Les scientifiques renouvellent leur appel à rejoindre l’Horizon de l’UE après que le Royaume-Uni a dévoilé une sauvegarde

L’alternative proposée par le Royaume-Uni au programme de recherche Horizon de l’UE n’a pas réussi à influencer le soutien au bloc financement schème.

Nommé Pioneer, le programme fournit un plan de secours au cas où le Royaume-Uni ne rejoindrait pas Horizon. Un récent accord commercial pour l’Irlande du Nord avait ouvert la porte à la réintégration du système de l’UE, mais les négociations sur les conditions d’Horizon sont au point mort. Pioneer sera activé si un accord n’est pas conclu.

« Nous espérons que nos négociations aboutiront, et c’est notre préférence, mais cela doit se faire dans de bonnes conditions », a déclaré Michelle Donelan, ministre britannique des sciences et de la technologie. « Nous devons nous assurer que nous avons une alternative ambitieuse prête à l’emploi si nous en avons besoin et que nos entreprises et nos chercheurs y ont contribué. »

Le gouvernement britannique s’est engagé à fournir 14,6 milliards de livres sterling (16,6 milliards d’euros) à Pioneer – le même montant qu’il aurait payé pour s’associer à Horizon de 2021 à 2027. Mais les critiques préviennent que la parité financière n’équivaudra pas à des avantages égaux.

« Le gouvernement doit également se rappeler qu’il y a plus en jeu ici que de l’argent », a déclaré Tony McBride, directeur des politiques et des affaires publiques à l’Institut de physique. « Si cela s’avérait nécessaire, toute alternative à Horizon doit également compenser la perte des réseaux, des partenariats et des infrastructures établis dont le Royaume-Uni a bénéficié pendant de très nombreuses années, ainsi que les perturbations et l’incertitude causées par ces années de retard. »

En plus de fournir un gros pot de financement, Horizon stimule la collaboration. Le programme de 95,5 milliards d’euros investit dans des projets couvrant différentes institutions dans plusieurs pays. Il fournit également des règles communes et des cycles de financement favorisant les partenariats internationaux. Tout programme national aurait du mal à égaler l’impact de l’écosystème paneuropéen.

La recherche sur le cancer, par exemple, a bénéficié des réseaux et des cadres du programme — ainsi que de ses subventions.

« Personne ne peut vaincre le cancer seul, et Horizon Europe offre une structure prête à l’emploi permettant aux scientifiques de solliciter des financements pour s’attaquer aux problèmes mondiaux », a déclaré le Dr Owen Jackson, directeur des politiques chez Cancer Research UK. « Les scientifiques du cancer basés au Royaume-Uni sont en position de force pour obtenir des financements d’Horizon Europe et de la mission européenne contre le cancer. Mais ils seront en marge, plutôt qu’au centre, de ces opportunités importantes si nous ne faisons pas passer l’association au-delà de la ligne.

« De nombreux éléments de Pioneer seraient des ajouts précieux.

Dans un prospectus de 50 pages pour Pioneer, le gouvernement britannique a mis en avant les avantages potentiels de son « Plan B ». Notamment, les propositions promettent de s’appuyer sur les atouts du Royaume-Uni et de développer de nouvelles capacités, tout en répartissant les ressources et le soutien à travers le pays.

Malgré leur soutien à Horizon, de nombreux chercheurs basés au Royaume-Uni ont accueilli favorablement certains aspects de Pioneer. Pourtant, ils soulignent que certaines propositions pourrait être utilisé parallèlement au programme de l’UE.

« De nombreux éléments de Pioneer seraient également des ajouts précieux aux opportunités offertes par Horizon et les programmes britanniques actuels », a déclaré le Dr Andrew Clark, directeur exécutif des programmes à la Royal Academy of Engineering. « Nous espérons que le gouvernement envisagera sérieusement d’investir dans ces aspects de Pioneer une fois que l’association avec Horizon aura été confirmée.

Le sentiment de Clark a été partagé par le professeur Paul Boyle, président du réseau des politiques de recherche et d’innovation des universités britanniques.

« Cela ne doit pas être considéré comme un scénario ou l’autre », a-t-il déclaré. « Le renforcement de nos liens avec l’Europe et au-delà grâce à Horizon peut s’accompagner d’un déploiement d’éléments des plans alternatifs du gouvernement, donnant au Royaume-Uni la meilleure opportunité de consolider notre statut de superpuissance scientifique. »

Les espoirs de Clark ne sont pas désespérés. L’accord sur l’Irlande du Nord et les gestes de conciliation dans les pourparlers d’Horizon ont retrouvé l’optimisme qu’un accord sera conclu. Après tout, les deux parties s’accordent sur le terme le plus important : associer le Royaume-Uni à Horizon peut être mutuellement bénéfique.