Profil du CIO : Johnny Serrano de GroundProbe partage son parcours vers le leadership informatique

Johnny Serrano, CIO chez les spécialistes australiens de la sécurité minière GroundProbe a toujours été fasciné par la façon dont les choses fonctionnaient, de son premier Sony Walkman au nombre croissant de jeux qui étaient soudainement devenus disponibles pour les enfants.

« Je savais vraiment que je voulais être payé pour créer des jeux. C’était toute ma motivation », a déclaré Serrano à CIO Australia.

Mais ce n’est que lorsque l’ancien élève du CIO50 a terminé ses études secondaires qu’il a commencé à envisager sérieusement une carrière professionnelle dans le domaine de la technologie.

Un an plus tard, après avoir franchi la première étape de l’obtention d’un diplôme en génie logiciel, Serrano a trouvé l’inspiration pour s’inscrire à un baccalauréat en technologie de l’information, commerce électronique à l’Université de technologie du Queensland.

« J’ai eu beaucoup de chance d’étudier ce diplôme en informatique de gestion. Je serais en train de coder dans une classe, puis d’étudier les affaires et l’économie dans une autre; cela m’a vraiment donné une vision holistique des affaires », déclare Serrano. Son premier vrai travail dans la technologie l’exposerait bientôt à cela et plus encore.

Le début d’une carrière dans l’informatique

Alors qu’il travaillait pour les bases de données budgétaires basées à Brisbane en 2006, il a été envoyé à Innisfail, à 260 km au nord de sa ville natale de Townsville, qui avait été dévastée par le cyclone Larry, alors le plus puissant à avoir jamais frappé l’Australie, causant 1,5 milliard de dollars de dégâts.

Avec des milliers de personnes essayant de faire des réclamations d’assurance pour des maisons, des voitures et d’autres biens endommagés ou détruits, Serrano a dirigé une équipe pour mettre en place un nouveau réseau et des systèmes pour aider à gérer la flambée. Cette expérience lui a appris le potentiel de la technologie pour véritablement améliorer des vies.

« Je dois être sur le terrain, vraiment aider les gens et aider à reconstruire la ville, ce qui, avec le recul, était vraiment significatif », déclare Serrano. De retour au travail à Brisbane, Serrano, qui est également directeur des données chez GroundProbe, a repris son activité parallèle dans la scène des boîtes de nuit en aidant les DJ à trier leurs fichiers musicaux et leurs systèmes pour les spectacles.

Ensuite, il a atterri à la société de défense américaine Raytheon, qui avait récemment établi un bureau australien à Brisbane. Et pour l’éternel accro aux gadgets, cela a ouvert un tout nouveau monde de merveilles technologiques.

« J’ai visité des bases militaires dans toute l’Australie et j’ai été exposé à des trucs plutôt cool », dit Serrano. En particulier, il a travaillé à la création – et au démantèlement – des infrastructures de soutien pour les Super Hornets et les chasseurs F-111. Il a également aidé à soutenir les simulateurs de vol, réalisant par inadvertance son rêve d’être payé pour créer des jeux.

« Au cours de mes cinq années chez Raytheon, je peux dire que mes apprentissages technologiques – et ma carrière en général – se sont vraiment accélérés. J’ai travaillé avec des personnes hautement techniques qui ont offert leur temps et leur expérience gratuitement à un jeune travailleur avisé comme moi qui était prêt à en profiter et à écouter », explique Serrano.

Ces premiers mentors l’ont davantage influencé en l’aidant à adopter une «perspective plus calme et globale de la façon de gérer les incidents, qui était à la fois rassurante et renforçant la confiance».

Souvent, il a été impliqué dans des opérations très sensibles, qui comprenaient la mise en place de projets critiques dans des bâtiments civils normaux déguisés pour ne pas paraître déplacés. « Les connaissances que j’ai acquises dans l’industrie de la défense et les contrôles de sécurité mis en œuvre font toujours partie de ma réflexion à ce jour », dit-il.

Sauver des vies grâce à la technologie

Arrivé en Australie en tant que réfugié du Salvador déchiré par la guerre dans les années 1980, Serrano a toujours eu un sens aigu de la justice sociale. Et maintenant, avec de nombreuses années d’expérience technologique de haut niveau et de haut niveau à son actif, il s’est lancé dans un tournant de carrière majeur, en passant l’examen d’entrée en médecine GAMSAT dans le but de rejoindre un jour Médecine Sans Frontières.

Ayant besoin de compléter ses revenus en tant qu’étudiant d’âge mûr et nouveau père, Serrano a accepté un poste d’analyste commercial technique dans le département informatique de GroundProbe, s’attendant à y rester environ un an.

Inutile de dire que la vie a gêné, car c’était à cette époque que lui et sa femme ont accueilli leur premier enfant dans le monde, maintenant l’aîné de quatre.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui, Serrano a maintenant passé cinq ans en tant que CIO et CDO de l’entreprise où il supervise une équipe de 11 personnes qui ont contribué à l’établir comme un véritable leader de la transformation numérique dans l’industrie minière.

