Marvel Fusion inaugure une installation laser de 150 millions de dollars dans le Colorado

Allemand démarrer Marvel Fusion et l’Université d’État du Colorado ont inauguré une installation laser de 150 millions de dollars dans le but de commercialiser l’énergie de fusion.

Baptisée ATLAS, l’installation utilisera trois lasers à ultra haute intensité tirer 7 pétawatts de puissance – plus de 5 000 fois la capacité de production d’électricité des États-Unis – sur une cible d’environ la largeur d’un cheveu humain.

L’explosion durera environ 100 quadrillions de seconde. Cependant, il produira suffisamment de chaleur et de pression pour fusionner les atomes, déclenchant ainsi la même réaction qui alimente le Soleil et les étoiles.

Depuis des décennies, les scientifiques expérimentent des lasers pour créer des réactions de fusion. Une avancée majeure a eu lieu en 2022, lorsque le gouvernement américain National Ignition Facility (NIF) avec succès atteint une première dans le secteur : un gain d’énergie net dans une réaction de fusion.

Le gain d’énergie net signifie essentiellement que la réaction a produit plus d’énergie qu’elle n’en a dépensé. Cet exploit a fait naître l’espoir que la promesse de la fusion d’une énergie abondante, propre et illimitée n’est peut-être pas trop loin.

Cependant, il existe une énorme différence entre réaliser un gain énergétique net et créer une centrale électrique à fusion commerciale qui génère une énergie propre en continu. Pour cela, vous devrez produire ces explosions de fusion plusieurs fois par seconde.

Mais c’est exactement ce que Marvel Fusion prévoit de faire.

Réacteurs à fusion commerciaux

ATLAS, situé sur le campus de l’université à Fort Collins, aura pour objectif de répéter les explosions laser dix fois par seconde. Cela suffira à générer une réaction de fusion continue et, espérons-le, un approvisionnement stable en énergie propre.

L’installation sera similaire au NIF, mais utilisera une technologie de pointe conçue pour améliorer la puissance et l’efficacité du laser, tout en réduisant les coûts.

L’Université d’État du Colorado développera l’un des lasers. Marvel construira les deux autres, dans le but de prouver sa technologie de base. Les partenaires visent à achever l’installation laser en 2026.

« Cette révolution (il semble qu’il manque un mot) marque un nouveau chapitre passionnant dans le partenariat entre Marvel Fusion et la Colorado State University alors que nous avançons dans la construction d’une installation qui déterminera l’avenir de l’énergie de fusion », a déclaré Heike Freund, directrice des opérations chez Marvel Fusion.

Bien que Marvel Fusion ait établi une filiale au Colorado pour soutenir cette collaboration, le siège social de la société reste à Munich, en Allemagne.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait choisi les États-Unis, le PDG de Marvel Moritz von der Linden a déjà déclaré au Temps Financier que c’était « le moyen le plus rapide et le plus rentable pour nous de poursuivre la construction de cette installation ». Il y a simplement plus de financement et un appétit pour ce type de technologie de l’autre côté de l’Atlantique, a-t-il déclaré.

Néanmoins, il n’a pas nécessairement l’intention de construire une usine commerciale à grande échelle aux États-Unis. « Cela pourrait très bien, peut-être espérons-le, avoir lieu en Europe », a-t-il déclaré.

Marvel a récemment obtenu 62,8 millions d’euros lors d’un tour de table de série B, portant le total levé à ce jour à 100 millions d’euros.

Outre l’énergie de fusion, ATLAS soutiendra également la recherche dans les domaines de la médecine, des semi-conducteurs et de l’imagerie par rayons X. Par exemple, les lasers pourraient être utilisés pour déposer de l’énergie dans une région très localisée pour le traitement d’une tumeur.

L’Université d’État du Colorado et Marvel financeront la construction de la nouvelle installation. Le gouvernement américain a également investi 28 millions de dollars dans le projet.