Les scientifiques génétiquement modifiés gerbilles pour entendre la lumière à travers un implant

Une équipe de scientifiques allemands a récemment mis au point un nouvel implant cochléaire spectaculaire qui utilise la lumière pour simuler le son. Jusqu'à présent, il n'a été testé que sur des gerbilles, mais les résultats sont prometteurs.

Les implants cochléaires sont une invention vieille de plusieurs décennies qui utilise l'électricité pour stimuler ou contourner les nerfs auditifs affaiblis afin de tromper le cerveau. Beaucoup de personnes qui souffrent d'une perte auditive utilisent ces implants pour restaurer au moins une partie de leur capacité à ressentir des sons.

Le problème avec l'implant cochléaire traditionnel est que l'électricité n'est pas aussi nuancée que les ondes audio. . Light, d'autre part, semble fonctionner très bien.

Tobias Moser, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré Futurisme :

L'implant cochléaire optique devrait fournir une avancée fondamentale de l'audition. restauration vers une audition plus naturelle. Comme la lumière peut être mieux confinée que le courant électrique, on s'attend à ce que le nombre de canaux de fréquence indépendants soit plus grand dans l'IC optique. Ceci, nous le pensons, fournira plus de résolution fréquentielle du codage sonore permettant à l'utilisateur de mieux séparer les sons similaires, de comprendre le discours dans le bruit et d'apprécier les mélodies.

Afin de faire fonctionner l'appareil, l'équipe a génétiquement modifié les gerbilles l'injection d'un gène directement dans leur oreille interne, en utilisant un virus de spécialité pour le livrer. Le gène modifiait la réceptivité neuronale des animaux afin que leurs nerfs cochléaires puissent traiter les signaux produits par la lumière comme s'ils étaient sains.

Les gerbilles étaient auparavant entraînées à franchir un obstacle lorsqu'elles entendaient une alarme sonore. Pour déterminer l'efficacité des nouveaux implants cochléaires émetteurs de lumière, l'équipe les a utilisés pour stimuler les nerfs auditifs de la gerbille dans une simulation du son de l'alarme. Selon le livre blanc des chercheurs ce fut un succès. Les gerbilles réagissent à la lumière en sautant par-dessus les obstacles comme si elles entendaient le son de l'alarme.

Les chercheurs sont optimistes que leurs recherches pourraient jeter les bases pour des implants cochléaires plus réactifs et de meilleure qualité, mais ils reconnaissent également Les premiers stades de la recherche sont encore à l'étape du «proof of concept»

Il pourrait s'écouler bien longtemps avant que ces types d'implants soient prêts pour les essais humains, mais la promesse d'un meilleur outil de lutte contre bon.