Prendre l’inventaire local en ligne: Entretien avec Mark Cummins, de Pointy

Revenons 20 ans en arrière pour que je puisse vous poser la question suivante: «À quelle fréquence consultez-vous une carte papier tous les mois?»

À moins que vous ne soyez cartographe ou grand voyageur, il y a de bonnes chances que votre La réponse serait: «Hmm, peut-être moins d'une fois par mois. Peut-être une ou deux fois par an. »

Mais en 2019, je parie qu’il ne se passe pratiquement pas une journée sans que vous utilisiez Google Maps pour planifier vos repas, trouver un fournisseur de services ou trouver quelque chose d’amusant à faire. La carte Web dans votre main est devenue un fait acquis.

Pourtant, il ya une chose pour laquelle vous n’utilisez toujours pas Internet. Et c’est quelque chose qui vous préoccupe presque quotidiennement. Il commence par la question suivante:

«Je me demande qui porte X ici?»

Une anecdote du monde réel

Après les incendies tragiques de la Californie, j’ai voulu vider tout le monde. les sols de ma maison au lieu de les aspirer, à cause de mes préoccupations concernant la pollution par les particules dans l’air. Ma mère m'a recommandé d'acheter un Swiffer. J'avais besoin de savoir où en trouver un localement, mais je ne me suis pas tourné vers Internet pour cela, car Internet ne me dit pas cela . Ou du moins, il ne l’a pas fait jusqu’à présent . Peu, le cas échéant, des quincailleries, des pharmacies ou des grandes surfaces locales disposent d'un inventaire en ligne fiable et en direct. Dans le même temps, appeler ces lieux est souvent un gros problème car le personnel n’est pas toujours sûr de ce qui est en stock.

Je suis donc allé dans 3 magasins différents à la recherche de ce produit en particulier. Ce n'était pas une expérience pratique, et c'était très courant.

La prochaine grande nouveauté dans la section locale existe déjà

Mon anecdote du monde réel au sujet d'une vadrouille humide est exactement pourquoi je suis si heureux interviewer Mark Cummins, PDG de Pointy . 90% des achats ont encore lieu dans des magasins physiques et c’est Mark qui a constaté cette lacune dans les connaissances disponibles en ligne sur les stocks hors ligne et s’est efforcé de les combler.

Je prédis que dans quelques années, vous utiliserez Internet pour trouver un inventaire local aussi souvent et aussi facilement que vous en aurez besoin. Cette conversation avec Mark explique pourquoi.

Les racines réelles d'un besoin local existant

Miriam: Mark, je crois comprendre que vous étiez auparavant un membre de l'équipe de recherche Google, avec une expérience en machine. apprendre, mais que votre voyage avec Pointy a commencé par entrer dans les magasins de détail et parler en face à face avec les propriétaires. Qu'est-ce que ces propriétaires vous ont dit au sujet de leurs difficultés en ce qui concerne l'inventaire hors ligne / en ligne? Une anecdote mémorable du monde réel serait formidable ici.

Mark: J'ai commencé à penser à ce problème à cause d'une expérience semblable à celle que vous avez vécue lors de votre recherche d'un Swiffer. Je venais de déménager dans un nouveau pays et je devais acheter beaucoup de choses pour construire un nouvel appartement, alors j’ai eu ce genre d’expérience tout le temps. Il me semblait que les moteurs de recherche pouvaient aider, mais ils n’en avaient pas besoin.

Je travaillais chez Google pour développer ce qui est devenu Google Lens (fonction de recherche par reconnaissance d’image de Google). Il était étrange que Google puisse faire quelque chose d'aussi avancé, sans pouvoir répondre à des questions aussi fondamentales sur les achats locaux.

J'ai donc commencé à réfléchir à des solutions. Au début, je me contentais d'entrer chez les détaillants et de leur expliquer comment ils géraient leurs stocks. J'essayais de savoir s'il existait un moyen uniforme de mettre en ligne les informations d'inventaire. J'ai vite appris que ça allait être difficile. Presque tous les détaillants auxquels j'ai parlé avaient une méthode différente de suivi. Certains ont gardé des registres sur papier. Certains ne comptaient pas du tout leurs stocks.

Ma première idée était un peu folle: je voulais construire un robot pour les détaillants qui circulerait dans le magasin toutes les nuits, photographierait toutes les étagères et utiliserait la reconnaissance d'image pour comprendre. l'inventaire et les prix. J'ai longuement réfléchi à cette question, mais je suis tombé sur l'idée de la boîte Pointy, solution beaucoup plus simple.

Miriam: Pouvez-vous décrire brièvement ce qu'est un système de point de vente typique? Comme pour les détaillants de nos jours, à la lumière de cette technologie, la plupart des détaillants ont déjà mis en place?