Bien qu’il y ait eu des progrès significatifs en matière de sécurité au fil des ans, peu de gens diraient qu’il reste encore beaucoup à faire, en particulier dans les économies en développement où les accidents miniers restent tragiquement courants, entraînant souvent des pertes de vie et des blessures graves, dévastant des familles et des communautés.

Depuis sa création en 2001, GroundProbe développe des logiciels et des capteurs numériques conçus pour aider les exploitants miniers – et les travailleurs – à être plus alertes et réactifs face aux nombreux dangers qui peuvent se présenter, tout en collectant des données de site pour éclairer une conception de projet plus intelligente.

Exploiter la réalité augmentée pendant la pandémie

Comme tant de leaders technologiques, Serrano et son équipe ont été confrontés à de nombreux bouleversements tout au long de la pandémie de coronavirus, notamment l’impossibilité pour les ingénieurs de GroundProbe de rendre physiquement visite aux clients en raison de voyages et d’autres restrictions liées au COVID-19.

Cela a été mis en évidence lorsqu’un client en Bolivie a fait arrêter l’un de ses radars sur un site minier. En réponse, Serrano et son équipe ont travaillé rapidement pour créer une solution combinant réalité augmentée (RA), lunettes intelligentes et vidéo qui s’est avérée transformationnelle.

« Grâce à la RA, nous avons pu tout remettre en marche en moins d’une heure », dit-il.

Les opérateurs miniers ont pu se connecter au système et recevoir des instructions détaillées en temps réel des équipes de service de GroundProbe via des casques AR, les aidant à maintenir le fonctionnement des produits de l’entreprise pour détecter les mouvements dangereux des murs.

Ce cas test ayant fait ses preuves, lui et son équipe se sont rapidement mobilisés pour rendre la technologie disponible dans les 30 pays dans lesquels GroundProbe opère, couvrant l’Asie, l’Afrique, l’Europe, l’Amérique du Sud et les États-Unis.

Serrano se vante du fait que, alors que de nombreux concurrents de GroundProbe s’efforçaient de trouver des moyens de maintenir les niveaux de service, la société a lancé en toute confiance une campagne de marketing avec le slogan « Nous sommes toujours opérationnels ». « Nos machines sauvent des vies partout dans le monde et nous sommes fiers de pouvoir les maintenir opérationnelles grâce à la réalité augmentée », déclare-t-il.

À bien des égards, ce fut pour lui l’occasion de puiser dans toutes ses expériences professionnelles passées, alliant gestion de crise et résolution de problèmes sur le terrain.

Serrano partage des leçons pour diriger

Peut-être plus important encore, cela l’a aidé à perfectionner de précieuses compétences en leadership, à la fois dans la gestion de sa propre équipe, ainsi que dans le travail avec des cadres supérieurs dans une capacité essentielle à la mission.

Serrano avait précédemment dirigé le déploiement mondial d’un nouveau système ERP pour GroundProbe et lancé un programme majeur de remboursement de la dette technique, mais c’était différent.

Il note que diriger son équipe dans le développement d’une réponse technologique réussie au COVID-19 a contribué à remodeler les perceptions «défensives» bien ancrées parmi la direction de GroundProbe selon lesquelles l’informatique n’est qu’un «overhead». Il y a maintenant un respect accru dans toute l’entreprise pour ce que la technologie peut faire, un sentiment qu’il s’agit d’une partie essentielle de l’entreprise, ainsi qu’une plus grande appréciation des personnes impliquées dans son déploiement.

« La mise en œuvre de la technologie est un voyage, mais c’est vraiment une question de personnes à la fin de la journée », dit-il.

Serrano estime que l’obtention du soutien de la direction pour cette vision est le plus grand défi auquel sont confrontés de nombreux DSI aujourd’hui, d’autant plus qu’ils subissent une pression accrue pour évoquer et déployer des stratégies d’innovation numérique qui produisent des résultats commerciaux tangibles.

Depuis le début de la pandémie, GroundProbe a mis l’accent sur l’amélioration de l’expérience client, ce qui, selon Serrano, souligne encore l’importance de donner à son équipe technique autant de liberté que possible.

Mais cela signifie également s’assurer qu’ils sont libres d’échouer.

« On nous dit qu’on n’a pas le droit d’échouer mais ça va arriver quand on est manager. Mais il s’agit de réduire les risques, ce qui revient à la confiance », explique Serrano.

Mettre en place une technologie émergente comme la RA à l’échelle mondiale était une décision risquée pour lui et son équipe, et il admet que cela aurait pu aller dans les deux sens.

Pourtant, il prend soin d’encourager les jeunes membres de son équipe à avoir confiance en leurs idées et à ne pas craindre l’échec, invoquant les mots de l’actrice américaine Stella Adler : « Vous n’apprendrez que si vous n’apprenez pas en échouant ».