Moderniser le mainframe pour l'ère numérique

Sonny Sonnenstein n'est pas un gars du mainframe. « Je suis un technologue bancaire », déclare le CIO pour les services bancaires aux particuliers, aux entreprises et numériques chez M&T Bank. Mais il est sûr de dire que Sonnenstein comprend quelque chose au sujet du risque d'investissement et quand il est temps de doubler sur une main forte. C'est exactement ce qu'il fait sur les mainframes du système IBM Z de la banque, pour lesquels la banque a écrit quelque 10 millions de lignes de code au fil des ans. Sonnenstein recherche un retour sur cet investissement.

« Il se trouve que nous avons beaucoup de choses sur le mainframe. Cela fait partie de notre univers. C'est toujours le cœur qui bat », dit Sonnenstein. M&T, une institution de 6,5 milliards de dollars desservant la région du centre de l'Atlantique et dont le siège est à Buffalo, NY, gère deux centres de données, l'un à Buffalo et l'autre à Millsboro, Del. Chacun abrite un système IBM z15.

L'utilisation par la banque de ses ordinateurs centraux est double. La première consiste à exécuter des applications bancaires à forte intensité de transactions, notamment les relevés bancaires, les dépôts, les services bancaires mobiles, le traitement des cartes de débit et les remboursements de prêts. La seconde consiste à héberger des applications mobiles, des conteneurs et des applications d'intelligence artificielle (IA) – ce que Sonnenstein appelle "agir en tant que membre à part entière de l'univers moderne".

Selon Peter Rutten, analyste chez IDC, la stratégie de la banque est cohérente avec la façon dont de nombreuses organisations utilisent leurs mainframes de nos jours. "La principale raison d'acheter un IBM Z est ces charges de travail qui nécessitent des quantités massives de transactions à des vitesses très élevées, mais la deuxième raison est d'utiliser les modernisations du système pour faire toutes ces choses supplémentaires génératrices de valeur avec lui", il dit.

Selon IDC, IBM a vendu plus de 4 300 systèmes IBM Z en 2020, pour environ 3,5 milliards de dollars, soit seulement 3 % du marché mondial des serveurs en termes de revenus des fournisseurs. Mais la taille n'est pas tout, souligne Rutten. "Comparer IBM Z au marché x86, c'est comme comparer une Mercedes AMG GT à l'ensemble du marché automobile. Sa part est faible, mais c'est parce qu'elle sert un objectif unique que la majorité des automobiles ne visent pas à remplir », explique l'analyste.

Toutes les entreprises ne sont pas sur le marché du gros fer. Après tout, le prix d'entrée de gamme des mainframes de la famille z15 exécutant les systèmes d'exploitation IBM Z est de 250 000 $. Les systèmes IBM LinuxONE III exécutent uniquement Linux à des prix commençant à 135 000 $. Mais IBM atténue l'impact sur les dépenses en capital de l'achat d'un mainframe, dont les performances vont de 267 MIPS sur le bas de gamme, jusqu'à 183 267 MIPS, avec son modèle de tarification basé sur la consommation de type cloud Tailored Fit. Le programme permet aux clients de ne payer que pour ce qu'ils utilisent du matériel et des logiciels du système Z.

Mises à niveau Z et open source

En continuant à investir dans son système Z, IBM trace une voie vers l'avenir pour ses clients. IBM a annoncé son processeur Telum à huit cœurs, qui comprend un accélérateur d'IA sur puce, en août 2021. Les premiers systèmes basés sur Telum devraient être livrés au cours du premier semestre de cette année. Le calendrier matériel d'IBM prévoit des mises à niveau du processeur environ tous les deux ans et demi.

"Nous avons trois à cinq générations futures dans une phase d'une autre de R&D dans une feuille de route de sept à dix ans", déclare Barry Baker, vice-président de la gestion des produits pour IBM Z et LinuxONE chez IBM.