Mark: Eh bien, je dirais presque qu’il n’existe pas de système typique de point de vente. Le marché est vraiment fragmenté, on a parfois le sentiment que deux détaillants n’ont pas le même système. Il existe une vaste gamme, allant des systèmes à l’ancienne qui sont essentiellement une calculatrice glorifiée avec un tiroir-caisse, aux systèmes modernes connectés au cloud tels que Clover, Square ou Lightspeed. Le changement de système de point de vente est très perturbant pour les détaillants. Par conséquent, les systèmes plus anciens ont tendance à rester en utilisation pendant longtemps. Les systèmes diffèrent également d'un point de vue vertical: il existe des systèmes spécialisés pour les pharmacies, les magasins de boissons alcoolisées, etc. C'est pourquoi il est si difficile d'obtenir des données d'inventaire locales uniformes

Une solution d'inventaire simple est née

Miriam: Vous avez donc parlé aux détaillants, écouté leurs problèmes et constaté qu'ils disposaient déjà de systèmes de point de vente. Et Pointy était né! Veuillez décrire exactement ce qu'est un dispositif Pointy, comment il résout les problèmes que vous avez découverts et qui correspond parfaitement à la technologie de point de vente existante.

Mark: Bien! Il était clair que nous devions trouver une solution compatible avec les systèmes existants des détaillants. Nous avons donc développé la boîte Pointy. La boîte Pointy est un petit appareil qui se connecte au scanner de codes à barres d’un détaillant. Fondamentalement, il relie le lecteur de codes à barres à un site Web que nous créons pour le détaillant. Chaque fois que le détaillant numérise un produit avec son lecteur de codes à barres, nous reconnaissons le code à barres et répertorions le produit sur le site Web. Le résultat final est un site Web en direct répertoriant tout ce qui se trouve dans le magasin – voici un exemple pour Talbot’s Toyland un magasin de jouets situé à San Mateo. Plus de dix mille produits sont répertoriés sur leur site, sans aucun travail manuel.

L’expérience est relativement transparente: il suffit de brancher Pointy et de regarder le site Web de votre magasin se créer. La boîte Pointy se connecte directement via le réseau de téléphonie mobile, il n’ya donc rien à configurer. Il suffit de le brancher et ça commence à fonctionner. Les nouveaux produits sont automatiquement ajoutés à la page de votre magasin, les anciens produits sont supprimés dès que vous ne les vendez plus, l'état des articles est automatiquement synchronisé. Nous avons appris pas mal de machines à rendre tout cela automatique. Une fois que le site est en ligne, nous disposons également de quelques outils de référencement et de SEM pour aider les détaillants à générer du trafic dans les résultats de recherche des produits qu'ils vendent.

Miriam: D'après ce que j'ai compris, l'équipe Pointy devait faire beaucoup de choses. Jambière pour constituer divers catalogues de produits à partir desquels des données sont extraites chaque fois qu'un produit est analysé, de sorte que ses informations puissent être affichées sur le Web. Je ne connais pas ce concept de catalogues de produits. Que sont-ils, quels types d'informations contiennent-ils et qu'avez-vous dû faire pour rassembler tout cela? En outre, est-il vrai que votre équipe examine en détail toutes les données sur les produits?

Marque: Si vous travaillez dans la recherche d’achats, les catalogues de produits sont vraiment importants. Chaque produit du marché de masse a un numéro de code à barres unique, mais malheureusement, il n’existe malheureusement pas de base de données principale permettant de saisir un numéro de code à barres et de récupérer le nom, l’image, etc. du produit. Tous les détaillants doivent donc résoudre ce problème par eux-mêmes. détails du produit dans leurs systèmes. Pointy aide à éliminer ce travail pour les détaillants.

Il existe certains catalogues de produits que vous pouvez utiliser sous licence, mais chacun ne couvre qu'une fraction des produits et les erreurs sont fréquentes. Nous avons créé un pipeline de données volumineuses pour rassembler toutes ces données de produit dans un catalogue unique et le nettoyer. Nous automatisons une bonne partie du travail, mais si vous voulez une qualité optimale, alors l’apprentissage automatique ne suffit pas. Ainsi, chaque produit que nous affichons est également approuvé par un relecteur humain, afin de s’assurer de son exactitude. Nous avons traité des millions de produits comme celui-ci. Le résultat final pour le détaillant est qu’il suffit de brancher une boîte Pointy, d’analyser un produit et que son site Web commence à se remplir lui-même, aucune saisie de données n’est requise. C’est un sentiment assez magique la première fois que vous le voyez. Surtout si vous avez passé d'innombrables heures de votre vie à le faire à l'ancienne!

