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Les propriétaires d'entreprises asiatiques-américaines luttent contre la pandémie sur deux fronts et recherchent des réponses en même temps
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En 2005, le père de Jason Wang a fondé Xi’an Famous Foods à Flushing, qui, à ce moment-là, était lentement devenue l’un des plus grands quartiers chinois satellites de New York. La mission était simple: le père de Wang ferait la promotion de la nourriture qu'il avait connue dans le centre de la Chine, en particulier lorsque la cuisine chinoise en Amérique semblait n'être qu'une version édulcorée de la cuisine cantonaise.
«Il voulait simplement gagner sa vie tout en partageant sa nourriture avec des gens qui en profiteraient, et, à ce moment-là, il pensait que seuls les immigrants chinois comme lui en profiteraient», a déclaré Wang à propos de son père. [19659003] Au fil du temps, le succès de la boutique – grâce en grande partie à une apparition de feu Anthony Bourdain – conduit à une expansion. Sept autres chaînes se sont ouvertes dans le Queens, Brooklyn et Manhattan. En cours de route, le restaurant a reçu des éloges, gagnant même une critique élogieuse à Zagat pour ses nouilles effilées à la main et ses hamburgers au cumin-agneau "incroyablement bons".
L'année dernière, cependant, les opérations se sont interrompues brutalement. Alors que la pandémie commençait à prendre forme aux États-Unis, les restaurants et les bars ont été contraints de fermer les restaurants à l'intérieur. Alors que beaucoup ont eu du mal à rester en vie, aucune n'a peut-être été plus durement touchée par la crise sanitaire mondiale que les entreprises asiatiques. Non seulement ces établissements ont fait face à des pertes financières, mais ils ont également été injustement stigmatisés en tant que porteurs de Covid-19. Dans les semaines qui ont suivi l'annonce de l'épidémie à Wuhan, en Chine, les entreprises asiatiques de l'autre côté de l'eau – en particulier aux États-Unis – ont commencé à ressentir les effets d'entraînement de la xénophobie et du racisme croissants. Entre février 2020 et avril 2020, environ 233 000 petites entreprises asiatiques dans le pays ont fermé, selon une étude de l'UCLA . En avril de la même année, la moitié des restaurants chinois du pays avaient fermé «en raison des préjugés et des perceptions erronées des consommateurs», Restaurant Business Magazine note en outre .
«Nous avons fermé tous les magasins en mars 2020 en raison de Covid et n'avons rouvert certains de nos magasins que vers juillet 2020», se souvient Wang.
Et bien que Wang ait été au courant de l'augmentation de la violence et de la haine contre la communauté des Américains d'origine asiatique et des îles du Pacifique, le problème n'a pas touché à la maison jusqu'à ce que deux de ses employés aient été agressés à l'été 2020. Selon Wang, les deux incidents se sont produits à proximité des transports en commun – un employé a été attaqué sur le chemin du travail, tandis qu'un autre a été attaqué sur le chemin du retour.
«Ma réaction immédiate a été de m'assurer d'abord que mon personnel va bien, mais [I was] je me sens plutôt impuissant en ce sens que je ne peux vraiment pas faire grand-chose pour empêcher ce genre de choses de se produire», a déclaré Wang.
«J'étais réticent à en parler, et je suis encore un peu réticent ces jours-ci, d'autant plus que nous constatons de plus en plus d'attaques malgré une prise de conscience accrue, ce qui me porte à croire que beaucoup sont des attaques par imitation.»
En conséquence, le PDG de Xi'an Famous Foods, comme tant d'autres propriétaires de magasins asiatiques, a été contraint d'ajuster son entreprise pour tenir compte de la haine croissante.
«Nous avons raccourci nos heures d'ouverture pour fermer plus tôt (20h30 pour tous les magasins, au lieu de 21h30 ou 22h30 pour les magasins par le passé) et avons également choisi de fermer le dimanche, car il y a moins de monde autour en raison de moins de navetteurs [and] moins d'aide potentielle [of] en cas de problème, »dit-il.
