Le duo Google DeepMind remporte le prix Nobel de chimie

Demis Hassabis et John Jumper, scientifiques de Google DeepMind, ont remporté aujourd’hui le prix Nobel de chimie de cette année.

Le duo partagera le prix prestigieux – considéré comme le summum de la réussite scientifique – avec le professeur David Bakker de l’Université de Washington pour ses travaux sur la conception informatique des protéines.

« Ce prix représente la promesse de la biologie computationnelle », a déclaré Jumper lors d’une conférence de presse mercredi.

Hassabis a cofondé DeepMind en 2014. Jumper a été nommé directeur l’année dernière. Le duo a remporté le prix Nobel pour avoir développé un IA modèle qui a résolu un défi vieux de 50 ans en biologie : prédire la structure des protéines.

Baptisé AlphaFold2, l’outil peut prédire plus de 200 millions de structures protéiques – presque toutes connues de la science – à partir de leurs séquences d’acides aminés.

Cela permet aux chercheurs de comprendre comment les protéines fonctionnent et interagissent avec d’autres molécules du corps, offrant ainsi des informations sans précédent sur le développement de maladies et la découverte de médicaments.

L’impact d’AlphaFold2

Depuis son lancement, AlphaFold2, disponible gratuitement, a été utilisé par plus de 2 millions de scientifiques dans 190 pays. Il a soutenu plusieurs domaines de recherche, depuis des projets sur les vaccins contre le paludisme et les traitements contre la maladie de Parkinson jusqu’aux bactéries résistantes aux médicaments.

L’impact immédiat d’AlphaFold2 est une recherche accélérée, a déclaré Jumper lors de la conférence de presse.

« Ce que je pense va bientôt apporter grâce à notre travail, c’est que nous allons de mieux en mieux exploiter la biologie et notre compréhension de la biologie pour fabriquer des médicaments », a-t-il ajouté. « J’espère que cela signifie qu’à terme, nous serons plus réactifs, par exemple, aux pandémies. »

Hassabis a déclaré qu’il avait consacré sa vie à l’IA parce qu’elle pourrait « améliorer la vie de milliards de personnes ». Cependant, il a averti que l’intelligence artificielle peut faire du bien comme du mal.

« Au fur et à mesure que ces systèmes et techniques deviennent plus puissants, nous devons réfléchir très sérieusement à la manière de permettre et de renforcer tous les avantages et les bons cas d’utilisation, tout en atténuant les risques. »

Alors que l’intelligence artificielle change le visage des sciences fondamentales, le prix Nobel de physique a également été décerné à deux chercheurs en IA : John Hopfield et Geoffrey Hinton pour leurs travaux de formation de réseaux neuronaux utilisant la physique.