L'ascension professionnelle et la chute de la fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes

Février
11, 2020

12 min de lecture

Cette histoire est apparue à l'origine sur Business Insider

En 2014, la start-up d'analyses de sang Theranos et sa fondatrice, Elizabeth Holmes étaient au sommet du monde.

À l'époque, Theranos était une idée révolutionnaire imaginée par une femme saluée comme un génie qui se faisait passer pour une femme Steve Jobs. Holmes était la plus jeune milliardaire autodidacte au monde, et Theranos était l'une des startups licornes de la Silicon Valley, évaluée à environ 9 milliards de dollars.

Mais tout s'est écroulé.

Les lacunes et les inexactitudes de la technologie de Theranos ont été révélées, ainsi que le rôle que Holmes a joué pour tout dissimuler. Holmes a été évincé en tant que PDG et accusé de "fraude massive", et la société a été contrainte de fermer ses laboratoires et ses centres de test, ce qui a finalement mis fin aux opérations.

Maintenant, Holmes risque jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable. En attendant, alors qu'elle attend son procès, elle aurait trouvé le temps de se fiancer – et de se marier – avec l'héritier d'un hôtel nommé Billy Evans .

C'est ainsi que Holmes est passée d'un enfant précoce à un ambitieux Stanford abandon, à un fondateur de startup assiégé accusé de fraude:

Elizabeth Holmes est née le 3 février 1984 à Washington, DC Sa maman, Noel, était membre du comité du Congrès, et son père, Christian Holmes, a travaillé pour Enron avant de déménager dans des agences gouvernementales comme l'USAID.

La famille de Holmes a déménagé quand elle était jeune, de Washington, DC à Houston.

Quand elle avait 7 ans, Holmes a essayé d'inventer sa propre machine à remonter le temps, remplissant un cahier entier avec des dessins techniques détaillés. À l'âge de 9 ans, Holmes a déclaré à ses proches qu'elle voulait devenir milliardaire lorsqu'elle a grandi. Ses proches l'ont décrite comme le disant avec "le plus grand sérieux et la plus grande détermination".

Holmes a eu une "séquence de compétition intense" dès son jeune âge. Elle jouait souvent au Monopoly avec son jeune frère et son cousin, et elle insistait pour jouer jusqu'à la fin, ramasser les maisons et les hôtels jusqu'à ce qu'elle gagne. Si Holmes perdait, elle prendrait souvent d'assaut. Plus d'une fois, elle a couru directement à travers un écran sur la porte.

C'est au lycée que Holmes a développé son éthique de travail, se levant souvent tard pour étudier. Elle est rapidement devenue une étudiante droite et a même lancé sa propre entreprise: elle a vendu des compilateurs C ++, un type de logiciel qui traduit le code informatique, dans les écoles chinoises.

Holmes a commencé à prendre des cours de mandarin et à mi-chemin du lycée , a expliqué comment elle a été acceptée par le programme d'été de l'Université de Stanford, qui a abouti à un voyage à Pékin.

Crédit d'image: Shutterstock

Inspiré par son arrière-arrière-grand-père Christian Holmes, chirurgien , Holmes a décidé qu'elle voulait aller en médecine. Mais elle a découvert très tôt qu'elle était terrifiée par les aiguilles. Plus tard, elle a dit que cela l'avait influencée à démarrer Theranos.

Holmes est allée à Stanford pour étudier le génie chimique. Quand elle était étudiante de première année, elle est devenue une «étudiante du président», un honneur qui est venu avec une allocation de 3 000 $ pour aller vers un projet de recherche.

Holmes a passé l'été après sa première année de stage au Genome Institute de Singapour. Elle a obtenu le travail en partie parce qu'elle parlait le mandarin.

En tant que sophomore, Holmes est allée voir un de ses professeurs, Channing Robertson, et a dit: "Commençons une entreprise." Avec sa bénédiction, elle a fondé Real-Time Cures, changeant plus tard le nom de l'entreprise en Theranos. Grâce à une faute de frappe, les chèques de paie des premiers employés ont en fait déclaré «Malédictions en temps réel».

