Pourquoi chaque athlète devrait penser comme un fondateur de startup

Ce n’est un secret pour personne : être un athlète d’élite aux États-Unis est un insigne d’honneur. Les marques que nous associons tous au summum de la détermination et du potentiel humain ne sont plus seulement les anneaux olympiques et paralympiques ; ce sont les ligues, les équipes et les franchises sportives – comme Nike et The North Face, la NFL et la NWSL, les Denver Nuggets et les Texas Longhorns – qui captivent nos cœurs, nos esprits et, finalement, notre époque.

Mais la plupart des athlètes n’atteignent pas la renommée et la fortune que nous, en tant qu’Américains, supposons qu’ils atteignent. Quand le médailles sont rangés dans le placard de la chambre d’amis et les projecteurs se déplacent. Pour trop d’athlètes, ce qui les attend est une réalité impitoyable : un salaire maigre, un soutien limité et un avenir financier précaire.

En fait, 58% des athlètes dans 48 pays ne se considèrent pas financièrement stables. Et l’athlète professionnel moyen salaire aux États-Unis, il s’élève à environ 50 000 dollars par an, mais ce chiffre est fortement biaisé par une poignée de gros salariés. De nombreux athlètes professionnels gagnent beaucoup moins, en particulier dans des sports comme la natation, la gymnastique et l’athlétisme, qui, dans l’ensemble, ne sont pas aussi lucratifs que les passe-temps préférés des fans nationaux comme le football, le basket-ball et les sports d’action. Réduisez cela d’un cran pour des sports plus obscurs comme le handball, le tir à l’arc, l’escrime et le cyclisme – et pire encore pour les para-athlètes.

Cela signifie que les athlètes ont moins de contrôle sur leur mobilité financière que la plupart des professionnels, ce qui crée des ravages dans leur sport, leurs comptes bancaires et leur esprit.

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Comment les athlètes peuvent prospérer en pensant comme une startup

Les athlètes professionnels et collégiaux sont formés depuis longtemps pour perfectionner leur jeu, mais dans le paysage sportif actuel en constante évolution, les athlètes qui pensent au-delà des contrats et des bourses et commencent à fonctionner comme des fondateurs de startups – dirigeant et possédant leur propre entreprise individuelle – s’en sortent bien. mieux à long terme.

D’une certaine manière, les athlètes possèdent déjà les ingrédients de base d’une startup à succès : un produit unique (leur talent sportif), un public (fans, sponsors et abonnés sur les réseaux sociaux) et un potentiel de marché (soutiens, partenariats ou projets d’après-carrière). Pourtant, la plupart des athlètes ne réalisent pas qu’ils doivent gérer leur carrière comme une entreprise.

Comme tout fondateur de startup, la clé est de réfléchir au capital de marque à long terme, à la fidélisation des clients (fans et sponsors) et à une croissance durable. En passant à un état d’esprit entrepreneurialles athlètes peuvent changer cette trajectoire.

Le pouvoir de la marque personnelle : de NIL à la valeur nette

L’avènement des droits NIL dans les sports collégiaux a donné aux athlètes la possibilité de monétiser leur nom, leur image et leur ressemblance comme jamais auparavant. Selon un rapport de Ouvertle marché NIL a atteint plus de 1,2 milliard de dollars et pour 2024-2025, il devrait atteindre 1,67 milliard de dollars. Il ne s’agit pas seulement de signer des autographes ou d’apparaître dans des publicités : les athlètes peuvent désormais créer du contenu, créer des entreprises et développer des marques personnelles qui dureront longtemps après la fin de leur carrière sportive.

Prenez Olivia Dunne, par exemple. À LSU, elle est devenue l’une des athlètes universitaires les mieux rémunérées, avec une valorisation NIL estimée à 3,5 millions de dollars. Dunne n’y est pas parvenu simplement en étant une bonne gymnaste – elle a construit un vaste réseau de suivi sur les réseaux sociaux et en a tiré parti pour conclure des partenariats avec de grandes marques comme Vuori et American Eagle. Dunne incarne ce que signifie penser comme une fondatrice de startup, transformant son sport en une plateforme de réussite financière à long terme.

