Profitez de l'observation des étoiles pendant que vous le pouvez, SpaceX Starlink est sur le point de le ruiner

Je marche devant ma maison rurale de la Saskatchewan avant l'aube et je lève les yeux, m'attendant à avoir le souffle coupé par le grand nombre d'étoiles au-dessus de ma tête. Je suis un astronome professionnel, mais j'apprécie toujours l'observation des étoiles à l'œil nu autant qu'un enfant enthousiaste. C’est le premier endroit où j’ai vécu qui est suffisamment sombre pour voir facilement la Voie lactée, et je suis abasourdi et émerveillé chaque fois que je lève les yeux.

Cette fois cependant, je jure doucement. Il y a un satellite lumineux. Et un autre suivant derrière. Et un autre. Et un autre.

J'étais excité à l'idée de voir satellites artificiels mais maintenant je sais ce qui va arriver. Nous sommes sur le point de subir une transition dramatique dans notre expérience des satellites. Vous n'échapperez plus de votre ville pour un voyage de camping et ne verrez pas les étoiles sans obstruction: vous devrez regarder à travers une grille de satellites rampants et lumineux, quelle que soit la distance de votre emplacement.

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Orbites bondées

Si les méga-constellations de satellites deviennent réalité, le ciel nocturne deviendra une autoroute banale de lumières en mouvement, obscurcissant les étoiles. Maintenant, chaque fois que je vois le reflet brillant d'un satellite qui suit les étoiles, je me souviens de ce qui a déjà été approuvé par la United States Federal Communications Commission – l'agence qui réglemente les fréquences diffusées par les satellites sur le États-Unis, se mettant effectivement en charge de réglementer chaque lancement spatial sur la planète.

SpaceX a déjà reçu l'approbation pour 12 000 satellites Starlink et en demande 30 000 autres . D'autres compagnies ne sont pas loin derrière .

La méga-constellation Starlink elle-même multiplierait par dix le nombre de satellites actifs: il y a environ 3 000 satellites actifs en orbite ; Les Starlinks actuels sont plus brillants que 99% d'entre eux parce qu'ils sont sur des orbites plus basses, plus proches de la surface de la Terre et plus réfléchissants que ne l'avaient prévu les ingénieurs de Starlink.

SpaceX lance sets de 60 satellites toutes les deux semaines, et il y aura mille Starlinks en orbite d'ici Noël 2020.

À l'œil nu, l'observation des étoiles depuis un emplacement dans le ciel sombre vous permet de voir environ 4 500 étoiles . Depuis une banlieue typique, vous pouvez en voir environ 400. Les simulations montrent qu'à partir de 52 degrés nord (latitude de Saskatoon et de Londres, Royaume-Uni) des centaines de Starlinks seront visibles pendant quelques heures après le coucher du soleil et avant le lever du soleil (comparable au nombre d'étoiles visibles) et des dizaines d'entre elles seront visibles toute la nuit pendant les mois d'été.

La pollution lumineuse a longtemps été une menace pour l'observation des étoiles, mais au moins cela peut être s'est échappé en quittant les centres urbains .

Mais les satellites seront un phénomène mondial d'obscurcissement des étoiles, particulièrement mauvais aux latitudes des États du nord des États-Unis, du Canada et d'une grande partie de l'Europe.

Stellar sacrifices

] À leur honneur, SpaceX et Amazon – qui investit également dans les services Internet par satellite – ont volontairement commencé à participer à des discussions avec des astronomes professionnels sur les moyens possibles d'atténuer les effets de milliers de satel lumineux lites sur des observations spécifiques, comme les objets interstellaires.

SpaceX a également essayé un revêtement «darksat», bien que des mesures préliminaires par des astronomes aient montré qu'il était à peine plus faible que les autres Starlinks. Pendant ce temps, les lancements se poursuivent avec des Starlinks brillants et non atténués.

Les simulations montrent que l'astronomie professionnelle et l'astrophotographie amateur seront gravement affectées par des méga-constellations lumineuses. Les découvertes d'astéroïdes géocroiseurs dangereux seront particulièrement dévastées par les centaines de Starlinks confondant leurs cibles, laissant la Terre plus vulnérable à des impacts qui modifient le monde .

] Le but de la méga-constellation Starlink est de fournir un accès Internet mondial. Les partisans de Starlink déclarent souvent que cela fournira un accès Internet à des endroits du globe qui ne sont actuellement pas desservis par d'autres technologies de communication. Mais actuellement, les informations disponibles montrent que le coût d'accès sera trop élevé en presque tous les endroits nécessitant un accès Internet . Ainsi, Starlink ne fournira probablement une alternative qu'aux résidents des pays riches qui ont déjà d'autres moyens d'accéder à Internet.

Crowding the night sky

Même si SpaceX change ses plans, d'autres entreprises sont développant activement des mégaconstellations séparées et il y en a d'autres en cours .

Actuellement, il n'y a pas de règles sur les orbites ou l'emprise des satellites, et en cas de collision (ou plusieurs collisions) devraient se produire, on ne sait pas qui serait en faute et qui devrait nettoyer les débris (si cela est même possible). Le seul droit international qui s'applique aux débris de satellite de 1972, dit fondamentalement que le pays qui a lancé le satellite doit nettoyer tout désordre qu'il laisse à la surface de la Terre après son crash.

La plupart des satellites aujourd'hui sont lancés par des entreprises privées et non par des gouvernements, et la plupart des débris de satellites restent abandonnés en orbite car il n'y a pas de règles concernant le nettoyage . Il y a des milliers de morceaux de cette jonque spatiale allant des boulons aux satellites morts de la taille d'un bus.

Avec des dizaines de milliers de nouveaux satellites approuvés pour le lancement, et aucune loi sur l'encombrement des orbites, à droite – nettoyage de route ou de l’espace, le terrain est planté pour la possibilité désastreuse du syndrome de Kessler une cascade de débris qui pourrait détruire la plupart des satellites en orbite et empêcher les lancements pendant des décennies .

Perdre nos connexions

En tant qu'êtres humains, nous avons des liens profonds avec les étoiles qui remontent à l'aube de l'humanité et, en fait, nous le sommes fait de matériaux d'étoiles anciennes .

Le programme Native Skywatchers célèbre l'amour séculaire de l'humanité pour le ciel nocturne et partage Connaissances autochtones de l'astronomie . Une aînée du Dakota a récemment partagé ses connaissances traditionnelles du ciel : l'esprit de la femme bleue To Wiŋ vit à Wichakiyuhapi (la Grande Ourse) où elle guide les nouveaux bébés de la Star Nation dans notre monde et attend de saluer nos esprits à la porte alors que nous quittons notre monde.

Les grandes entreprises comme SpaceX et Amazon ne répondront qu'à la législation – qui est lente, en particulier pour la législation internationale – et à la pression des consommateurs. Avoir une autre source Internet vaut-il la peine de perdre l'accès à l'observation des étoiles sans obstruction pour vous-même et presque toutes les autres personnes sur la planète? Notre espèce observe les étoiles depuis des milliers d'années, voulons-nous vraiment perdre l'accès maintenant au profit de quelques grandes entreprises?

Lors de votre prochaine nuit claire, sortez et levez les yeux. Profitez des étoiles que vous pouvez voir maintenant, car sans gros changements dans les plans des entreprises qui veulent lancer des méga-constellations, votre opinion sur les étoiles sont sur le point de changer radicalement.

Cet article est republié de The Conversation par Samantha Lawler professeure adjointe of astronomy, University of Regina sous une licence Creative Commons. Lire l'article original .