Holmes a rapidement déposé une demande de brevet pour «Dispositif médical pour la surveillance des analytes et l'administration de médicaments», un dispositif portable qui administrerait des médicaments, surveillerait les patients »

Au semestre suivant, Holmes avait complètement abandonné Stanford et travaillait sur Theranos dans le sous-sol d'une maison d'université.

Crédit d'image: Jeff Chiu / AP

Le modèle commercial de Theranos était basé sur l'idée qu'il pouvait effectuer des tests sanguins, en utilisant une technologie propriétaire qui ne nécessitait qu'une piqûre au doigt et une petite quantité de sang. Holmes a déclaré que les tests seraient en mesure de détecter des conditions médicales comme le cancer et l'hypercholestérolémie.

Holmes a commencé à collecter des fonds pour Theranos auprès d'éminents investisseurs comme le fondateur d'Oracle Larry Ellison et Tim Draper, le père d'un ami d'enfance et le fondateur de VC éminent. ferme Draper Fisher Jurvetson. Theranos a levé plus de 700 millions de dollars et Draper a continué à défendre Holmes.

Holmes a pris l'argent des investisseurs à condition qu'elle n'ait pas à révéler comment la technologie de Theranos fonctionnait. De plus, elle aurait le dernier mot sur tout ce qui concerne la société.

Cette obsession du secret s'étendait à tous les aspects de Theranos. Pendant la première décennie, Holmes a passé à bâtir son entreprise, Theranos a fonctionné en mode furtif. Elle a même poursuivi trois anciens employés de Theranos en justice, affirmant qu'ils avaient abusé des secrets commerciaux de Theranos.

L'attitude de Holmes envers le secret et la gestion d'une entreprise a été empruntée à l'un de ses héros de la Silicon Valley: l'ancien PDG d'Apple, Steve Jobs. Holmes a commencé à s'habiller en col roulé noir comme Jobs, a décoré son bureau avec ses meubles préférés, et comme Jobs, n'a jamais pris de vacances.

Crédit d'image: Justin Sullivan / Getty Images

Même la voix inhabituellement profonde de Holmes peut avoir fait partie d'une image soigneusement conçue destinée à l'aider à s'intégrer dans le monde des affaires dominé par les hommes. Dans le podcast d'ABC sur Holmes intitulé "The Dropout", d'anciens employés de Theranos ont déclaré que le PDG "tombait parfois hors de caractère", en particulier après avoir bu, et parlait d'une voix plus élevée.

Holmes était un patron exigeant, et voulait ses employés de travailler aussi dur qu'elle. Elle a demandé à ses assistants de suivre l'arrivée et le départ des employés chaque jour. Pour encourager les gens à travailler de plus longues heures, elle a commencé à dîner au bureau vers 20 heures.

Plus d'images en coulisses de la vie à Theranos ont été révélées dans des vidéos divulguées obtenues par l'équipe derrière le documentaire de HBO "L'inventeur: dehors pour le sang dans la Silicon Valley." Les plus de 100 heures de séquences montrent Holmes se promenant dans le bureau, des scènes de fêtes d'entreprise, des discours de Holmes et Balwani, et Holmes dansant sur "U Can't Touch This" de MC Hammer.

Peu de temps après que Holmes ait abandonné Stanford à 19 ans, elle a commencé à sortir avec le président et directeur de l'exploitation de Theranos, Sunny Balwani, qui avait 20 ans son aîné. Les deux hommes se sont rencontrés pendant la troisième année de Holmes dans le programme d'été de mandarin de Stanford, l'été avant son entrée à l'université. Elle a été intimidée par certains des autres étudiants, et Balwani était venue à son aide.

Balwani est devenue la n ° 2 de Holmes à Theranos malgré son peu d'expérience. Il était censé être un tyran et suivait souvent où se trouvaient ses employés. Holmes et Balwani ont finalement rompu au printemps 2016 lorsque Holmes l'a poussé à quitter l'entreprise.

Sunny Balwani en photo en janvier 2019.