Construire une sécurité émotionnelle et professionnelle grâce à l’entrepreneuriat

Les athlètes sont souvent confrontés à une dure réalité : leurs carrières sont courtes et le bilan émotionnel de la retraite d’un sport auquel ils ont consacré leur vie peut être dévastateur. Une étude du Journal of Applied Sport Psychology a révélé que les athlètes qui se concentrent sur des projets entrepreneuriaux au cours de leur carrière sont 35 % plus susceptibles de connaître un épanouissement émotionnel après leur retraite. C’est en grande partie dû au fait qu’ils ont changé leur identité de simple athlète à être propriétaire d’une entreprisequelqu’un qui contrôle son destin.

Prenez Serena Williams. Bien sûr, elle est l’une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps, mais elle est également fondatrice de startup, investisseur en capital-risque et créatrice de marque. Williams a créé Serena Ventures, qui se concentre sur l’investissement dans des entreprises qui promeuvent la diversité. En construisant cette base entrepreneuriale, elle a non seulement assuré son avenir financier, mais aussi son avenir émotionnel : quitter le tennis n’a pas signifié la fin de son identité mais plutôt son évolution.

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Prendre des décisions commerciales intelligentes

Dans le monde entrepreneurial, les fondateurs intelligents s’entourent de conseillers et experts pour aider à prendre des décisions commerciales critiques. Les athlètes doivent penser de la même manière, en se considérant comme le PDG de leur startup individuelle. S’entourer de chefs d’entreprise, d’experts en image de marque, de conseillers financiers et de conseillers juridiques peut garantir que leur marque reste protégée et se développe.

Pour les athlètes moins connus, cette stratégie fonctionne aussi bien que pour les A-listers. L’athlète paralympique sur piste Blake Leeper a développé une marque personnelle autour de l’inclusivité, de l’activisme et de son parcours en tant qu’athlète double amputé. Leeper a noué des partenariats avec des entreprises comme Nike, même s’il ne bénéficie pas de la visibilité grand public de certains de ses pairs. Sa démarche ? Traiter son récit personnel comme une entreprise avec un proposition de valeur unique.

Diversifier les sources de revenus : pourquoi les athlètes ont besoin de plusieurs « produits »

Dans le monde des startups, la diversification est la clé. Une entreprise qui ne dépend que d’un seul produit ou d’une seule source de revenus est souvent vouée à l’échec lorsque les conditions du marché changent. Il en va de même pour les athlètes. Même si les contrats de parrainage et les prix en argent sont intéressants, les athlètes doivent diversifier leurs sources de revenus, comme démarrer un podcastlancer une gamme de produits ou créer une chaîne YouTube.

La réalité de l’athlète américain : Hustle plus fort

Des plateformes comme OpenDorse et IconSource ont vu le jour pour aider les athlètes à conclure davantage d’accords de parrainage, mais ces opportunités nécessitent encore un travail constant. Il n’est pas rare que des athlètes concoctent plusieurs petites affaires juste pour payer leurs factures, ajoutant ainsi une pression mentale et logistique à leurs programmes d’entraînement déjà chargés.

Demander à un agent de négocier vos contrats de sponsoring ? Plus facile à dire qu’à faire. En théorie, les parrainages et les partenariats redonnent du pouvoir financier à l’athlète. Mais, en réalité, ces opportunités vont aux athlètes qui ont des agents – à peine 14 % des athlètes – ou à ceux qui reçoivent un élan d’attention ou ont un moment médiatique chanceux.

