Le Propella Mini est un petit vélo électrique abordable conçu pour la vie en ville

Pouvoir gravir cette colline géante pendant votre trajet sans transpirer est l’un des luxes de la conduite d’un vélo électrique. Moins luxueux essaie de traîner un morceau de métal de 70 livres dans un escalier étroit lorsque vous rentrez chez vous.

Les vélos électriques sont souvent le moyen le plus rapide et le plus polyvalent de se déplacer dans les villes, mais leurs cadres généralement lourds et volumineux les rendent souvent peu pratiques à posséder dans les mêmes quartiers.

La plupart des citadins n’habitent pas au rez-de-chaussée, n’ont pas non plus de rangement au niveau du sol ou d’espace de stationnement intérieur. Le poids et la taille des vélos électriques signifient souvent que vous ne pouvez pas utiliser de solutions de stockage typiques comme le montage mural. Et l’attrait financier pour les voleurs signifie que le stockage extérieur à long terme est un non-non.

C’est pourquoi j’ai souvent recommander des vélos électriques qui équilibrent le poids et la puissance d’une manière pratique pour une utilisation à long terme en ville. Peu de vélos électriques sur le marché correspondent à cette facture ainsi que le Propulse Miniun mini-vélo à 899 $ (+ 50 $ de livraison aux États-Unis) qui ne pèse que 15 kg (33 lb).

La Mini n’est clairement pas la moto pour tout le monde. Son moteur de moyeu de 250 W n’est bon que pour 30 km/h (18 mph). Ses 250 Wh gamme de batterie est évalué pour 20 à 35 miles – assez bon pour la plupart des trajets, mais pas pour les longs trajets d’une journée. C’est un vélo à une vitesse sans accélérateur ni capteur de couple, ce qui signifie que vous devrez mettre quelques effort dans les collines les plus escarpées. Et ses roues de 20 pouces et son absence de suspension ou de gros pneus signifient qu’il ne sera pas idéal pour le confort ou le tout-terrain.

Certaines personnes veulent juste des vélos électriques plus puissants. C’est peut-être parce qu’ils ont des problèmes de mobilité, parce qu’ils veulent réduire leur transpiration au minimum ou parce qu’ils ont simplement besoin de vitesse. C’est bien, et si cela vous décrit, ce n’est pas le vélo pour vous.

Mais si vous recherchez un vélo électrique pratique qui ne vous ruinera pas, surtout si vous êtes un citadin, le Propella Mini est un plaisir à conduire.

Ça a l’air plutôt bien aussi. Il n’y a rien de super chic ici, mais j’apprécie le design noir mat avec des accents bleus partout, même si les nuances de bleu ne correspondent pas parfaitement (désolé, je suis pointilleux sur mon blues). Cela rend la conception un peu plus réfléchie que le méli-mélo habituel de composants disparates que vous trouvez dans cette gamme de prix.

Je suis aussi un grand fan des roues de 20 pouces et du petit cadre. Encore une fois, ce n’est pas pour tout le monde – Propella a trois vélos avec des roues de 28 pouces pour les petits amateurs de vélo – mais cela rend la Mini aussi agile que les vélos BMX que beaucoup d’entre nous roulaient quand ils étaient enfants. Il est facile de se faufiler entre la circulation et les pneus résistants aux crevaisons sont encore assez gros pour absorber certaines bosses.

Les petites roues permettent également au vélo de s’adapter à une grande variété de types de corps. Propella dit qu’il peut fonctionner pour les cyclistes de 152 cm (5’0″) à 185 cm (6’1″), bien que 157 cm (5’2″) à 178 cm (5’10 ») soit idéal. Je mesure moi-même 182 cm (6’0″) et je l’ai trouvé confortable à piloter, même si j’aimerais idéalement remplacer le guidon par un guidon plus relevé pour optimiser le confort.

Mais surtout, les petits pneus et le cadre rendent le vélo beaucoup plus compact que votre vélo électrique typique. Mis à part le poids, le Mini est plus facile à manœuvrer dans les couloirs étroits ou à porter sur une épaule lors de la montée des escaliers.

