Pour Meta ou pour Pire ?

Dans les mois qui ont suivi l’annonce par Facebook de son intention de se rebaptiser Meta, une course folle a commencé dans la technologie monde pour construire ce nouvel univers virtuel. Les investisseurs sont dépenser des millions acheter des « biens immobiliers » virtuels, les décideurs à Washington se démènent pour comprendre et aider à construire l’espace, et tout le monde de Kraft Heinz au Vatican annonce son intention de développer de nouvelles expériences virtuelles.

Je ne suis pas la première personne à regarder ce comportement frénétique et à me demander : où est notre La technologie et la culture du divertissement qui nous guide, et pourquoi ? Tout cela n’est-il qu’un moyen d’échapper aux problèmes pressants que nous avons dans le monde réel ?

J’ai récemment reçu un e-mail d’un client qui résumait ma principale préoccupation concernant trajectoire actuelle de la technologie. L’e-mail était en réponse à une annonce concernant AKQA Bloom, notre nouvelle agence se concentrant sur les défis culturels et environnementaux les plus pressants d’aujourd’hui. Il faisait référence à l’expérience du fils de notre client.

Le fils avait assisté à un événement de luxe à New York, parrainé par une grande marque de mode. L’objectif de l’événement était d’éduquer les participants sur « construire une marque en ligne » – quelque chose dont nous entendons beaucoup parler ces jours-ci. Mais au lieu de l’inspirer, l’événement l’a dérangé. L’éminent panel avait convenu que se concentrer sur les personnages en ligne et oublier le monde réel offrait la meilleure voie à suivre.

Alors qu’il rentrait chez lui en passant devant les sans-abri, la déconnexion croissante entre le monde réel et le virtuel est devenue apparente. Ses amis discutaient tous de la Cérémonie des Oscars 2022 en ligne après Will-Smith avait giflé Chris Rock. Tout en étant obsédés par un événement lointain impliquant des personnes qu’ils ne rencontreront jamais, ils oubliaient les problèmes très réels qui se trouvaient à leur porte.

Notre annonce concernant AKQA Bloom a trouvé un écho auprès de notre client à la lumière de cela. Comment peut-on espérer améliorer le monde réel en se concentrant sur un monde artificiel ?

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L’évasion comme outil pour le bien

Je suis un enfant des années 80, je vais donc condenser ma description de la technologie « de mon temps » en un seul paragraphe. Pour évaluer nos défis actuels, il est important de jeter un coup d’œil sur le chemin parcouru.

Quand j’étais enfant, nous avions trois chaînes de télévision. Ensuite, il y a eu quatre (grands mouvements!) Tout le monde s’est connecté le jeudi pour regarder BBC One Top des Pops — la seule fois où nous pouvions entendre les plus grandes chansons de la semaine. Émissions des années 60 science-fiction montre comme Les Jetson et Star Trek circulaient les soirs de semaine et, si les parents le permettaient, ils fournissaient un aperçu bref mais précieux de l’avenir, nous permettant de « nous évader » une heure ou deux chaque jour.

En plus de fournir une évasion, la science-fiction et la fiction fantastique ont joué un rôle crucial dans le développement de notre société. Les inventeurs qui réussissent devaient souvent leurs idées à des concepts fictifs dans des livres, des émissions de télévision ou des films. Le Dr Frankenstein de Mary Shelley anime son monstre à l’aide d’un choc électrique plus de 100 ans avant l’invention du défibrillateur. Les lecteurs MP3 portables étaient basés sur un appareil portable développé uniquement après que Ray Bradbury ait créé des « radios dé à coudre » en Fahrenheit 451. La liste continue.

La science-fiction a également aidé à éclairer nos décisions dans le monde réel lorsque nous avons éteint la télévision. Pendant la guerre du Vietnam et le mouvement des droits civiques aux États-Unis, regarder l’histoire d’un vaisseau spatial américain fictif exploité par un équipage diversifié et rationnel dans Star Trek forcé les téléspectateurs à réfléchir Amériquel’avenir. Des livres comme Les androïdes rêvent-ils de moutons électriques ? (plus tard Coureur de lame) nous a obligés à considérer notre relation avec la nature en représentant une terre presque inhabitable.

Ces histoires ont fait de nous des personnes plus empathiques, créatives et résilientes. Le rechercher soutient cela. Mais à l’époque, nous avons retenu un élément crucial que les appareils mobiles toujours actifs, le streaming et les jeux immersifs relâchent : notre emprise sur le monde réel.

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Sur la séparation de la « réalité »

Depuis que je suis enfant, les nouvelles technologies ont cherché à absorber plus de notre temps au nom du profit. Alors qu’un certain intérêt pour la fiction peut améliorer nos vies, les psychologues s’inquiètent maintenant des paysages médiatiques monétisés dans lesquels les enfants grandissent aujourd’hui. Plateformes de médias sociaux gagnent leur argent en vendant des données accumulées à partir de nos amitiés et de nos relations sociales. Aucune technologie ne caractérise mieux cette tendance que le « métaverse ».

Tout le concept d’un métaverse repose sur la prémisse d’une immersion totale. Les tâches qui pourraient autrement nécessiter une action dans le monde réel pourraient être effectuées dans des mondes numériques. Nous les habiterons, y ferons nos courses, y gagnerons de l’argent virtuel et dépenserons notre énergie pour construire des marques et des châteaux dans leur ciel virtuel. Pour de nombreuses entreprises, cela représente une nouvelle source de revenus potentielle, ou à tout le moins, un moyen d’engager les clients. Toutes les plus grandes marques ont sauté à bord du train métaverse dans cet esprit. « Et pourquoi pas? » demandez aux entreprises qui le conduisent.

Eh bien, comme l’a réalisé le fils de notre client, nous immerger dans une monde virtuel sert uniquement de moyen pratique pour ignorer des problèmes très réels tels que changement climatique ou l’itinérance. Alors qu’un film de science-fiction peut inciter les spectateurs à reconsidérer leur compréhension du monde, le métaverse nous demande de le déformer.

Moins d’une semaine après que Will Smith ait giflé Chris Rock, un rapport glissé dans le cycle de l’actualité. Les créateurs du rapport ont déclaré que le changement climatique avait maintenant atteint un moment « maintenant ou jamais ». Si les gouvernements peuvent se précipiter rapidement vers des économies à faible émission de carbone, la hausse des températures pourrait être bloquée. Si non, eh bien…

Pour faire un changement aussi rapide, il faudra des changements drastiques de style de vie. Notre utilisation des combustibles fossiles doit cesser. Pour atteindre nos objectifs de zéro net d’ici 2050, nous devrons probablement créer de nouvelles technologies (et peut-être quelques-unes des films de science-fiction récents.)

Parmi tout cela, une chose est sûre : nous immerger dans mondes virtuels car le monde réel brûle à l’extérieur ne peut pas être la solution. Il est temps de retirer nos casques, de retrousser nos manches et de commencer à travailler.

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