Mais le matériel à lui seul ne garantira pas l'avenir de l'architecture mainframe d'IBM. La société mise également beaucoup sur les synergies entre son unité Red Hat et les systèmes Z. "Nous avons connu la plus forte croissance là où les clients augmentent[core] systèmes avec open source — Red Hat Enterprise Linux et OpenShift », déclare Baker. Le regain d'intérêt pour Linux reflète la popularité du système d'exploitation dans l'industrie. Le taux de croissance annuel composé des systèmes Z a été compris entre 10 % et 13 % par an, tandis que Linux a connu une croissance à un TCAC de 24 % au cours des 15 dernières années, selon Baker.

Les clients d'IBM ne convertissent pas d'anciennes applications pour fonctionner sur Linux, mais créent de nouvelles applications complémentaires basées sur Linux, explique Baker. Les entreprises pourraient créer une nouvelle application mobile basée sur Linux qui intègre certains services de cloud public, ainsi qu'un accès direct aux services de base sur les systèmes Z. Une application attrayante qui s'appuie sur des données mainframe en direct peut être créée rapidement, selon Baker.

Selon Rutten d'IDC, l'IBM Z a perduré grâce aux investissements considérables d'IBM, non seulement dans des mises à niveau matérielles périodiques, mais en ajoutant des capacités pour travailler avec un écosystème de logiciels open source et d'outils et d'applications tiers, dont beaucoup sont fabriqués possible grâce aux investissements d'IBM. "Être compatible avec l'API, le Web, le mobile, le cloud, le DevOps, l'open source, l'IA, le cryptage quantique, etc." garantit que l'IBM Z fonctionne bien aux exigences modernes d'une plate-forme de calcul d'entreprise, affirme Rutten.

Un relooking moderne

Chez M&T Bank, Sonnenstein puise profondément dans ce puits de capacités. Par exemple, la banque utilise le hub d'intégration numérique Z d'IBM pour diffuser en temps réel les données de transaction par carte de débit via Apache Kafka vers un moteur de détection de fraude. Dans un autre exemple, la banque s'appuie sur les données de solde bancaire du mainframe pour envoyer des alertes en temps réel aux applications mobiles des clients.

Ces initiatives font partie de la stratégie de transformation numérique à cinq piliers de la banque visant à moderniser ses environnements bancaires et centraux. La stratégie comprend l'utilisation de l'offre SaaS de Zafin au-dessus de sa plate-forme principale z15 pour permettre aux équipes de créer et de mettre à jour des produits et des fonctionnalités, et l'utilisation d'IBM Z/OS Connect pour aider à créer et déployer des API. M&T mettra également en miroir les fichiers VSAM avec SYSB-II pour minimiser l'impact du traitement par lots pendant la nuit et permettre une disponibilité 24h/24, 7j/7 et 365j/an, et tirer parti d'IBM Z Digital Integration Hub pour simplifier le mouvement de données à la demande entre le mainframe et d'autres environnements, y compris le cloud. Le passage du traitement du jour au lendemain au traitement en temps réel permettra également à la banque de créer de nouvelles applications en temps réel pour ses clients.

Tout cela vise à faire passer M&T au monde moderne, ce qui signifie également bien jouer dans les environnements de cloud hybride. « Une grande partie de notre investissement consiste à permettre aux clients d'utiliser la plate-forme dans le cadre d'une stratégie multicloud hybride. C'est l'avenir », dit Baker. IBM rend le matériel du système Z disponible dans son cloud et est actuellement le seul service basé sur le cloud qui exécute le matériel du système Z réel. AWS, quant à lui, propose un service d'émulation du système Z.

Dans une annonce récente, IBM a déployé unpanier plein d'améliorations et de services de la série Z , y compris IBM Z en tant que service sur le cloud IBM pour le développement et les tests de logiciels. IBM Wazi as a Service offrira aux développeurs un espace protégé dans IBM Cloud pour développer et tester des applications z/OS sur des serveurs virtuels z/OS. L'annonce comprenait également des outils de développement d'applications cloud hybrides.

"Cela réduit la barrière à l'entrée pour l'adoption de DevOps sur le mainframe, car les développeurs peuvent utiliser le cloud public pour leur développement bêta et de produit minimum viable (MVP)", note Brent Ellis, analyste senior chez Forrester Research. Même ainsi, Ellis dit qu'il en faut plus. "IBM a besoin d'une offre cloud IBM Z dont l'utilisation et l'adoption sont similaires à AWS EC2, RDS et DynamoDB – pilotée par API, facilement provisionnée par les clients et évolutive sans référence au matériel sous-jacent", déclare l'analyste. "Une offre de production IBM Z cloud signifierait la capacité d'attirer des entreprises qui sont généralement trop petites pour acquérir une infrastructure mainframe."

