Les scientifiques pensent que nous allons enfin résoudre la fusion nucléaire grâce à une IA de pointe

Les scientifiques pensent que le monde verra que son premier réacteur à fusion thermonucléaire fonctionnera d'ici 2025. C'est un défi de taille, surtout si l'on considère que la fusion est «presque là» depuis près d'un siècle.

Réacteurs à fusion – à ne pas confondre avec les réacteurs à fission courants – sont les plus saints des Grails en matière de réalisations physiques. Selon la plupart des experts, un réacteur à fusion réussi fonctionnerait comme une source d'énergie quasi illimitée.

En d'autres termes, s'il existe une démonstration fonctionnelle d'un réacteur à fission réel d'ici 2025, nous pourrions voir la fin de la crise énergétique mondiale en quelques décennies

TAE, l'une des sociétés travaillant sur le problème de la fission, dit que le grand facteur de différence est maintenant l'apprentissage automatique. Selon un rapport de Forbes Google a aidé TAE à trouver des solutions modernes à des problèmes mathématiques vieux de plusieurs décennies en utilisant de nouveaux systèmes d'IA pour faciliter la découverte de nouvelles techniques de fusion.

Le PDG de TAE dit son entreprise commercialisera la technologie de la fusion au cours de la décennie. Il est rejoint par des dirigeants de plusieurs autres entreprises et institutions académiques qui pensent que nous sommes enfin dans une dizaine d'années avant le début de la technologie énergétique insaisissable – Les chercheurs du MIT disent qu'ils l'auront fait avant 2028.

Mais, ce niveau d'optimisme ne se reflète pas dans la communauté scientifique générale. La promesse de la fusion nucléaire a échappé aux meilleurs chercheurs du monde depuis si longtemps que, à moins d'un moment majeur «eureka» évalué par les pairs, la plupart des physiciens qui se respectent prennent ces nouveaux développements avec un grain de sel de taille industrielle.

Le problème est assez simple: briser quelques atomes ensemble et absorber l'énergie résultante. Mais la fusion est vraiment, vraiment difficile . Il se produit naturellement dans des étoiles comme notre soleil, mais recréer les conditions du soleil sur Terre n'est tout simplement pas possible avec notre technologie actuelle.

Tout d'abord, le soleil est beaucoup plus massif que la Terre, et cette masse vient avec la fusion- avantage amical d'une gravité accrue.

Toute cette gravité supplémentaire brise les atomes du soleil les uns dans les autres. La combinaison de la pression et de la chaleur (le cœur du soleil oscille à 27 millions de degrés Fahrenheit épicés) force les atomes d'hydrogène à fusionner, devenant ainsi des atomes d'hélium. Cela entraîne l'expulsion d'énergie.

Ce qui rend ce type d'énergie si merveilleux, c'est le fait que la fusion produit beaucoup plus d'énergie que les méthodes actuelles. Au moins, ça devrait. Malheureusement, toutes les tentatives terrestres de fusion actuelles ont échoué car, bien que beaucoup aient réussi à fusionner des atomes, elles prennent toujours plus d'énergie pour produire les températures nécessaires pour fusionner les atomes sur Terre que lesdits atomes n'en produisent dans le processus. En effet, faute de la gravité requise, notre seul choix est d'augmenter la chaleur. Au lieu de 27 millions de degrés, la fusion liée à la Terre se produit à plusieurs centaines de millions de degrés.

Mais maintenant, nous avons exploité la puissance des machines, quelque chose que les chercheurs précédents n'avaient jamais à leur disposition. Alors, comment, exactement, l'IA est-elle censée faire la différence? Surtout dans le domaine de l'analyse des données. Les expériences de physique ne sont pas exactement simples, et parcourir les tonnes de données figuratives produites par une expérience de fusion est une tâche inhumaine qu'il vaut mieux laisser aux machines.

En donnant aux physiciens des capacités d'analyse «surhumaines», ils peuvent tourner plus rapidement les expériences. Cela permet des itérations plus rapides et des résultats plus significatifs. Que ce soit ou non le changeur de jeu qui nous mettra finalement sur la bosse de fusion reste à voir, mais il y a beaucoup de raisons d'être optimiste.

Publié le 27 avril 2020 – 23:18 UTC