Qu’est-ce que « Frackgate ? » À l’intérieur de la controverse sur la fracturation hydraulique de l’Ohio.

Le parc d’État de Barkcamp est l’un des rares endroits où les visiteurs peuvent découvrir de l’Ohio forêts telles qu’elles existaient avant la colonisation européenne. Autrefois le site d’un camp de bûcherons historique, c’est aujourd’hui une destination pour le camping, la pêche et d’autres loisirs de plein air.

C’est aussi un endroit qui pourrait voir une nouvelle pression pour le développement du pétrole et du gaz si les législateurs de l’Ohio approuvent ce mois-ci une législation boiteuse qui supprimerait les obstacles au forage sous les terres publiques.

Ni les partisans ni les critiques n’ont identifié des parcs spécifiques qui pourraient intéresser l’industrie, mais un document de planification de l’administration d’un ancien gouverneur révèle au moins trois zones où l’extraction de pétrole et de gaz pourrait avoir lieu. Ils comprennent Barkcamp, ainsi que Wolf Run State Park et Suncreek Fish State Forest.

Ce document – un plan de communication stratégique élaboré par des membres de l’administration Kasich et du ministère des Ressources naturelles de l’Ohio en 2012 – a déclenché une controverse politique connue sous le nom de Frackgate après qu’il soit devenu public deux ans plus tard. Il a également prédit le contrecoup qui serait susceptible de suivre toute proposition de forage sous les parcs d’État.

« Les opposants vocaux à cette initiative réagiront émotionnellement, communiqueront de manière agressive avec les médias et en ligne, et tenteront de la présenter comme une politique d’État sans précédent et risquée », le plan de communication a dit.

Depuis plus d’une décennie, la loi de l’Ohio stipule qu’une agence « peut » louer des terres pour le forage pétrolier et gazier. Projet de loi interne 507qui a adopté le Sénat de l’Ohio la semaine dernière sans aucun témoignage public sur ses amendements de dernière minute, changerait cela pour dire que l’agence « doit » louer le terrain « de bonne foi ».

Si le projet de loi devient loi, « l’agence d’État doit essentiellement – doit – louer le terrain lorsque la société pétrolière et gazière se présente à la porte et demande le bail », a déclaré l’avocat Nathan Johnson, directeur des terres publiques du Conseil environnemental de l’Ohio. . À son avis, l’amendement donnerait libre cours aux sociétés pétrolières et gazières, avec peu de garanties pour les intérêts publics concurrents ou l’environnement.

La même législation serait également déclarer le gaz naturel comme une « énergie verte ».

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L’histoire

UN loi de 2011 a créé une commission de location de pétrole et de gaz et a défini un cadre lui permettant de décider d’accorder ou non des permis de forage et de conclure des baux par le biais d’un processus d’appel d’offres. Les législateurs ont adopté le projet de loi et le gouverneur John Kasich l’a signé environ un an avant qu’une autre loi n’ouvre l’État à la fracturation hydraulique et au forage horizontal à grande échelle.

À l’été 2012, les membres de la Administration Kasitchle ministère des Ressources naturelles de l’Ohio et d’autres ont mis en place le plan de communication stratégique avant de poursuivre potentiellement le forage à Barkcamp, Wolf Run et Sunfish Creek. Tous les trois sont situés dans des comtés qui font partie des comtés de l’Ohio sept principaux producteurs de pétrole et de gaz.

Le plan de communication a été rendu public début 2014 et s’est traduit par tollé du Sierra-Club, le Conseil environnemental de l’Ohio, ProgressOhio et d’autres groupes. Quelques jours plus tard, Kasich a dit il avait a changé de poste sur le forage sur les terres publiques de l’État. Une newsletter pro-industrie a prédit « Frackgate » resterait un problème dans l’Ohio pendant un certain temps.

Un projet de loi de 2015 initialement aurait nécessité le forage dans certains cas sous les terres publiques de l’État, mais a été modifié en comité pour exclure le forage sous parcs d’état. La Chambre a adopté le projet de loi, mais il n’a pas été voté au Sénat.

Pendant ce temps, Kasich n’a nommé personne à la commission de location qui déciderait des permis permissifs. Les termes d’un projet de loi de finances de 2017 cherchaient alors à dépouiller le gouverneur de son pouvoir nommer les membres de la commission, et la Chambre a voté passer outre Le veto de Kasich. Face à une éventuelle défaite, il a commencé à prendre des rendez-vous.

Le gouverneur Mike DeWine a continué de nommer des personnes à la commission, qui a pris des mesures. Les commentaires sur un formulaire de bail standard proposé sont dû le 13 janvier. Cependant, les règles définitives pour les procédures de location n’ont pas encore été adoptées.

