Les glaciers dans les Alpes ont diminué de 39% en deux décennies, les données montrent

La startup britannique Earthwave et un groupe de scientifiques européens ont utilisé des données satellites pour cartographier la fonte glaciaire à travers le monde – et les résultats sont alarmants.

L’équipe a découvert que les glaciers européens des Alpes ont le plus rétréci – 39% en un peu plus de deux décennies, contre une moyenne mondiale de 5%.

La co-fondatrice de Earthwave, Livia Jakob, a déclaré que le projet était inestimable pour notre compréhension de la perte de glace des glaciers.

« Nous avons développé un algorithme pour combiner tous les différents ensembles de données en une estimation commune de l’équilibre massif des glaciers, nous donnant une nouvelle image améliorée du comportement des glaciers au cours des deux dernières décennies », a déclaré Jakob à TNW par e-mail.

Dans le monde entier, les glaciers ont perdu en moyenne 273 milliards de tonnes de glace par an depuis 2000, selon la recherche, qui a été publiée dans Nature aujourd’hui. Cela équivaut à l’ensemble de la consommation d’eau potable de la population mondiale pendant 30 ans.

Et la situation est en boule neigeuse. Le taux de perte de glace est passé de 231 milliards de tonnes par an (2000-2011) à 314 milliards de tonnes par an (2012-2023) et ne montre aucun signe de ralentissement.

Le pire coup des Alpes

Les températures dans la plus haute chaîne de montagnes d’Europe sont se lever deux fois plus vite en tant que moyenne mondiale. Glaciers suisses Perdu 6% de leur volume total en 2022 seulement, après des vagues de chaleur d’été intenses.

La poussière du Sahara pourrait également être à blâmer pour le déclin rapide des glaciers d’Europe centrale. Les particules dans l’air proviennent du désert du Sahara et se déposent sur les surfaces des glaciers, assombrissant la glace. Cela les amène à absorber plus de rayonnement solaire et à fondre plus rapidement.

Mais en fin de compte, le changement climatique induit par l’homme est le plus grand coupable. Si les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter, les scientifiques prédire Les Alpes pourraient perdre plus de 90% de leur masse glacier à 2100.

La retraite glaciaire émet des problèmes pour des millions qui comptent sur la fonte glaciaire pour l’eau potable, l’agriculture et l’hydroélectricité – tandis que les communautés côtières se préparent aux marées montantes. Au cours de la période d’étude, les glaciers ont contribué 18 mm à l’élévation mondiale du niveau de la mer.

La recherche a été menée dans le cadre de l’exercice d’intercomparaison de l’équilibre massique des glaciers, ou GLambie pour faire court. Le projet est une initiative de recherche majeure coordonnée par le World Glacier Surveilling Service (WGMS) organisé à l’Université de Zurich, en collaboration avec l’Université d’Édimbourg et Earthwave.

Jakob a cofondé Earthwave en 2018. La startup utilise la télédétection par satellite pour surveiller les effets du changement climatique ou aider d’autres scientifiques à libérer des informations précieuses à partir des données satellites.

Yeux sur les glaciers

Alors que beaucoup ont expérimenté Le déclin glaciaire de première main, le suivi à l’échelle de la planète est un peu plus difficile. C’est là que les satellites peuvent aider.

De nombreux satellites surveillent l’épaisseur de la glace de la Terre à partir de l’orbite. Ils utilisent des instruments optiques, radar, laser et gravimétrie pour fournir des données sur la perte de glacier, les changements de glace de mer et l’augmentation du niveau de la mer.

L’étude GLambie a utilisé ces informations pour compiler l’un des aperçus les plus complets de la retraite des glaciers jamais effectués.

L’étude comprenait des données de satellites, notamment la Terra / Aster des États-Unis et l’ICEAT-2, la German Grace américaine, le Tandem-X allemand et le cryosat de l’Agence spatiale européenne.

Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, des études comme celles-ci approfondissent notre compréhension de l’impact de la fonte des glaciaires sur les fournitures d’eau douce, les écosystèmes et l’élévation du niveau de la mer – et ce qui doit être fait pour atténuer les pires effets du changement climatique.