Les entreprises de Chinatown luttent pour se remettre de la flambée de violence
Nulle part l’effet du racisme n’a été plus évident que dans le quartier chinois de Manhattan, un quartier autrefois animé qui a, le plus souvent, attiré des touristes du monde entier. Dans les semaines qui ont précédé l'épidémie aux États-Unis, la diminution marquée de la circulation piétonnière a considérablement nui aux restaurants de la région, dont beaucoup dépendent des habitants de l'extérieur pour rester en vie. Au moment d'écrire ces lignes, environ 17 restaurants et 139 magasins au rez-de-chaussée – y compris le restaurant de base de Chinatown Jing Fong – ont définitivement fermé, Wellington Chen, directeur exécutif du Chinatown Business Improvement District / Partnership, a déclaré au New York Times dans une interview le mois dernier.
Au même moment, les habitants de la région ont été attaqués au hasard. En mars, un homme asiatique de 66 ans a été frappé au visage par un homme non identifié qui lui aurait crié dessus. Le mois précédent, un homme asiatique de 36 ans avait été poignardé dans le quartier chinois alors qu'il passait devant un palais de justice fédéral . L'impact économique, combiné à la montée de la violence physique, a laissé les entreprises asiatiques à bout.
«Nous avons dit très clairement que les gens évitaient spécifiquement Chinatown, d'autant plus que d'autres quartiers recevaient encore de nombreux clients», Barbara Leung, qui supervise le marketing et les opérations au Nom Wah Tea Parlor en affaires dans le quartier chinois depuis 1920 et a ouvert des succursales dans les quartiers environnants) a déclaré. «Je veux dire, si vous jetez un œil à notre magasin Nolita, qui est juste à côté de SoHo, les affaires étaient stables là-bas – donc ce n'était pas tant que les gens ne mangeaient pas de nourriture chinoise, mais plutôt, ils ne venaient pas dans le quartier. . »
Leung a ajouté que le magasin phare de Nom Wah dans le quartier chinois a subi une baisse de 70% à 80% de ses revenus d’une année à l’autre depuis l’apparition de la pandémie. Le restaurant a également été contraint de prendre des précautions pour s'assurer que tous ses employés sont en sécurité, quel que soit l'endroit où ils travaillent.
«Nous écoutons nos employés pour nous assurer qu'ils savent que nous sommes là pour eux», a déclaré Leung. «Avec l'avant-poste de Nolita, soit nous faisons du covoiturage, soit nous nous assurons que le personnel suit le système de jumelage. Et pour le restaurant Chinatown, c'est évident dans nos heures – nous ouvrons à midi, quand les rues sont un peu plus fréquentées, et nous fermons à 20 heures. pour s'assurer que les gens ne rentrent pas chez eux trop tard. »
À la lumière des défis, les entreprises asiatiques, en particulier dans le quartier chinois de Manhattan, ont essayé de se soutenir les unes les autres.
«Nous voyons cela en particulier dans les petites entreprises avec lesquelles nous avons établi des partenariats; ils ne pensent pas seulement à eux-mêmes et à leur bien-être, mais aussi au bien-être de leurs voisins et de leurs collègues propriétaires de petites entreprises », a déclaré Jennifer Yu-Tam, cofondatrice de l'organisation locale Welcome to Chinatown . «Et à bien des égards, c'est aussi la raison pour laquelle nous pensons que Chinatown survivra à ces moments difficiles. Le quartier a déjà été confronté à des efforts difficiles à plusieurs reprises (le 11 septembre, l'ouragan Sandy, par exemple). Et pourtant, il est toujours fort; il est incroyablement résilient. »
Depuis sa création l'an dernier, Welcome to Chinatown a distribué plus de 225 000 $ qu'il a amassé à 45 entreprises à ce jour. L'argent arrive pendant une période particulièrement stressante. Dans une enquête menée par l'organisation, 88% des commerçants du quartier ont révélé qu'ils avaient connu une baisse de 50% de leur activité avant la fermeture de New York. Cette année, en réponse à la récente violence qui a fait la une des journaux – notamment la fusillade d'Atlanta qui a fait 6 morts asiatiques – et à la stagnation de la circulation piétonnière, 84% des personnes interrogées ont ajouté qu'elles avaient dû, comme Wang et Leung réduire leurs heures de travail.