Bien que 250 W de puissance ne soient pas très intéressants, cela suffira pour la plupart des gens – il existe certainement des vélos électriques beaucoup plus chers qui ont une puissance similaire (comme la plupart des vélos vendus en Europe). Et malgré l’absence d’un capteur de couple, j’ai été impressionné par le réglage relativement fluide du capteur de cadence de base et du moteur Bafang. Le moteur démarre assez rapidement après le pédalage (environ un demi-tour de manivelle) mais ne se sent pas aussi saccadé que la plupart des autres vélos électriques à cadence uniquement que j’ai testés.

De même, les freins à disque mécaniques sont plus que suffisants pour la vitesse de pointe de 18 mph. Quelques excellents vélos électriques dans cette gamme de prix comme le auto-stoppeur célibataire et Roadster Ride1Up comprennent des freins sur jante, et la Propella Mini arbore clairement plus de puissance de freinage que ces deux-là.

Vous vous demandez peut-être : pourquoi ne pas vous procurer un vélo électrique pliant ? Bien sûr, dès que vous pouvez en trouver un qui pèse 15 kg (33 lb), coûte moins de 1 500 $ et n’est pas totalement indésirable.

De plus, le cadre rigide présente d’autres avantages. C’est bien plus rigide, donc c’est mieux de rouler et vous n’avez pas à vous soucier que le vélo se casse en deux (extrêmement rare, mais ça arrive). Il offre également plus de points de montage pour les accessoires et le stockage, et facilite le transport du vélo.

Mon vélo personnel est un Brompton électriquedonc je peux certainement apprécier les avantages d’un design pliable, mais combinez le Propella Mini avec quelque chose comme le Revelo Thinstem et des pédales pliantes, et il ne prendra pratiquement pas de place dans votre appartement. Vous ne pourrez pas l’emporter dans les restaurants et les épiceries avec vous, mais la Mini est encore suffisamment petite pour tenir dans la plupart des voitures et ne sera pas totalement désagréable dans les métros bondés.

Avec une batterie de 250 Wh, vous ne devriez pas vous attendre à une autonomie énorme, mais le moteur de 250 W et la vitesse de pointe limitée signifient que les revendications d’autonomie de 20 à 35 milles du vélo sont toujours réalistes. De plus, la batterie est amovible avec les clés incluses, et Propella vend des unités de batterie supplémentaires pour 250 $, il ne vous coûtera donc pas cher de doubler votre autonomie sur la route.

La batterie facilement accessible signifie également que, contrairement à d’autres vélos électriques légers avec batteries intégrées, remplacer une batterie déchargée par une nouvelle lorsque la batterie finit par mourir ne prend que quelques secondes (en supposant que Propella les vend). Les batteries supplémentaires ne pèsent également que 1,1 kg (2,5 lb), vous pouvez donc théoriquement tripler votre autonomie tout en maintenant le poids total en dessous de 18 kg (40 lb).

La seule chose à propos du Propella Mini qui me rend un peu fou est le manque d’éclairage intégré. Propella vend certaines options d’éclairage externe, mais il n’y a aucune excuse pour ne pas câbler l’éclairage dans la batterie. Ça craint que votre lumière s’éteigne au milieu de la nuit – j’y suis allé – et l’éclairage intégré est moins susceptible d’être arraché par un voleur.

Et l’éclairage n’est pas seulement pratique pour rouler tard ; un étude 2012 de près de 4 000 cyclistes ont montré que ceux qui utilisaient des feux de jour étaient 19 % moins susceptibles d’être blessés.

Parfois, les entreprises de vélos électriques justifient le manque d’éclairage intégré en disant que vous avez des options plus nombreuses et meilleures avec un éclairage externe. Si tel est le cas avec Propella, il aurait au moins été agréable d’avoir un port USB sur l’écran afin que vous puissiez toujours compléter vos lumières externes. Il est doublement ennuyeux que l’écran n’ait pas de rétroéclairage, ce qui le rend presque inutile la nuit.

Mis à part les problèmes d’éclairage, ce que je retiens principalement du test du Propella Mini, c’est qu’il s’agit simplement d’un vélo électrique facile à vivre. Il n’a pas les composants les plus sophistiqués, le moteur le plus puissant ou la plus longue autonomie, mais c’est une conduite engageante qui ne sera pas un énorme fardeau pour votre dos ou votre compte bancaire.

Ce sont des qualités que beaucoup de gens recherchent déjà dans leurs vélos habituels. Celui-ci se trouve juste pour vous aider à gravir les collines aussi.