Crédit d'image: Justin Sullivan / Getty Images

En 2008 , le conseil d'administration de Theranos a décidé de révoquer Holmes en tant que PDG au profit d'une personne plus expérimentée. Mais au cours d'une réunion de deux heures, Holmes les a convaincus de la laisser rester à la tête de son entreprise.

Alors que Theranos commençait à récolter des millions de fonds, Holmes est devenue l'objet de l'attention des médias et a été acclamé dans le monde de la technologie. . Elle a honoré les couvertures de Fortune et Forbes, a donné une conférence TED et a parlé sur des panneaux avec Bill Clinton et Jack Ma d'Alibaba.

Theranos a rapidement commencé à obtenir des partenariats extérieurs. Capital Blue Cross et Cleveland Clinic ont signé pour offrir des tests Theranos à leurs patients, et Walgreens a conclu un accord pour ouvrir des centres de test Theranos dans leurs magasins. Theranos a également formé un partenariat secret avec Safeway d'une valeur de 350 millions de dollars.

En 2011, Holmes a engagé son jeune frère, Christian, pour travailler à Theranos, bien qu'il n'ait pas de formation médicale ou scientifique. Christian Holmes a passé ses premiers jours à Theranos à lire sur le sport en ligne et à recruter ses frères de la fraternité de l'Université Duke pour rejoindre la société. Les gens ont surnommé Holmes et son équipe le "Frat Pack" et "Therabros".

Elizabeth Holmes et son frère, Christian.

Crédit d'image: Andrew Harrer / Bloomberg via Getty Images

À un point, Holmes était la plus jeune femme milliardaire autodidacte au monde avec une valeur nette d'environ 4,5 milliards de dollars.

Holmes était obsédée par la sécurité à Theranos. Elle a demandé à toute personne visitant le siège de la société de signer des accords de confidentialité avant d'être autorisée à entrer dans le bâtiment et a demandé à des gardes de sécurité d'escorter les visiteurs partout, même aux toilettes.

Holmes a engagé des gardes du corps pour la conduire dans une berline Audi noire. Son surnom était "Eagle One". Les fenêtres de son bureau étaient en verre pare-balles.

À peu près à la même époque, des questions se posaient sur la technologie de Theranos. Ian Gibbons – scientifique en chef à Theranos et l'une des premières recrues de l'entreprise – a averti Holmes que les tests n'étaient pas prêts pour le public et qu'il y avait des inexactitudes dans la technologie. Des scientifiques extérieurs ont également commencé à exprimer leurs préoccupations au sujet de Theranos.

En août 2015, la FDA a commencé à enquêter sur Theranos, et les autorités de réglementation de l'organisme gouvernemental qui supervise les laboratoires ont constaté des «inexactitudes majeures» dans les tests que Theranos faisait sur les patients.

En octobre 2015, le journaliste du Wall Street Journal, John Carreyrou, a publié son enquête sur les difficultés de Theranos avec sa technologie. Le rapport de Carreyrou a déclenché le début de la spirale descendante de la société.

Carreyrou a constaté que la machine de test sanguin de Theranos, nommée Edison, ne pouvait pas donner de résultats précis, donc Theranos faisait passer ses échantillons à travers les mêmes machines utilisées par les tests sanguins traditionnels

Crédit d'image: Carlos Osorio / AP

Holmes est apparu sur CNBC Mad Money peu de temps après que le WSJ a publié son histoire pour se défendre et défendre Theranos. "C'est ce qui se passe lorsque vous travaillez pour changer les choses, et d'abord ils pensent que vous êtes fou, puis ils vous combattent, et tout d'un coup, vous changez le monde", a déclaré Holmes.

En 2016, la FDA, Les Centers for Medicare & Medicaid Services et SEC examinaient tous Theranos.

En juillet 2016, Holmes a été banni de l'industrie des tests en laboratoire pendant deux ans. En octobre, Theranos avait fermé ses opérations de laboratoire et ses centres de bien-être.

