Quand les hommes ont dit que cela ne pouvait être fait, cette équipe de marins composée de femmes a dit: «Regardez-nous».

Mai
2 2019

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«L’océan essaie toujours de te tuer. Ce n'est pas une pause. »

Ce sont les mots que Tracy Edwards a prononcés au début de Maiden un nouveau documentaire qui retrace l'histoire inspirante et parfois terrifiante de la course Whitbread Round the World Race 1989-90 et le sort et le triomphe ultime d'un équipage de yacht en particulier.

Ce serait le premier équipage entièrement féminin de la célèbre race skippé par Tracy Edwards, un marin britannique de 24 ans

Image crédit: Joan Oleck

Au cours de la course, Edwards, une sorte d'entrepreneur nautique et PDG, a supervisé un équipage de 12 personnes, les aidant à surmonter des défis tels que 32 000 milles de mer ouverte, des vagues menaçantes pour la vie de 50 pieds , cauchemars de collecte de fonds et une quasi-mutinerie. Sans parler du barrage d’attaques personnelles et médiatiques que l’équipage a endurées alors qu’il tentait de revendiquer une position dans le «monde des hommes» de la voile de compétition.

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"L'océan essaie toujours de vous tuer."

"Je pense que ce que je voulais dire par là, c'est que l'océan est très honnête", a confié Edwards, aujourd'hui âgé de 56 ans, à Entrepreneur dans une interview la semaine dernière, discutant du film Maiden qui a eu sa première au Festival du film Tribeca cette semaine. «C’est pas parler derrière ton dos ni bavarder contre toi. Tant que vous comprenez cela, que vous avez du respect et que vous réduisez les éléments à leurs plus petites parties, vous estimez que vous méritez d'être là… c'est vous et les éléments. "

À cette époque, à la fin des années 80. , les éléments humains étaient presque aussi insurmontables que les éléments physiques, à en juger par ce documentaire du cinéaste Alex Holme qui entrecoupait d’anciennes et de nouvelles entrevues avec l’équipage et des images heureusement capturées à bord et fixes

Certaines des images précédentes capturées montrent comment Edwards a grandi à Reading, en Angleterre, dans des circonstances difficiles: après la mort de son père, sa mère a épousé une alcoolique antagoniste, Tracy, qui ne pouvait plus se tenir debout. Il a été suspendu 26 fois et expulsé. Enfin, à 16 ans, elle s'est enfuie dans les stations balnéaires du sud de l'Angleterre, où elle est tombée sur l'aide des «inadaptés et nomades» du monde de la voile.

Elle a demandé à rejoindre l'équipage d'un yacht Whitbread, Edwards lui a dit que son seul rôle pourrait être cuisinier («Nous n’avons pas de fille!») Elle détestait ce travail mais aimait tellement l’expérience qu’elle était déterminée à former sa propre équipe de compétition. «Ce n’était pas un choix; Je devais le faire ", dit Edwards dans le film.

Pourquoi toutes les femmes? Les hommes et les femmes font la course ensemble, a reconnu Edwards. «Mais [with men aboard]une femme naviguant avec moi ne sera jamais reconnue pour son talent, son exploit. Je pensais que la seule façon de prouver que les femmes pouvaient le faire est d’avoir un équipage entièrement féminin. »

Les hommes n’ont pas acheté cela, cependant, et se sentaient clairement menacés. Des pubs aux journaux – Guardian L’écrivain Bob Fisher, surnommé l’équipage de Maiden, était “une boîte de tartes” – les femmes ont enduré misogénie et moquerie. «Oh, mon dieu, j'étais tellement en colère!» Se souvient encore Edwards. «C'est devenu une obsession chez les gars; Les gars qui ne naviguaient pas en particulier étaient très agressifs envers nous… cela me rendait plus déterminé. ”

Pendant deux ans, Edwards a essayé sans succès de réunir le million de £ nécessaire; elle a approché des centaines d'entreprises, mais aucune d'entre elles n'investirait dans une équipe exclusivement féminine. Un an après la course, Edwards se souvient dans le film: «C’était le doute et la peur, des attaques de panique».

Vint ensuite le salut financier d’une source improbable: le roi Hussein de Jordanie . Le roi était un passionné de yachting et il aimait son esprit. «En moins d'une heure, j'étais totalement convaincu de l'aider», explique le regretté monarque dans des archives

Edwards a enfin navigué sans heurts et a adopté une autre mesure peu orthodoxe: elle a fondé une société à responsabilité limitée pour organiser le projet; il était même enregistré à la TVA. "Nous étions méthodiques et logiques, tout ce que les hommes pensaient ne pas l'être", a déclaré Edwards.