Le besoin de clients comme M&T de maintenir leurs mainframes en activité alimente l'engagement d'IBM à faire ce qu'il faut pour que cela se produise. Le résultat est un cycle auto-entretenu de la demande et de l'offre. « La disparition du mainframe a été prédite à plusieurs reprises depuis le début des années 1990. Ce que les prophètes de malheur ne comprennent pas vraiment, c'est à quel point la plate-forme est moderne », déclare Rutten d'IDC.

Sonnenstein est d'accord : "Cela a amené un homme sur la lune dans les années 60 et cela fonctionne toujours." Et avec de nombreux outils pour l'adapter à un avenir très différent, il ajoute : « Ce n'est pas la Buick de votre grand-père.

La demande de compétences mainframe crée des opportunités

Mais un ingrédient clé pour les perspectives à long terme du mainframe est le talent, et ceux qui doutent du mainframe fondent depuis longtemps leur pessimisme sur la disparition progressive des experts vieillissants du mainframe de la main-d'œuvre et sur la réticence des majors en informatique à se concentrer sur la plate-forme parce qu'ils craignent de faire un engagement envers une technologie sans issue. Mais une évaluation réaliste tient compte de la niche vitale occupée par les mainframes et de la nécessité pour les programmeurs et les spécialistes des opérations de gérer ces systèmes, probablement pour les décennies à venir.

Le Dr Cameron Seay, professeur adjoint à la fois à l'East Carolina University et à la Tennessee State University et membre du conseil d'administration de l'Open Mainframe Project, est spécialisé dans l'enseignement de la technologie mainframe. Seay affirme que la technologie mainframe est un domaine d'études particulièrement fertile dans les collèges et universités historiquement noirs (HBCU), où de nombreux étudiants ont acquis des compétences qui ont conduit à des carrières réussies.

"Ça a été une mine d'or. C'est un beau créneau pour les étudiants là-bas. L'État du Tennessee fait du très bon travail », déclare Seay.

Selon Seay, les programmes de formation sur ordinateur central des HCBU ont placé "au moins 300" étudiants à des postes technologiques clés dans des banques, des compagnies d'assurance, de grands détaillants et des agences gouvernementales fédérales et étatiques.

Plus au nord, M&T Bank a été lancée en novembre 2020son programme de développement Z (ZDP) Mainframe Apprenticeship , un programme de formation et de stages qui recrute des participants issus de milieux non traditionnels et de communautés mal desservies, en particulier des Noirs et des Latinx, ainsi que des femmes et des anciens combattants de la région de Buffalo. L'objectif est de former des développeurs d'applications et des administrateurs système débutants dotés des compétences nécessaires pour travailler avec les systèmes IBM Z. Le programme est un effort de collaboration qui s'appuie sur le soutien d'IBM, de Franklin Apprenticeships et de l'Urban Institute.

"M&T ​​est très engagé dans la création[technology] rampes d'accès dans notre communauté. Nous avons un engagement envers le capital humain non seulement pour maintenir, mais pour gérer de nouvelles choses », déclare Sonnenstein.

En avril 2021, M&T a annoncé qu'elle avait embauché le premier groupe de 10 diplômés du ZDP pour prendre en charge les principales applications mainframe de la banque. Les 10 se lanceront ensuite dans un apprentissage formel de 12 mois ainsi que dans un apprentissage continu et un développement professionnel grâce à une formation en cours d'emploi.

« L'économie mondiale fonctionne sur le mainframe. C'est juste un fait », dit Seay. Confronté à la perception que seules les technologies les plus récentes valent la peine d'être poursuivies, Seay déclare que la sensibilisation est nécessaire : « Nous devons sensibiliser davantage le grand public que nous ne l'avons fait. Nous devons attirer de nouvelles personnes sur la plate-forme. Nous devons développer de nouveaux supports de formation, et nous devons comprendre que cela ne va nulle part de sitôt.