Les vélos électriques sont plus populaires que jamais, mais nous sommes loin d’un monde sans voiture

Déménager à Amsterdam m’a ouvert les yeux. Ayant grandi dans un Royaume-Uni centré sur l’automobile et ayant eu du mal à faire du vélo à Londres, j’avais l’impression que l’adhésion des Néerlandais au vélo était innée, quelque chose qui s’est simplement produit en raison d’une bizarrerie de caractère national.

Bien entendu, cela s’est avéré incorrect. La culture cycliste aux Pays-Bas n’est pas née de nulle part. Au lieu de cela, sa centralité dans la vie quotidienne a été créé et planifiéplutôt que d’apparaître miraculeusement du ciel.

Les cartes postales et les vidéos cachent également le fait que même si les Néerlandais sont des leaders en matière de cyclisme urbain, cela ne signifie pas pour autant qu’ils ont abandonné la voiture. Loin de là. En fait, il y a plus de 9 millions de voitures aux Pays-Bas, environ un pour 1,9 personne – un chiffre qui augmentait jusqu’en 2021.

C’est une situation étrange. Même si les dernières années ont vu une augmentation incroyable des transports et de la mobilité écologiques, le pays le plus centré sur le vélo au monde dépend toujours largement de la voiture.

C’est une des raisons la Déclaration européenne sur le cyclisme a été signé au printemps de cette année, pour tenter de faciliter la transition vers une manière d’être plus verte. Mais est-ce suffisant ?

Avec le changement climatique s’accélère et le besoin d’agir de plus en plus pressant, l’Europe peut-elle changer ? Abandonner la voiture et adopter le vélo ? Et comment cela a-t-il pu arriver ?

Ce que disent les statistiques sur les vélos par rapport aux voitures

Pour commencer, plongeons-nous dans les données. Étonnamment, il y a davantage de vélos de toutes sortes vendus dans le pays. L’Europe  que les voitures. En fait, c’est prédit que plus du double du nombre de vélos vendus sur le continent par rapport aux voitures d’ici 2030.

« Les Européens devraient acheter 10 millions de vélos supplémentaires par an d’ici 2030, soit 47 % de plus qu’en 2019 », a déclaré Manuel Marsilio, directeur général de la Confédération européenne de l’industrie du vélo (CONEBI) dit. Cela signifie qu’il y aura environ 30 millions de nouveaux vélos vendus en 2030, soit « plus de deux fois le nombre de voitures particulières actuellement immatriculées chaque année dans l’UE ».

Il semble donc que les vélos soient déjà incroyablement populaires en Europe. Comme Anke Schäffner, responsable du plaidoyer à ZIVégalement connue sous le nom de l’industrie allemande du vélo, explique : « En Allemagne, les vélos sont en fait plus nombreux que les voitures en termes de possession. »

Selon Schäffner, il y a 84 millions de vélos (y compris les vélos électriques) dans le pays, contre 49 millions de voitures. En ce qui concerne VÉil existe 11 millions de vélos électriques – près de sept fois plus qu’il y a 10 ans – et 1,4 million de voitures électriques.

«Je peux imaginer que l’Allemagne n’est pas seule à cet égard», déclare Schäffner.

Quand on considère que les ventes de vélos dépassent celles des voitures dans le monde Il semblerait que les choses soient plutôt roses pour les amateurs de mobilité verte, mais ce n’est pas si simple. Même si les vélos sont en hausse et, dans certains pays européens, plus nombreux que les voitures, ils sont nettement moins utilisés que leurs homologues gourmands en essence.

Études de la Commission européenne montrent que malgré la croissance du vélo, la voiture reste le mode de transport dominant sur le continent.

Même aux Pays-Bas, paradis du vélo de renommée mondiale et géographiquement compacts, près des deux tiers (62,2 %) des distances parcourues se font en voiture. Sans surprise, ce chiffre augmente considérablement dans d’autres pays, le chiffre atteignant 80,6 % en Slovénie.

Cela dresse un tableau intéressant. Les vélos sont de plus en plus populaires, mais restent pâles par rapport aux voitures en ce qui concerne leur utilisation sur tout le continent.

Les étapes vers l’électrification

Alors que l’Europe reste centrée sur l’essence et l’automobile, il est clair que les choses changent. Les vélos et les voitures électriques deviennent de plus en plus populaires.