Lorsque l'inventaire local en temps réel apparaît sur le Web

Miriam: Les produits analysés par le détaillant créent ainsi le propre catalogue d'inventaire de la marque, qui apparaît sur son Page pointue. Quels conseils donneriez-vous aux propriétaires d'entreprise pour intégrer au mieux leur page Pointy à leur site Web de marque? Lien vers le menu principal du site? Autre chose? Et ces pages pointues présentent-elles les bases du référencement? Veuillez décrire.

Marque: Certains détaillants utilisent Pointy comme site Web principal. D'autres l'ont en tant que profil supplémentaire, de la même manière qu'ils pourraient avoir une page Facebook ou une page Yelp. Pointy apporte principalement l’inventaire complet du magasin, qui n’est généralement pas répertorié ailleurs. Pour s'intégrer à leurs autres présences Web, la plupart d'entre eux se connectent simplement entre leurs sites principaux ou leurs profils de réseaux sociaux. Quelques-uns ont également intégré Pointy dans leurs sites via un iframe.

Nous travaillons beaucoup à rendre ces pages aussi conviviales que possible en termes de référencement. Les requêtes sur lesquelles nous nous concentrons sont les suivantes: "nom du produit près de chez moi" ou "nom du produit, emplacement". Par exemple, une requête du type " tirelire en caoutchouc san mateo " contient actuellement la page Pointy pour Talbot Toyland en position n ° 1. Nous avons une équipe d’ingénierie qui travaille tout le temps sur ce sujet et nous avons découvert quelques choses intéressantes.

Miriam: Et comment cela fonctionne-t-il lorsqu'un produit, par exemple, tombe en rupture de stock ou est mis en vente à un prix différent?

Marque: Nous conservons ce informations mises à jour en direct. L'état du stock est mis à jour en fonction des informations de la zone Pointy. Nous traitons également les données de prix, bien que cela dépende des fonctionnalités utilisées par les détaillants. Certains détaillants préfèrent ne pas afficher leurs prix en ligne.

Voir la liste des produits en magasin: Google voit tout l'opportunité qui lui est offerte

Miriam: J'étais fasciné d'apprendre que Pointy était le partenaire de lancement de Google. La fonctionnalité de magasin, et les lecteurs peuvent en voir un exemple avec Le pays des jouets de Talbot . Pouvez-vous expliquer en quoi consistent les détaillants qui souhaitent que leur inventaire apparaisse dans la zone SWIS du profil d'entreprise de Google (également appelé "Panneau de connaissances") et pourquoi cela représente une opportunité si importante? De plus, l'entreprise doit-elle payer une commission à Google pour l'inclusion / les impressions / les clics?

Note: Il s'agit d'une fonctionnalité très intéressante. Il permet aux détaillants d'afficher tout leur catalogue de produits et leurs informations d'inventaire en direct dans le profil d'entreprise sur la page de recherche Google. Il est également visible depuis Google Maps. J’imagine que Google va probablement commencer à présenter l’information de différentes façons au fil du temps.

C’est totalement gratuit pour les détaillants, ce qui est très intéressant. Google Shopping a toujours été un service payant, il est donc remarquable que Google offre désormais une exposition organique à cette nouvelle fonctionnalité.

Je pense que cela deviendra un enjeu de table pour les détaillants dans un an ou deux, dans le même état. maintenant que vos heures d’ouverture sont en ligne. Les consommateurs vont simplement s'attendre à la commodité de trouver en ligne des informations sur les produits locaux. Je pense que c’est une bonne chose, car cela aidera les entreprises locales à reconquérir des clients qui seraient autrement allés à Amazon.

Nous avons beaucoup travaillé avec Google pour simplifier au maximum la configuration des détaillants locaux. Vous venez de lier votre compte Pointy à Google, et votre inventaire en direct apparaît dans le profil Google Business. En coulisse, nous effectuons beaucoup de travail technique pour y parvenir (notamment la création de comptes Merchant Center, la configuration de flux, etc.). Mais l'expérience utilisateur n'est que de quelques clics. Les utilisateurs de Pointy ont été très bien reçus, c’est une fonctionnalité très populaire. Nous avons un peu plus de détails là-dessus ici .

Qu'en est-il des scénarios de vente au détail spéciaux?

Miriam: Donc, fondamentalement, Pointy fait de la réalité -Inventaire mondial en ligne pour les petits détaillants indépendants qui n'ont tout simplement pas le temps de gérer un système de commerce électronique compliqué. Je comprends que vous avez différentes approches à offrir aux grandes entreprises, impliquant leurs systèmes informatiques existants. Pouvez-vous en parler un peu, s'il vous plaît?

