Pourquoi un cadre épuisé a quitté son emploi pour écrire le livre (littéralement) sur les femmes de couleur dans les entreprises américaines

Au cours des 20 années où elle a gravi les échelons chez Deloitte, Deepa Purushothaman a accumulé une longue liste de réalisations : elle a été la première femme amérindienne à devenir associée et l'une des plus jeunes associées de l'histoire du cabinet ; elle a été nommée responsable de l'initiative féminine WIN du cabinet et associée directrice nationale de l'inclusion.

Sur le papier, Purushothaman avait l'air d'avoir « réussi », mais il y a environ trois ans, des problèmes de santé et le sentiment général qu'elle avait besoin de trouver le but de sa vie l'ont poussée à faire de grands changements. "Je suis tombé vraiment malade, et je pense que c'était en grande partie le stress du voyage, les pressions de la nature du[corporate]monde, et un peu d'avoir tous les yeux sur moi », dit-elle.

Purushothaman a pris huit mois de repos pour se ressourcer. "Cette période m'a vraiment amené à me poser différentes questions sur ce que je veux pour ma vie et quelle place je veux que le travail occupe dans ma vie, car jusque-là, je vivais pour travailler. Tout ce que je faisais était de travailler et d'avancer. Mon identité était mon travail, et j'avais atteint ce stade où cela ne me servait plus.

Après ce congé, Purushothaman a décidé de sauter le pas et de quitter son emploi stable dans l'entreprise. Elle a depuis publié son premier livre,Les premières, les rares, les seules : comment les femmes de couleur peuvent redéfinir le pouvoir dans les entreprises américaineset co-fondateur de la communauté des membresnFormationavec son ancien entraîneur Rha Goddess.

Lors de la Journée internationale de la femme, Purushothaman s'est assis avecEntrepreneurpour discuter d'entrepreneuriat, d'écriture et de création d'espace pour les femmes de couleur dans les entreprises américaines.

Vous avez conquis beaucoup de "premières" chez Deloitte. Quel a été le plus grand défi auquel vous avez dû faire face pour atteindre vos objectifs et comment l'avez-vous géré ?

Lorsque vous ne voyez pas un modèle qui vous ressemble venir devant vous, vous vous demandez si vous appartenez. J'ai dû trouver ma propre voie dans de nombreuses situations – tout, de ce que je m'habillais et comment je me présentais, à la façon dont je donnais des commentaires et même comment je demandais ce que je voulais. Ce n'étaient pas des modèles qui m'avaient été montrés, donc j'essayais toujours de comprendre, parce que je ne me voyais pas représenté. Et ce n'est pas seulement chez Deloitte. C'est dans les entreprises américaines, à la télévision, partout. Lorsque vous êtes dans des institutions qui vous disent que le leadership ne vous ressemble pas, vous devez faire votre propre travail pour réécrire votre message d'appartenance.

Comment avez-vous abordé la recherche de mentors ?

J'ai fait ce programme avec l'entreprise où ils nous ont jumelés avec des associés principaux, et le mien était un homme du nom de Jerry. Nous sommes tous les deux entrés dans la pièce où nous étions censés nous rencontrer, et vous pouviez dire qu'aucun de nous n'était vraiment excité à ce sujet, mais cela a fini par être l'une de mes relations les plus bénéfiques. Au début, j'ai partagé toutes les choses qui m'inquiétaient, car j'avais beaucoup de syndrome de l'imposteur, ce qui est vrai pour beaucoup de femmes de couleur naviguant dans des espaces qu'elles ne se voient pas. Mais il a partagé avec moi – un homme blanc plus âgé – qu'il l'avait aussi, et c'était cette conversation vraiment intéressante. Je voulais me voir représenté physiquement, démographiquement, ethniquement, mais vous pouvez aussi avoir beaucoup de conversations similaires avec des gens qui ne vous ressemblent pas. Nous avons besoin de plus de sponsors masculins blancs pour les personnes qui me ressemblent.

Qu'est-ce qui vous a convaincu de vous lancer enfin dans l'entrepreneuriat ?

Ce n'était pas facile de partir. En tant que femme de couleur, je me sentais vraiment responsable assise sur le siège. J'avais l'impression que les gens allaient me regarder et dire : "Elle ne pouvait pas le pirater, qu'est-ce que cela signifie pour les autres qui lui ressemblent ou qui ont des expériences similaires ?" Je me sentais vraiment responsable. Mais j'ai commencé à rassembler des femmes de couleur pour des conversations et des dîners en tête-à-tête, et il y avait tellement d'expériences partagées et un tel besoin qui ressortait de ces conversations que cela m'a donné envie de créer un espace sûr pour les femmes de couleur. , écrire ce livre et en parler.

Comment avez-vous obtenu votre contrat de livre?

Je voulais écrire un livre, mais je n'ai jamais pensé que jepouvait écris un livre. Mais cet espace de huit mois à penser à ces dîners m'a donné envie de raconter les histoires de ces femmes. Je voulais donner aux femmes qui me suivraient le livre que j'aurais aimé avoir. J'ai vendu le livre six semaines après avoir quitté Deloitte. Lorsque vous suivez votre chemin et votre objectif, les choses s'enclenchent – elles ont juste cliqué et sont allées vite.

Vous avez décrit ce livre comme profondément personnel, et vous parlez beaucoup d'isolement et d'épuisement professionnel. Comment cela a-t-il affecté votre carrière ?

C'était vraiment mon expérience de santé. Je rencontrais mon 14e médecin pour la quatrième ou cinquième fois, et elle a fait des centaines de tests, et elle dit : « Je pense que votre travail vous tue. Et elle m'a posé trois questions qui ont changé ma vie : « Que feriez-vous si vous ne faisiez pas ce travail ? Vous sentez-vous obligé d'avoir un gros travail comme celui-ci? Et vous considéreriez-vous comme digne si vous ne faisiez rien ? Il a fallu tout en moi pour ne pas fondre en larmes, car ce qu'elle a dit me semblait si juste. Il m'a fallu plus de deux, trois ans pour guérir, mais j'ai appris à écouter mon corps.

Depuis que vous avez quitté Deloitte, vous avez fondé nFormation, une communauté pour femmes de couleur, par des femmes de couleur. Les gens disent souvent qu'être entrepreneur est un travail 24h/24 et 7j/7. Comment mariez-vous cela avec le fait que vous essayez de ne pas vous épuiser à nouveau ?

Je sais vraiment combien d'espace je peux donner aux choses en ce moment. Nous faisons des affaires un peu différemment, en partie en enseignant aux gens que vous pouvez vous épuiser si vous dites oui à tout. Si j'essaie de créer une entreprise qui aide les femmes à faire les choses différemment, je dois le faire différemment. Nous essayons de vivre ce que nous prêchons.

Quels conseils donneriez-vous aux entrepreneurs qui souhaitent miser sur la diversité mais qui n'ont pas les ressources dont disposent les grandes entreprises ?

Nous devons poser des questions et écouter d'une manière vraiment différente. Les femmes de couleur doivent dire leur vérité. Il y a une compréhension que cela ne fonctionne pas, mais je ne pense pas qu'une grande partie soit entièrement partagée parce qu'elle n'a pas été sûre à partager, et je pense que beaucoup de dirigeants blancs ont peur de demander. Nous devons nous rencontrer au milieu et nous donner la permission, des deux côtés, de savoir que nous n'avons pas eu ces discussions. Mais il doit y avoir un désir et une volonté de vouloir explorer ces conversations.