En Allemagne par exemple, les vélos électriques se vendent mieux que les vélos ordinaires. Ces véhicules en particulier sont d’excellents remplacements de voiture, car ils peuvent faciliter les déplacements sur de plus longues distances et avec des charges. Plus, parler comme quelqu’un qui se déplaçait en vélo électriquevous travaillez beaucoup moins en sueur.

Alors, comment est-ce arrivé ? Pourquoi les véhicules électriques ont-ils le vent en poupe ? Selon le Dr Elizabeth Connelly, analyste des technologies énergétiques et des transports au Agence internationale de l’énergie (AIE) – L’une des principales raisons de cette évolution vers l’électrification est le fait que l’UE et les pays européens ont fait adopter diverses réglementations.

Cela inclut « des normes d’émission de CO2 plus strictes pour les voitures et les camionnettes afin de garantir la neutralité carbone d’ici 2050 ». des règles CO2 ambitieuses pour la plupart des nouveaux camions et autocarset la modernisation des lignes ferroviaires.

Cela a déjà eu des répercussions sur les véhicules électriques, avec un succès particulier sur les voitures. « Ventes de voitures électriques augmenté d’environ 20% en 2023« , dit le Dr Connelly, » atteignant environ une voiture sur quatre vendue.

C’est bien, non ? Que nous passons des voitures à essence aux voitures électriques ? À un certain niveau, oui, abandonner la combustion de combustibles fossiles dans les voitures est une étape très positivemais ce n’est pas si simple.

Il existe de solides arguments en faveur d’un abandon total de la voiture. Selon Schäffner du ZIV, l’utilisation d’une voiture, qu’elle soit électrique ou non, entraîne des coûts colossaux. Cela peut inclure les émissions libérées par leur utilisation et leur création, l’espace qu’ils occupent dans les villes ou les « coûts des soins de santé ». [incurred] en raison de moins d’activité physique.

C’est pourquoi il est important de modifier non seulement la façon dont nous propulsons nos véhicules, mais également la façon dont nous les utilisons. Comme l’a déclaré le Dr Connelly, les voitures électriques ont décollé en raison de la pression réglementaire. La même chose peut-elle fonctionner pour essayer de rendre l’Europe centrée sur le vélo ?

Déplacer les fesses vers les vélos

Les signes indiquent déjà qu’une réglementation accrue favorise cette transition des transports. Marsilio du CONEBI se dit « ravi de la… signature de la Déclaration européenne sur le cyclisme», quelque chose qui vise à encourager et à soutenir le cyclisme dans toute l’Europe.

Cette déclaration définit une politique générale autour du vélo, avec des conseils sur l’augmentation des infrastructures, l’aménagement de l’espace, la création de réseaux cyclables, etc. Il y a cependant un gros problème : rien de tout cela n’est juridiquement contraignant.

De nombreux experts avec lesquels nous avons discuté estiment que les réglementations doivent être beaucoup plus strictes si le vélo a une chance de dépasser l’usage de la voiture en Europe.

Pour atteindre ce noble objectif, Adrien Roose — PDG et co-fondateur d’une entreprise de vélos électriques Cow-boy – estime qu’« une approche multiforme combinant innovation technologique, soutien réglementaire et changements culturels » est nécessaire.

Bien que cela couvre des éléments inclus dans la Déclaration européenne sur le cyclisme, Roose estime qu’il devrait y avoir d’autres politiques, telles que « des subventions pour l’achat de vélos électriques et le développement de zones à faibles émissions » dans tous les pays.

Roose et Marsilio ont cité comme exemple le succès d’Amsterdam et de Paris en tant que villes cyclables. Avec la France investir 2 milliards d’euros en améliorant les infrastructures cyclables et en subventionnant les achats, c’est quelque chose que de nombreux autres pays européens devraient copier si les vélos veulent un jour devenir un élément central du transport.

La ténacité de la technologie

Même si la réglementation et les investissements sont essentiels pour inciter davantage de personnes à faire du vélo, la technologie jouera un rôle important en rendant l’expérience plus facile et en rendant le vélo plus attrayant.

Un élément qui aide déjà – et qui va s’accélérer dans les années à venir – baissent eux-mêmes les prix des vélos électriques. À mesure que les processus de fabrication s’améliorent et mûrissent, davantage de personnes auront accès aux véhicules, et leur coût souvent prohibitif ne constituera plus un fardeau aussi lourd.

D’autres avancées peuvent également aider ces machines à devenir plus utiles. Par exemple, une entreprise française NOURRITURE a remporté un prix au CES 2024 pour ses microbatteries. À l’avenir, ce type de technologie pourra non seulement conférer aux machines une plus grande autonomie, mais également les rendre plus légères pour les utilisateurs généraux. De nombreux vélos électriques sont actuellement incroyablement lourds, pesant environ 20 à 25 kg.

