que les fans tombent amoureux de ces pilotes, certains rentreront chez eux, ce qui sera difficile à la fois pour les pilotes et les fans », explique Cook. « C’est essentiel pour créer une audience. »

La route du succès

Heureusement, Racing Prodigy a un public intégré. « Plus d’un milliard de joueurs déclarent que la course est leur genre de jeu vidéo préféré », explique Fassnacht. Même si l’intérêt préexistant est encourageant, Fassnacht prévient que ce public est difficile à atteindre sans authenticité. « Ils diront simplement: ‘Non, vous n’avez pas fait ce que vous aviez dit que vous feriez.’ C’est pourquoi nous avons passé autant de temps à prouver que cela pouvait fonctionner. » Racing Prodigy prévoit de capter l’attention des joueurs en faisant participer des visages familiers du monde virtuel à des événements de course réels.

Un autre différenciateur clé est la structure de propriété de Racing Prodigy. Contrairement à la plupart des ligues sportives, l’entreprise est intégrée verticalement. « Nous possédons tout », déclare Fassnacht : les règles, les équipes, les voitures et les instances dirigeantes. Dans les courses traditionnelles, les équipes contrôlent leur ingénierie, leurs tests et leur transport. Racing Prodigy, cependant, abrite tous les véhicules sous un même toit et les gère avec un seul équipage et des ingénieurs. Cela réduit les coûts opérationnels, brisant la barrière financière à l’entrée. « Le coût d’exploitation de notre série d’entrée de gamme, le championnat P3, représente moins de la moitié de ce qu’il en coûte pour exploiter la série Mazda MX-5 Cup », explique Cook.

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Ce modèle efficace a retenu l’attention des investisseurs, parmi lesquels le gardien du Real Madrid Thibaut Courtois, qui sponsorise sa propre équipe, TC Racing. « Ce qui me frappe le plus chez Racing Prodigy, c’est la façon dont il offre des opportunités dans le sport automobile à des personnes qui manquent de moyens financiers », déclare Courtois. « Créer davantage d’opportunités et attirer de jeunes talents crée une synergie que je ne pouvais pas laisser passer. »

Avec son modèle innovant et sa culture axée sur l’humain, Racing Prodigy transforme ce qui n’était autrefois qu’un passe-temps en une voie légitime vers la réussite professionnelle, prouvant ainsi que les pixels peuvent effectivement ouvrir la voie à la gloire.