Malgré tout, ses critiques masculins n'étaient pas convaincus. "Tout ce que nous avons accompli était considéré comme" Eh bien, voilà. Qu'en est-il de que ? '

Un autre défi consistait à rénover le yacht altéré (et le vétéran de Whitbread) Maiden qu'Edwards avait acheté. Sous sa direction, le bateau était garé dans un chantier naval de Southampton. où l'équipage a enlevé les objets porteurs comme les panneaux de bois et a rendu le bateau élégant et rapide – ainsi que conçu pour le corps des marins. "Les femmes utilisent le pouvoir différemment", a expliqué Edwards. "Nous avons des positions et des points de pouvoir différents Nous avons donc redessiné le pont. Nous avons redessiné l’intérieur. "

La course commence.

Le 2 septembre 1989, la course a débuté à Southampton, avec 23 yachts en compétition représentant 13 pays, tous rivalisant pour finir les plus exténuants bien sûr dans le monde, un parcours dans lequel ils encercleraient effectivement le monde en six étapes pénibles.

Maiden a remporté deux de ces six étapes, la meilleure performance d'un bateau britannique en 17 ans. Elle a terminé la dernière étape deuxième de sa catégorie et s'est classée deuxième du classement général de Whitbread.

Finalement, les opposants d'Edwards ont été réduits au silence: elle a reçu le trophée du navigateur de l'année, la première femme à le recevoir, et a été nommée . ] MBE .

La voie salée menant à cet honneur royal était semée d’échecs et de défis familiers à certains égards pour les entrepreneurs enclavés: le problème de financement était au premier plan. Vient ensuite une décision difficile en matière de dotation. Après que Edwards et son premier compagnon, Marie-Claude Kieffer, se soient affrontés, Edwards a renvoyé Kieffer avant même que le Maiden ne quitte le quai. leur skipper. («Tracy n'était pas très à l'aise avec elle», Claire Warren, infirmière de commente dans le film de 1989.)

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Dans l'interview, Edwards a parlé de ces jours – et de la décision plus récente de ses coéquipiers d'être absolument honnête avec le cinéaste au sujet de ces tensions. Son propre point de vue sur cette honnêteté: "Je veux que les filles voient [that success] peut être un travail difficile, moche et difficile. Vous ne pouvez pas toujours être parfait.

" Ma décision de limoger Marie-Claude au début était vraiment difficile parce que je savais que c'était de ma faute et que je n'avais pas bien géré la situation. Je l'ai laissé tomber assez mal; J'étais assez cruel, mais je savais que je devais le faire. »

Suite à ce changement de personnel, Edwards s'est retrouvé avec un capitaine de quart, avec deux capitaines de quart pour superviser deux équipes de voile, travaillant par quart de travail épuisant, quatre heures de congé. «Nous nous sommes inspirés d’un équipage masculin», a commenté Edwards. «Nous ne sommes pas un équipage masculin. Les femmes ne travaillent pas bien dans ces hiérarchies. »Les capitaines de quart ont finalement réparti les tâches de direction, facilitant ainsi les choses pour tous.

D'autres difficultés sont apparues: au cours de la phase intense de l'océan Austral et de ces températures glaciales. -fagues de pied, un yacht concurrent, le Creighton's Naturall a subi une tragédie: deux hommes ont été balayés par-dessus bord; tous deux ont été retrouvés vivants dans l'océan, mais ont souffert d'hypothermie; un plus tard est mort. Claire Russell, médecin de Maiden a parlé à l'équipage de Creighton au cours de ces efforts de réanimation à la radio.

Un autre risque de mort: Pendant la jambe Auckland-Punta del Este, Edwards sentit ses pieds devenir mouillés, seulement pour découvrir une fuite sérieuse. Parce que l'équipage avait rénové Maiden de bout en bout, ils connaissaient chaque centimètre du navire et étaient capables de trouver et de réparer le problème.

Enfin, le 5 mai 1990, Maiden s’est rendue au point final de Southampton, deuxième dans sa classe derrière le Belge de Rucanor Sport. Au moment le plus puissant du documentaire, le yacht est escorté par une énorme flottille de yachts privés et de dériveurs et est accueilli par les applaudissements de milliers de personnes à terre applaudissant les remarquables résultats de cet équipage entièrement féminin.

«Je n'ai jamais entamé pour briser ces barrières pour les femmes, "dans l'entretien, Edwards réfléchissait à cette acclamation." J'étais ennuyé de devoir cuisiner sur ce bateau de course [earlier]! "

Récemment, elle a raconté qu'elle sauvée Maiden abandonnée aux Seychelles et sur le point d'être abandonnée, elle leva ensuite 5 millions de livres sterling grâce à un financement participatif pour la restauration du yacht et au financement de sa fondation, The Maiden Factor qui soutient des organisations caritatives en faveur de l'éducation des filles dans les pays en développement.

"J'aimerais dire: je me suis levé pour les femmes et j'ai combattu." Je veux dire, c’est ce que nous avons fait », a déclaré Edwards.« Je viens de penser: «Je veux faire le tour du monde en tant que marin. Et je dois mettre sur pied un équipage entièrement féminin pour le faire. "

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Elle a poursuivi:" Je me suis alors rendu compte à quel point la colère avait fait tant de monde. Alors, je me suis contenté de dire: «C’est vrai, nous voyons que cela doit être fait».

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