En attendant, la loi de 2011 laisse les questions de location à la discrétion des agences étatiques individuelles. Quelques forage limité sur les terres publiques de l’État a eu lieu en vertu de la loi actuelle. Certaines subdivisions politiques ont également conclu des baux, notamment le District de conservation du bassin versant de Muskingum.

Où nous sommes maintenant

Les compagnies pétrolières et gazières « ont actuellement le droit de forer sous les terres de l’État. Mais il n’y a pas de date limite, il n’y a pas de véritable processus accéléré par lequel elles peuvent forer », a déclaré le président du comité, le sénateur Tim Schaffer, R-Lancaster, lorsque le Comité de l’agriculture et des ressources naturelles discuté de HB 507 le 6 décembre. Certaines procédures traînent pendant des années, a-t-il ajouté.

« C’est dans la loi actuelle que nous pouvons le faire, et ces foreurs pourraient le faire », a déclaré Schaffer. « Et c’est très strictement conçu pour s’assurer que nous protégeons l’environnement. Nous protégeons les terres publiques. »

Les lois actuelles exigent que l’on examine si le forage entrerait en conflit avec d’autres utilisations des terres publiques, ainsi que ses impacts environnementaux et ses conséquences géologiques possibles. On ne sait pas comment ces dispositions s’appliqueraient avant que la commission de location n’adopte des règles pour examiner les parcelles proposées à forer et accepter les offres à leur sujet.

Le libellé de l’amendement semble exiger un peu plus qu’une présentation de l’identification et de l’enregistrement des colis, une preuve d’assurance et la satisfaction des exigences en matière d’assurance financière. La synopsis législatif pour le nouveau projet de loi, le libellé indiquait qu’il « exige, plutôt qu’il n’autorise, chaque agence d’État de louer des ressources pétrolières et gazières détenues ou contrôlées par une agence pour le développement avant la date à laquelle les règles régissant les procédures de location sont adoptées par la Commission de gestion des terres pétrolières et gazières . »

« Cet amendement est vraiment une prise de pouvoir par l’industrie pétrolière et gazière », a déclaré Johnson. Les agences perdraient leur pouvoir discrétionnaire et l’industrie pourrait dire où et quand le forage aurait lieu sur les terres publiques de l’État, a-t-il déclaré. « C’est mettre le renard en charge du poulailler. »

« Nous ne sommes pas du tout d’accord », a déclaré Rob Brundrett, président de l’Ohio Oil and Gas Association, notant que les conditions d’un bail devraient toujours être justes et raisonnables. À son avis, HB 507 ne ferait que faire avancer le processus, en particulier lorsque de plus petites parcelles font partie de zones plus vastes sous lesquelles le forage horizontal passerait. Ces parcelles de terrain sont souvent détenues ou supervisées par des agences telles que le département des transports de l’Ohio et le département des services administratifs, a-t-il noté.

« L’amendement n’interfère ni n’entre en conflit avec tout autre intérêt dans les terres de l’État », a déclaré Brundett. Tous les baux devraient toujours être « à des conditions justes et raisonnables », et l’utilisation de la surface des terres de l’État à des fins de développement serait interdite, « à moins que l’État n’y consente ».

Les critiques craignent que le nouveau libellé du projet de loi ne laisse les agences dire non.

« Le changement de langage de » peut « à » doit « change la base même du processus d’examen de la location étant permissive à obligatoire. Cela prend de » Vous boîte fais ça’ à ‘Toi ont pour ce faire », a déclaré Neil Waggoner, qui dirige la campagne Beyond Coal du Sierra Club dans l’Ohio. Lui et d’autres s’inquiètent également des opérations pétrolières et gazières dans les parcs et forêts d’État.

« Il s’agit d’aller sous terre, de l’extérieur d’un parc ou de quoi que ce soit. … Lorsque les citoyens utilisent le parc, ils ne sauront jamais la différence car ce n’est pas au-dessus de la terre », a déclaré Schaffer. a dit.

Mais le libellé de HB 507 envisage un accord possible sur les opérations de surface, si une agence est d’accord. En revanche, le facture 2015 adopté par l’Ohio House excluait expressément toute opération dans ou sous les parcs d’État et interdisait le forage en surface dans les forêts d’État.

« Personne ne veut d’une plate-forme de fracturation hydraulique dans un parc d’État », a déclaré Wagoner.

La Chambre pourrait accepter la version modifiée dès le mardi 13 décembre.

Lorsqu’on lui a demandé si DeWine opposerait son veto à l’ensemble du projet de loi ou à des parties traitant du gaz naturel, le porte-parole Dan Tierney a déclaré qu’ils examinaient le projet de loi et n’avaient pas encore pris de position officielle.