«Je me suis demandé où nous allions à partir d'ici et comment nous, en tant qu'Américains d'origine asiatique, continuons», a admis Yu-Tam. «Le mieux que j'ai trouvé est de canaliser cette peur, cette colère et cette inquiétude en action en investissant davantage dans le travail incroyable que nous faisons au sein de Welcome to Chinatown, qu'il s'agisse d'aider les personnes âgées de notre quartier à obtenir leurs rendez-vous pour le vaccin COVID. ou en travaillant avec nos petites entreprises pour continuer à amplifier leurs histoires. »
Les chefs d'entreprise asiatiques se battent pour la tolérance et l'acceptation
Pour Milk and Cream Cereal Bar co-fondateur Cory Ng, the marginalization of Asian les entreprises détenues sont un problème récurrent qui affecte depuis longtemps Chinatown. Bien que le quartier ait attiré des touristes, il a également attiré une nouvelle vague de jeunes résidents et propriétaires d’entreprises non asiatiques qui sont attirés par l’attrait de Chinatown mais se soucient peu de son histoire. En conséquence, l'embourgeoisement de la région a masqué les luttes auxquelles les habitants de la région sont confrontés depuis longtemps, en particulier lorsque la xénophobie et le racisme entrent en jeu.
«Maintenant, Chinatown est chaud», a déclaré Ng. «Tous les yuppies, ils veulent venir vivre dans cette région. Droite? C’est plutôt cool d’aller dans un putain de bar souterrain de Chinatown ou dans un karaoké de Chinatown, et ils sont un peu comme: «Oh, cette merde est cool.» Mais [for] nous, ce n’était pas comme ça. Ce n’était pas comme ce truc cool et tendance à faire. Nous l'avons fait parce que c'est ce que nous [had to do.] Ce sont nos activités. »
Le fait que Chinatown – autrefois une destination touristique animée et une source d'inspiration pour tant d'entreprises commerciales non asiatiques (y compris Chinatown Market) – soit devenu une ville fantôme au milieu de la pandémie actuelle est une ironie qui n'a pas échappé à Ng.
«Vous savez, beaucoup de nos emplois [have been] ont été perdus», a-t-il déclaré. «Notre communauté a peur. Chinatown tient tout le monde avec la nourriture, la culture et le plaisir… vous venez chez nous pour cela. Donc, je pense que c'est fou que nous ayons ressenti [the pandemic] le plus longtemps et que nous le ressentons encore maintenant. "
Dans la lutte pour l'acceptation, certaines entreprises asiatiques transforment la violence en une passion inégalée pour éduquer davantage le public.
«Le fait de voir le racisme et la xénophobie se produire au cours de l'année écoulée nous a amenés à réfléchir davantage à notre identité en tant qu'Américain d'origine asiatique et en tant qu'entreprise américaine d'origine asiatique», Cindy Ongko, l'une des fondatrices du dessert d'inspiration asiatique bar Kitsby (situé à Williamsburg, Brooklyn), a déclaré. «Lorsque nous avons démarré notre entreprise, nous avions vraiment peur d’être“ trop asiatiques ”, d’utiliser des saveurs exotiques… ne serait pas accueillant pour certains. Mais avec tout ce qui s'est passé, nous pensons que si quelque chose est arrivé, ces saveurs sont au cœur de qui nous sommes en tant que Kitsby et en tant que personnes derrière Kitsby. »
Poussé par un objectif plus fort, Kitsby a également organisé récemment un concours avec des compatriotes d'origine asiatique. boulangers afin qu’elle puisse aider à promouvoir leurs entreprises.
«La meilleure chose que nous puissions faire pour le moment est d'acheter auprès d'autres boulangers américains d'origine asiatique autour de nous – des boulangers locaux qui n'ont pas nécessairement les moyens ou les installations nécessaires pour créer des produits qu'ils peuvent réellement mettre en valeur et montrer à leur communauté, », A déclaré la co-fondatrice Amy Hsiao.
De même, Gold House un collectif qui habilite les entreprises américaines d'origine asiatique, réagit à la fusillade d'Atlanta en élargissant son programme d'accélération de la ruée vers l'or et en mettant en relation des femmes entrepreneurs asiatiques américaines avec les meilleurs capital-risqueurs pour investir.
«À une époque où les entrepreneurs de l'API [Asian Pacific Islander] – en particulier les femmes – souffrent le plus, il est doublement impératif d'investir dans des initiatives comme l'accélérateur Gold Rush de Gold House, qui a fait des progrès sans précédent dans l'avancement des fondateurs d'API», a déclaré Julia Gouw , partenaire de Gold House et présidente de Piermont Bank, dans un communiqué de presse.
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