En mars 2018, Theranos, Holmes et Balwani ont été accusés de "fraude massive" par la SEC. Holmes a accepté de renoncer au contrôle financier et de vote de la société, de payer une amende de 500 000 $ et de restituer 18,9 millions d'actions Theranos. Elle n'est pas non plus autorisée à être directrice ou dirigeante d'une société cotée en bourse pendant 10 ans.

Malgré les accusations, Holmes a été autorisée à rester en tant que PDG de Theranos, car il s'agit d'une société privée. La société s'était accrochée à un fil et Holmes a écrit aux investisseurs pour demander plus d'argent pour sauver Theranos. "À la lumière de l'endroit où nous sommes, ce n'est pas une question facile", a écrit Holmes.

Crédit d'image: Kimberly White / Getty Images for Fortune

Dans les derniers jours de Theranos, Holmes aurait obtenu un Chiot husky sibérien nommé Balto qu'elle a apporté au bureau. Cependant, le chien n'était pas entraîné au petit pot et irait aux toilettes à l'intérieur du bureau de l'entreprise et pendant les réunions.

En juin 2018, Theranos a annoncé que Holmes quittait ses fonctions de PDG. Le même jour, le ministère de la Justice a annoncé qu'un grand jury fédéral avait accusé Holmes, ainsi que Balwani, de neuf chefs de fraude par fil et de deux chefs de complot pour commettre une fraude par fil.

Theranos a envoyé un courriel aux actionnaires en septembre. 2018 annonçant la fermeture de l'entreprise. Theranos aurait déclaré qu'elle prévoyait de passer les prochains mois à rembourser les créanciers avec ses ressources restantes.

Vers la fin du temps de Theranos, Holmes a fait sa première apparition publique aux côtés de William "Billy" Evans, un homme de 27 ans. -Héritier d'une société de gestion immobilière hôtelière en Californie. Les deux hommes se seraient rencontrés pour la première fois en 2017 et auraient été vus ensemble en 2018 à Burning Man, le festival d'art du désert du Nevada.

Holmes porterait la "chevalière" MIT d'Evans sur une chaîne autour de son cou, et le Un couple aurait publié des photos "professant leur amour l'un pour l'autre" sur un compte Instagram privé. Les parents d'Evans seraient "sidérés" par la décision de leur fils d'épouser Holmes.

Pour tous ceux qui demandent des informations sur les réseaux sociaux de Holmes. C'est privé. Mais voici quelques captures d'écran d'elle et de son fiancé que nous avons trouvées en ligne. (Personnellement, je trouve fou qu'elle soit accusée de 11 chefs d'accusation de crime, la vie de milliers de personnes a été blessée et elle est aussi heureuse que possible.) pic.twitter.com/6nYfjltLt4

– Nick Bilton (@nickbilton ) 21 février 2019

On ne sait pas où Holmes et Evans résident actuellement, mais ils vivaient auparavant dans un appartement de 5 000 $ par mois à San Francisco jusqu'en avril 2019. L'appartement était situé à quelques pâtés de maisons d'un

Il a été rapporté plus tard que Holmes et Evans se sont fiancés au début de 2019, puis se sont mariés en juin lors d'une cérémonie de mariage secrète. Selon Vanity Fair, d'anciens employés de Theranos n'auraient pas été invités au mariage.

Holmes, ainsi que Balwani, verront leur journée devant les tribunaux cette année. Un juge californien a décidé que le procès fédéral pour Holmes et Balwani devait commencer en août 2020.

En cas de condamnation, Holmes et Balwani pourraient encourir jusqu'à 20 ans de prison et une amende de plus de 2,7 millions de dollars, le gouvernement américain a

Crédit d'image: Justin Silva / Getty, Stephen Lam / Reuters, Business Insider

Outre l'affaire pénale, Holmes est également impliqué dans un certain nombre de poursuites civiles, dont une en Arizona intentée par d'anciens patients Theranos sur des tests sanguins inexacts. Les avocats qui la représentaient dans le cas de l'Arizona ont déclaré fin 2019 qu'ils n'avaient pas été payés depuis plus d'un an et ont demandé à être retirés de l'équipe juridique de Holmes.