Mark: Oui, certains grands détaillants pourraient peut-être nous envoyer un flux de données directement à partir de leurs systèmes d'inventaire, plutôt que d'installer des boîtes Pointy sur chaque point de vente. Nous visons à soutenir tout ce qui est le plus facile pour le détaillant. Nous sommes également directement intégrés aux systèmes modernes de points de vente en nuage tels que Clover Square Lightspeed Vend etc. Les utilisateurs de ces systèmes peuvent télécharger une application gratuite Pointy depuis l’app store de leur système et s’intégrer avec nous de cette façon. Et pour les détaillants qui n'utilisent pas ces systèmes, ils peuvent utiliser une boîte de dialogue Pointy.

Miriam: Et qu'en est-il des détaillants dont les produits manquent d'étiquettes / codes à barres? Imaginons une ferme avec des produits de saison en constante évolution ou une boutique de vêtements avec des chandails tricotés à la main? Y a-t-il une solution pointue pour eux?

Mark: Malheureusement, nous ne sommes pas parfaitement adaptés à ce type de détaillants. Nous avons conçu cette expérience pour les détaillants qui vendent des produits avec code à barres.

Miriam: Vous êtes un ancien employé de Google, Mark. Dans la recherche locale, Google est devenu agressif en réduisant de plus en plus les actions des consommateurs locaux, ce qui est particulièrement difficile pour les petites entreprises. Nous avons des annonces localisées, des annonces payantes dans des packs locaux, des boutons de réservation, etc., qui sont toutes des activités que des entreprises indépendantes en difficulté doivent payer à Google. À l'heure actuelle, ces détaillants sont avides de compétitivité. Comment peuvent-ils se différencier? S'il vous plaît, partagez des astuces.

Note: C’est vrai, beaucoup de chaînes qui étaient purement biologiques avaient maintenant un mélange de bio et de produits payants. Je pense qu’en fin de compte, les annonces payées doivent toujours présenter un retour sur investissement positif, sinon personne ne les utilisera, mais ce n’est vraiment pas amusant de payer pour le trafic que vous obteniez gratuitement.

Du côté positif, il ya encore beaucoup de débouchés pour atteindre les clients organiquement. Si les petites entreprises investissent pour rester en tête du jeu, elles peuvent très bien s'en tirer. Beaucoup de recherches de produits locaux n’ont pour l’essentiel aucune réponse, car la plupart des détaillants n’ont pas encore été en mesure de mettre leurs stocks en ligne. Il est facile de bien classer pour une requête lorsque vous êtes le seul à avoir la réponse. Il y a certainement toujours une ouverture pour les utilisateurs précoces.

“Pointer” vers l'avenir

Miriam: Enfin, Pointy n'est disponible aux États-Unis que depuis 2016, et à court terme. de temps, vous desservez déjà 1% des détaillants du pays. Toutes nos félicitations! À quoi ressemble le futur proche pour les détaillants et pour Pointy? Selon vous, quelle est la mission de Pointy?

Mark: Nous voulons mettre en ligne les détaillants mondiaux de brique et de mortier et leur donner les outils dont ils ont besoin pour prospérer. Plus de 90% des détaillants passent par des magasins traditionnels, il n’ya donc aucune raison pour qu’ils ne disposent pas d’une plate-forme technologique étonnante pour les aider. La fragmentation et la difficulté d'accès aux données ont retenu tout le monde, mais je pense que Pointy a le pouvoir de le réparer.

Miriam: Merci, Mark. Je pense que Pointy a ce qu’il faut pour réussir, mais je vais quand même vous souhaiter bonne chance!

Résumé

En faisant cette interview, j’ai beaucoup appris de Mark et j’espère que vous l’avez aussi fait. . Si un détaillant local que vous vendez recherche un avantage concurrentiel en 2019, j’envisagerais sérieusement l’adoption anticipée de la fonctionnalité Voir les éléments en magasin de Google. Il s'agit du premier profil de l'entreprise dans Google Business Profile (anciennement Knowledge Panel), et tant que SWIS est gratuit et que Pointy est tellement abordable, il existe une opportunité assez incroyable de vous démarquer de nos jours avec un investissement très modeste.

Je me sens confiant à propos de ma prédiction selon laquelle nous sommes à la veille d'un nouveau seuil de comportement des utilisateurs en termes d'utilisation de la recherche locale pour trouver un inventaire local. Nous aurons tous le plaisir de voir comment cela se déroulera au cours des deux prochaines années. Et si vous l'avez entendu pour la première fois chez Moz, ce sera vraiment amusant!