Les startups spatiales pivotent la défense. C’est génial pour l’innovation

UN il y a quelques mois, à le symposium smallsatUn panel a émis un avertissement qui donne à réfléchir aux startups spatiales: ne poursuivez pas les dollars de défense au détriment de la durabilité à long terme. Pourquoi? Parce que les entreprises, en particulier dans le secteur spatial, pourraient être tentées de suivre l’argent plutôt que de se concentrer sur la production de produits et services précieux avec des applications plus larges et à plus long terme. C’est bien sûr vrai que n’importe lequel L’entreprise devrait se méfier de «se pencher» trop étroitement à ce qui semble passer des modes. Mais l’avertissement surplombe une réalité importante: le passage à l’investissement de défense n’est pas une tendance. C’est une transformation de l’investissement de l’espace et de l’espace, et qui aura des conséquences positives – quoique involontaires.

Dans le secteur de l’espace, il y a eu un changement notable vers la concentration sur l’investissement de la défense pure. Les entreprises qui ont une fois la priorité des applications commerciales, ou au plus, les modèles commerciaux à double usage, ou au plus, font désormais des pivots à grande échelle vers la défense. Inutile de dire que cette décision n’est pas aléatoire. C’est le produit de changements géopolitiques, tels que le conflit en cours en Ukraine, et une croyance répandue que le monde change. Comme Michael Gove, qui a servi dans les armoires de quatre premiers ministres britanniques, Mettez-le récemment: «L’idéal d’un ordre international basé sur des règles, où les institutions multilatérales retient les États qui poursuivent leur intérêt personnel, s’est avéré être un faux espoir… Nous sommes de retour dans un monde plus proche de celui de celui de Thucydide dans lequel les forts font ce qu’ils peuvent et les faibles souffrent de ce qu’ils doivent. »

Le changement se produit également au niveau du secteur public. En 2024, les dépenses gouvernementales mondiales espace Les programmes ont augmenté à 135 milliards de dollars (119 milliards d’euros) – en hausse de 10% par rapport à l’année précédente. Le principal moteur était une augmentation des budgets de défense. UN Rapport récent de Bruegel a conclu que sans soutien des États-Unis, «l’Europe pourrait avoir besoin de 300 000 soldats supplémentaires et d’une randonnée annuelle sur les dépenses de défense d’au moins 250 milliards d’euros» pour assurer la sécurité du continent. À mesure que les tensions géopolitiques augmentent, les gouvernements du monde entier ont canalisé de l’argent dans la technologie de défense spatiale, une reconnaissance que le secteur est la pierre angulaire de toute militaire moderne.

L’une des conséquences involontaires mais très bénéfiques de ce changement parmi startups est son impact sur le secteur spatial privé. L’investissement accru de la défense respire une nouvelle vie dans l’aérospatiale et l’innovation en technologie profonde. Les entreprises qui avaient auparavant eu du mal à obtenir un financement commercial bénéficient désormais d’investissements gouvernementaux soutenus, leur permettant de travailler sur des technologies de pointe. Ceux-ci incluent (entre autres) les communications optiques, nécessaires à la transmission de données à haute vitesse et à grande vitesse; Observation de la Terre, cruciale pour la surveillance du climat, la réponse aux catastrophes et la gestion des ressources; et radar d’ouverture synthétique (SAR), permettant des capacités d’imagerie toutes temps, jour et nuit avec une haute précision.

Malgré les opportunités qui attendent ici, passer des marchés purement commerciaux aux marchés de la défense n’est pas sans obstacle. Les startups peuvent faire face à des défis importants. Les contrats gouvernementaux viennent souvent avec paiements retardés et cycles d’approvisionnement longscréant des problèmes de trésorerie pour les petites entreprises qui manquent de réserves financières. Les technologies liées à la défense sont soumises à des contrôles d’exportation stricts et aux exigences de conformité, en faisant des charges bureaucratiques sur les startups que beaucoup sont mal équipées à supporter.

Mais pour les entreprises qui font le pivot avec succès, les récompenses l’emportent de loin sur ces obstacles. Le financement de la défense offre une stabilité à long terme et une piste pour que les entreprises développent une technologie de classe mondiale qui pourrait ensuite être commercialisée dans d’autres secteurs. En d’autres termes, pivoter dans l’espace n’est pas nécessairement de laisser derrière lui le monde commercial.

Certaines startups font des pivots à part entière pour la défense, mais le vrai point idéal reste dans le monde de la technologie à double usage – les innovations qui servent à la fois les marchés commerciaux et de défense. Les entreprises qui maintiennent cet équilibre bénéficient de divers sources de revenus, une plus grande résilience aux fluctuations du marché et la capacité de déplacer l’accent à mesure que la demande commerciale évolue.

Le succès de cette approche à double usage est évident dans les entreprises qui ont intégré de manière transparente leurs offres dans les secteurs. Prenez la société SAR Satellite Company Iceye, dont les données sont utilisées dans la réponse aux inondations, la surveillance des activités maritimes et zones de conflit comme l’Ukraine. Ou FibreCoat, dont les matériaux avancés protègent les satellites des conditions difficiles de l’espace, quels que soient lesquels ces satellites sont utilisés.

Compte tenu de l’ampleur de l’investissement gouvernemental, ainsi que de la volatilité continue dans le paysage géopolitique plus large, il est très peu probable que le changement actuel de mise en place vers la défense soit simplement une mode. Il y a un NOUVEAU ORDONNANCE MONDIAL En place, et les considérations de sécurité nationale joueront un rôle déterminant dans la géopolitique pour les années à venir.

Cependant, l’objectif ultime du secteur spatial devrait être un écosystème équilibré où la défense et les efforts commerciaux se renforcent mutuellement. L’augmentation actuelle des dépenses de défense est d’aider à accélérer l’innovation technologique, le financement des infrastructures qui profiteront à long terme au secteur commercial. Alors que les entreprises continuent de développer des applications à double usage, elles peuvent s’assurer que les innovations déclenchées par les priorités de défense stimulent également des progrès commerciaux plus larges.

C’est une bonne nouvelle parce que l’espace touche presque tous les domaines de la vie moderne. C’est l’épine dorsale de l’économie mondiale. Il joue un rôle essentiel dans la navigation, la communication, la connectivité et la durabilité. L’économie spatiale devrait atteindre 1,8 billion de dollars (1,58 billion d’euros) d’ici 2035, selon à un rapport par McKinsey et le Forum économique mondial. Nous pourrions bien entrer dans un Nouvel âge d’or Pour l’industrie, dans laquelle les entrepreneurs ont accès à plus de capitaux, les investisseurs sont plus disposés à soutenir les entreprises à haut risque et le développement technologique progresse à un rythme sans précédent.

Si les entreprises peuvent faire face aux défis des contrats de défense tout en restant conscients des applications commerciales plus larges de leurs produits, l’ensemble de l’écosystème de l’espace en bénéficie. Pour les startups, la clé sera d’équilibrer les opportunités de défense à court terme avec une croissance stratégique à long terme, donc s’assurer que le pivot d’aujourd’hui ne devient pas d’impasse de demain. Mais si l’évolution vers l’investissement d’une plus grande défense est gérée judicieusement par toutes les parties impliquées, elle pourrait propulser l’industrie spatiale dans son époque la plus dynamique à ce jour.

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