Technologie peut également contribuer à l’aspect sécurité du passage au vélo. Même si les villes sont encore conçues pour les voitures, le danger est accru pour les cyclistes, ce qui peut dissuader de nombreuses personnes de modifier leurs habitudes.

Heureusement, certaines entreprises sont confrontées à cette situation. Un exemple est Safeware, qui a créé un gilet airbag portable qui gonfle automatiquement et protège l’utilisateur s’il est impliqué dans un accident.

En ce qui concerne les villes, un autre changement qui bénéficierait à ce passage au vélo serait davantage de bornes de recharge pour vélos électriques, ainsi que des parkings sécurisés. Roose de Cowboy dit que le vol est souvent l’un des «[main] obstacle à l’achat d’un vélo électrique. Il pense que les fabricants de vélos doivent s’adapter à cela, ce que Cowboy a fait avec son Trouver mon vélo technologie.

Enfin, la réalité virtuelle a un énorme potentiel pour aider l’Europe à faire la transition vers un continent centré sur le cyclisme. Même si beaucoup d’entre nous sont des cyclistes confiants, une partie de la population est moins sûre de l’utilisation des machines. Dans ces cas-là, les simulations de réalité virtuelle, ainsi que l’augmentation des cours de cyclisme, peuvent aider à rendre les gens plus à l’aise avec les deux-roues.

Tous ces éléments peuvent contribuer à inciter les gens à prendre le vélo, mais cela ne suffira pas à lui seul.

Le besoin de négativité

Nous sommes tous des créatures d’habitudes. C’est pourquoi, même si les voitures électriques existent depuis des années et bénéficient de subventions substantielles dans de nombreux pays, ils ne représentent encore qu’environ un cinquième des ventes de voitures.

Et c’est juste pour conduire une voiture qu’il faut « faire le plein » d’une manière légèrement différente. Cette résistance est décuplé si l’on cherche à inciter les gens à changer complètement leurs habitudes et à monter sur leur vélo plutôt que dans une voiture.

C’est pourquoi on ne peut pas se contenter d’encourager, il faut aussi décourager les individus.

Certaines approches suggérées par le Dr Connelly de l’AIE incluent « l’élimination progressive des véhicules à moteur à combustion interne » et «[banning] vols court-courriers. Ces approches agressives obligeront les individus à voyager selon de nouvelles façons.

Schäffner de ZIV va encore plus loin. « Les villes ont été conçues pour les voitures, non plus pour les gens », dit-elle. La seule façon de changer cela et les habitudes des gens est d’aller dans la direction opposée.

Dans cette optique, « les villes doivent réattribuer l’espace » accordé aux voitures, ce qui signifie que les piétons et les vélos disposent de plus d’espace. En plus de cela, Schäffner estime qu’il doit également y avoir des aspects financiers négatifs. « Évidemment, utiliser une voiture est encore trop bon marché », dit-elle. Cela devrait entraîner une augmentation des taxes et des péages sur les véhicules. En d’autres termes, cela rend la possession d’une voiture coûteuse.

Il est important de réitérer que cela doit s’accompagner d’actions positives. Vous ne pouvez pas simplement rendre la conduite coûteuse et délicate si vous ne rendez pas simultanément le cyclisme incroyablement bon marché et confortable. Pourtant, la combinaison de ces facteurs pourrait conduire à un changement culturel complet.

Un avenir plus vert centré sur le vélo

Si nous sommes honnêtes, il est peu probable que les voitures disparaissent un jour, surtout dans les zones rurales. L’objectif doit plutôt être de passer d’un monde centré sur la voiture à un monde centré sur le vélo.

Cela ne concerne pas seulement les vélos, car les transports publics et le covoiturage doivent être améliorés et faciles à utiliser, en particulier dans les zones non urbaines.

Même s’il existe une certaine soif de société pour une société plus verte, ce changement de transport ne se fera pas tout seul. Les voitures sont pratiques. À moins que nous ne parvenions à changer cela et que d’autres méthodes, comme le vélo, ne deviennent bon marché et indolores, l’Europe restera centrée sur l’automobile.

Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire. Y parvenir sera une mission de plusieurs décennies qui nécessitera d’énormes investissements et efforts. Pourtant, cela peut arriver. Les Pays-Bas montrent qu’il est possible de changer une culture. Le défi est de faire croire aux gens.