Ajoutez à cela les conséquences physiques et émotionnelles de la compétition d’élite, et il n’est pas étonnant que tant d’athlètes souffrent de dépression après leur carrière. L’enthousiasme sur la scène internationale est éphémère, mais les pressions financières et l’invisibilité médiatique entre les événements demeurent.

Un modèle pour les athlètes entrepreneurs : comment commencer à construire toi comme la startup

Bien sûr, le système peut leur être défavorable, mais les athlètes qui choisissent de prendre le contrôle de leur marque personnelle et de leur avenir financier ont un énorme avantage : un revenu stable qui peut résister aux flux et reflux du cycle médiatique de la compétition mondiale.

Si vous êtes un athlète, voici cinq étapes clés à suivre pour prendre en charge votre avenir :

1. Tirez parti des médias sociaux :

Les athlètes sont désormais incontestablement le visage des sports, des équipes, des ligues, des marques et des organisations. Raconter des histoires est devenue la compétence principale que les partenaires de marque recherchent dans chaque partenariat avec des athlètes. De plus, les athlètes ont un accès direct aux fans comme jamais auparavant. Donner aux fans l’accès à une formation en coulisses, à des anecdotes personnelles et à des perspectives uniques maintient l’intérêt des fans – et l’investissement des sponsors.

Pour un conseil ! Proposer du contenu exclusif : la création d’un modèle d’adhésion payant ou de contenu exclusif pour les fans permet aux athlètes de monétiser leurs expériences et de favoriser un public plus engagé.

2. Créez une histoire signature :

Les athlètes qui se concentrent sur la narration et le développement d’une marque hors du terrain au cours de leur carrière sont quatre fois plus susceptibles d’obtenir des rôles dans les médias ou dans le monde des affaires après leur retraite (McKinsey & Company). C’est pourquoi authenticité est un mot à la mode. Créer un récit qui correspond à qui ils sont – au-delà de leur sport – peut attirer des partenariats avec des marques qui correspondent à leur parcours personnel.

Pour un conseil ! Partager leur parcours dans un format plus long aide les athlètes à devenir des leaders d’opinion dans leur sport, ouvrant ainsi la porte à des allocutions et à des opportunités plus immédiates. Des plateformes comme les podcasts et allocutions publiques sont un excellent moyen de raconter leur histoire complète, et pas seulement celle que les médias ont écrite. De plus, les écoles, les entreprises et les conférences sont toujours à la recherche de voix puissantes.

3. Collaborer avec des marques et partenaires émergents :

Il peut être difficile de nouer des partenariats avec des sponsors de renom, mais les petites marques de niche sont souvent désireuses de s’associer avec des athlètes pour atteindre de nouveaux publics. Comprenez ceci : 94 % des athlètes les mieux rémunérés dans le monde attribuent la majeure partie de leurs revenus aux sponsors, la narration étant un différenciateur clé.

Pour un conseil ! Collaborer avec des organisations axées sur une cause : s’aligner sur des causes caritatives ou des initiatives à impact social peut augmenter la visibilité d’un athlète tout en soutenant des causes qui lui tiennent profondément à cœur.

4. Maximisez les plateformes comme OpenDorse et IconSource :

Même si de telles plateformes peuvent sembler écrasantes, elles peuvent également être exploitées de manière stratégique pour créer des partenariats durables et significatifs, à la fois sur et au-delà de l’application.

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Les frontières entre athlète, entrepreneur et influenceur sont plus floues que jamais. Avec l’essor du NIL, des médias sociaux et de l’autonomisation des athlètes, il n’y a jamais eu de meilleur moment pour que les athlètes puissent fonctionner comme leur propre entreprise. Que vous soyez une star de premier plan ou un athlète moins connu, penser comme un fondateur de startup peut ouvrir la porte à stabilité financière à long termeépanouissement émotionnel et longévité professionnelle. En fin de compte, les athlètes sont bien plus que leur sport : ils sont une marque, une entreprise et, avec le bon état d’esprit, une startup qui attend de prospérer.