Le bar géant prospère dans les eaux mexicaines – des recherches scientifiques qui ont révélé qu'il était en danger critique d'extinction se sont arrêtées à la frontière américano-mexicaine

Je regardais le fond marin, concentré sur l'identification des espèces de poissons comme je le faisais normalement lorsque je plongeais au large de la côte californienne, quand soudain j'ai senti quelque chose de gros au-dessus de moi. Quand j'ai tourné la tête, j'ai vu un poisson géant – de plus de 2 mètres de long – calmement intéressé par les bulles d'air provenant de mon détendeur SCUBA. C'était en 2016 et c'était ma première rencontre avec un bar géant.

Maru Brito – The Conversation

Je suis écologiste marinet j'étudie comment les frontières internationales se posent défis pour la conservation et les efforts de gestion dans l'environnement marin. Bien qu'il n'y ait pas de murs ou de clôtures dans l'océan, les frontières agissent toujours comme des barrières rigides pour une variété de choses.

Le bar géant vit au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord dans les eaux mexicaines et américaines. J'ai découvert que de grandes différences dans la réglementation et les efforts de recherche entre les deux pays ont conduit à un malentendu important sur la santé de la population de bar géant .

Différents pays, différentes sciences

Le bar géant est le plus gros poisson osseux côtier du Pacifique Nord-Est. Il peut mesurer jusqu'à 9 pieds (2,7 mètres) de long et peser jusqu'à 700 livres (315 kg) . Il vit dans les eaux côtières du nord de la Californie jusqu'à la pointe de la péninsule de Basse-Californie au Mexique, y compris tout le golfe de Californie.

En Californie, la pêche commerciale de l'espèce a commencé à la fin des années 1880. Les gros poissons étaient très abondants dans toute l'aire de répartitionmais la pêcherie s'est effondrée au début des années 1970. En réponse, en 1981, les États-Unis ont interdit la pêche commerciale et récréative du bar géant, et de nombreux efforts de recherche et de rétablissement de la population sont en cours aujourd'hui.

L'effondrement, la protection et l'explosion de la recherche aux États-Unis contrastent fortement avec le Mexique. Au Mexique, il existe des réglementations minimales sur la pêche de l'espèce, et il y a un manque presque total de données et de recherches à ce sujet – il n'y a que trois études sur le bar géant avec des données du Mexique .

L'Union internationale pour la conservation de la nature considère le bar géant comme une espèce en danger critique d'extinction en raison de la « gravité de la fragmentation de la population, entraînant un déclin continu des individus matures ». Mais cette décision était basée sur un rapport qui ne contenait aucune donnée du Mexique. Ce manque de données est préoccupant, étant donné que 73 % de l'aire de répartition de l'espèce se trouve dans les eaux mexicaines.

Ce manque de connaissances m'a amené à me demander si les écologistes avaient une mauvaise idée de la santé des populations de bar géant.

CC BY-ND

Healthy fish in Mexico

En 2017, j'ai mené un effort pour documenter la population de bar géant au Mexique et chercher des indices sur ce que c'était dans le passé. Au début du projet, mes collègues et moi craignions que les enregistrements au Mexique ne confirment la situation précaire du poisson aux États-Unis. Mais la réalité s'est avérée être le contraire.

À notre grande surprise, nous avons trouvé des bars géants partout dans les marchés aux poissons et les lieux de pêche dès nos premières évaluations. Les poissonniers n'étaient jamais à court de poisson ; à la place, ils nous demandaient : « De combien de kilos avez-vous besoin ? Il était clair que pour les pêcheurs mexicains, l'espèce est encore courante en mer, et donc dans leurs filets. Il est encore possible de trouver de gros poissons jusqu'à 450 livres 200 kilogrammeset la capture moyenne était d'environ 26 livres (12 kilogrammes).

C'était fantastique de voir une abondance de ces poissons sur les marchés, mais je voulais aussi comprendre les tendances de la pêche à travers l'histoire et comment les niveaux de pêche actuels se comparent aux années précédentes. J'ai examiné les registres de pêche historiques et contemporains et j'ai découvert que la flotte commerciale mexicaine avait pêché en moyenne 55 tonnes par an au cours des 60 dernières années et que la pêche était relativement stable au cours des 20 dernières années, avec un pic en 2015 à 112.

Selon les archives américaines et mexicaines, la plus grande prise annuelle jamais enregistrée de bar géant au Mexique était de 386 tonnes en 1933. Les biologistes considèrent qu'une pêcherie s'est effondrée lorsque les prises totales, pour le même effort, sont moins de 10 % des captures les plus importantes jamais enregistrées . Ainsi, une tendance constante de 55 tonnes par an montre que la pêche au Mexique ne s'est pas effondrée. Il est clair que les populations de bar géant ont subi de graves déclins dans toute leur aire de répartition; Cependant, la santé de l'espèce n'est pas aussi grave qu'on le pense.

Une autre conclusion intéressante de mes recherches est que l'effondrement apparent de la pêche au bar géant documenté dans les années 1970 a en fait commencé dès 1932.

Au cours de la première moitié du 20e siècle, alors que la flotte commerciale américaine surpêchait les États-Unis eaux, ils ont commencé à pêcher dans les eaux mexicaines aussi – mais ils ont continué à compter toutes les captures à partir des États-Unis. Cela a changé en 1968 lorsque les deux gouvernements ont signé le Mexique-États-Unis Accord de pêche limitant la quantité de poisson que la flotte de chaque pays pourrait prendre dans les eaux de l'autre pays. L'effondrement de la pêche aux États-Unis dans les années 1970 n'était pas dû à une réduction drastique du nombre de poissons dans les eaux mexicaines, mais à des changements dans la réglementation de la pêche entre les États-Unis et le Mexique. Les populations de poissons de Californie étaient déprimées depuis des décennies, mais cela était caché par les poissons du Mexique.

De meilleures données, une meilleure gestion

Sur la base de mes recherches, je pense que le bar géant peut ne pas être considéré comme une espèce en danger critique d'extinction. Mon analyse des données de capture modernes suggère que la population de ce poisson emblématique est probablement beaucoup plus importante que les biologistes ne le pensaient auparavant, en particulier au Mexique.

Je dirige la prochaine évaluation pour l'Union internationale pour la conservation de la nature, et maintenant que nous avons accumulé de meilleures données, nous pouvons prendre une décision plus éclairée qui équilibre la gestion responsable de l'espèce avec les besoins humains.

J'espère que notre étude inspirera les décideurs politiques aux États-Unis et à Baja à entamer une conversation sur la façon de gérer ce poisson incroyable de manière collaborative. Mais je pense que notre travail a aussi des implications plus larges. Il montre comment l'asymétrie dans la recherche et les données peut créer des obstacles importants à la compréhension de l'état passé et présent d'une espèce comme le bar géant et rendre plus difficile la mise en œuvre de pratiques durables pour l'avenir.

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Cet article est republié à partir de The Conversationun site d'actualités à but non lucratif dédié au partage d'idées d'universitaires. experts. Il a été écrit par : Arturo Ramírez-ValdezUniversity of California San Diego.

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Arturo Ramírez-Valdez reçoit un financement de l'UC-Mexus Numéro CONACYT : 160083 ; Fondation PADI, Grant App. 29020 et 33095 ; Bourse de recherche commémorative Mia J. Tegner à la Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego ; l'espèce Mohamed bin Zayed, numéro de subvention : 192521063, et la Link Family Foundation.