Le premier équipage commercial d’astronautes européens s’envole vers l’ISS

Un privé espace La mission a lancé jeudi quatre astronautes européens vers la Station spatiale internationale, une étape importante pour une région désespérée de renforcer ses références spatiales après une série de revers.

Une fusée SpaceX Falcon 9 a propulsé les astronautes en orbite, depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Le vaisseau spatial devrait arriver au SSI aux premières heures du 20 janvier.

L’astronaute espagnol Michael López-Alegría dirigera l’équipage spatial. À bord se trouvent également Walter Villadei de l’armée de l’air italienne, Alper Gezeravcı de Turquie et Marcus Wandt de Suède. Gezeravcı est le tout premier astronaute turc.

Organisée par Axiom Space, la mission est la mission de la société américaine troisième aventure avec équipage en orbite terrestre basse. La startup développe également sa propre station spatiale et construit des combinaisons spatiales pour la NASA.

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Ce lancement s’inscrit dans une nouvelle ère dans laquelle les pays n’ont plus besoin de construire leurs propres fusées et engins spatiaux pour entreprendre des missions spatiales. Désormais, ils peuvent simplement acheter des trajets auprès d’une société commerciale, presque comme acheter un billet d’avion.

Trois des quatre astronautes ont été parrainés par l’Agence spatiale européenne (ESA) pour entreprendre la mission. L’équipage européen passera 14 jours à bord de l’ISS, menant plus de 30 expériences, notamment des recherches sur les cellules souches, les processus biologiques et d’autres études en microgravité. .

Le lancement d’Axiom intervient à un moment charnière pour l’industrie spatiale européenne, qui a subi de nombreux revers ces dernières années. Avec la fusée Ariane 5 officiellement mis hors service et la fusée italienne Vega C clouée au sol après son lancement échec en 2022, l’Europe n’a actuellement pas d’accès indépendant aux satellites spatiaux.

Cette année s’annonce cependant plus prometteuse. La fusée Ariane 6, successeur d’Ariane 5, devrait décoller cet été, tandis que la fusée Vega-C devrait décoller vers la fin de l’année. L’ESA a également récemment annoncé un nouveau budget de 7,8 milliards d’euros, soit le montant le plus important jamais consacré à l’exploration spatiale européenne.

« Cette année s’annonce bien meilleure », a déclaré la semaine dernière Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne, lors de la réunion annuelle. conférence de presse.