La « Suisse de l’informatique quantique » lève 75 millions de dollars pour une puce de correction d’erreurs

Riverlane, basée au Royaume-Uni, a annoncé aujourd’hui avoir obtenu un financement de série C de 75 millions de dollars pour répondre à la « demande mondiale croissante » en matière de correction d’erreurs quantiques – et la propulser sur la voie d’un million d’opérations quantiques sans erreur d’ici 2026.

Les technologies quantiques ont le potentiel de modifier à jamais la façon dont nous envisageons le calcul. Spécifiquement, l’informatique quantique peut débloquer une gamme de capacités de transformation dans des secteurs tels que les produits pharmaceutiques, la logistique et l’énergie.

Mais pour que cela se produise, deux choses doivent se produire : une augmentation du nombre de qubits physiques et une réduction significative des taux d’erreur.

Neutralité des qubits

Il existe un certain nombre de voies technologiques pour créer des qubits, les unités d’information fondamentales de l’informatique quantique. Il existe des qubits dits supraconducteurs, des qubits à ions piégés, des qubits photoniques, des qubits à atomes neutres, etc. Cependant, ils ont tous une chose en commun : ils sont sujets aux erreurs.

Les erreurs résultent de problèmes physiques et techniques, tels que des interférences électromagnétiques externes, du bruit thermique ou des erreurs de contrôle. Cela fait perdre aux qubits leur état quantique et affecte les performances et la fiabilité des ordinateurs quantiques.

Les meilleurs ordinateurs quantiques actuels peuvent effectuer quelques centaines d’opérations avant d’être submergés d’erreurs. Pour arriver à un point où l’informatique quantique résoudra des problèmes réels, il faudra que ce nombre s’élève à des milliards, voire à des milliards d’opérations sans erreur. La correction d’erreur quantique, ou QEC, est la technologie cela comblera cet écart, déclare Steve Brierley, fondateur et PDG de Riverlane.

Riverlane construit des puces qui résolvent la correction d’erreurs dans l’informatique quantique. « De la même manière que les GPU étaient nécessaires pour augmenter les charges de travail de l’IA, des puces de correction d’erreurs sont nécessaires pour faire évoluer les ordinateurs quantiques », a déclaré Brierley à TNW.

La correction d’erreurs quantiques fonctionne un peu comme la correction d’erreurs classique dans la mesure où elle ajoute de la redondance, de sorte que si l’un des qubits échoue, le système peut toujours continuer à fonctionner. Pour ce faire, il forme des qubits « logiques » abstraits à partir d’un plus grand nombre de qubits physiques. Cela permet la détection et la correction des erreurs sans perturber les informations codées.

Le matériel et les logiciels QEC de Riverlane sont indépendants du parcours. Ils fonctionnent avec n’importe quelle approche de l’informatique quantique actuellement disponible, et l’entreprise n’a pas de cheval favori dans la course. «Nous sommes un peu comme la Suisse», nous a dit Brierley lors d’une conversation plus tôt cette année.

Position bien établie sur le marché de l’informatique quantique

Riverlane fournit sa technologie à environ la moitié des sociétés d’informatique quantique dans le monde, notamment les « grandes technologies » (non précisées), Rigetti, Infleqtion et le célèbre laboratoire national d’Oak Ridge dans le Tennessee, aux États-Unis. Cette position établie a convaincu les investisseurs de renouveler leur confiance dans la startup de Cambridge, née non pas dans un garage mais à la table de la cuisine du fondateur, dans une maison de River Lane, en 2016.

Brierley a été « vraiment impressionné » par le niveau actuel de compréhension des investisseurs concernant les ordinateurs quantiques et la technologie.

« Lorsque j’ai fondé l’entreprise, la question était : « Qu’est-ce que l’informatique quantique ? Pourquoi devrais-je être intéressé ? Et ce récit et cette compréhension ont vraiment progressé », a-t-il déclaré. « Maintenant, les gens comprennent très clairement l’importance de la correction des erreurs quantiques et qu’il s’agit de la prochaine phase centrale de l’informatique quantique. »

Approche générationnelle de l’investissement

Planet First Partners a dirigé le cycle de série C. ETF Partners, axé sur le développement durable, et l’EDBI de Singapour ont également participé, tout comme les investisseurs existants Cambridge Innovation Capital (CIC), Amadeus Capital Partners, le National Security Strategic Investment Fund (NSSIF) du Royaume-Uni et Altair, leader du HPC.

Notamment, Planet First et ETF, deux des plus grands investisseurs, se concentrent sur les secteurs des technologies propres et climatiques. « Je pense qu’ils voient que si nous arrivons à des ordinateurs quantiques corrigés des erreurs, ils auront un impact positif énorme en accélérant l’innovation dans plusieurs secteurs, en particulier ceux qui sont vraiment difficiles à décarboner », a déclaré Brierley, ajoutant qu’ils étaient également le type d’investisseurs qui adoptent une approche générationnelle à long terme.

L’argent servira à développer les capacités de R&D de Riverlane, à développer son produit de nouvelle génération qui devrait commencer à être commercialisé d’ici la fin de 2026 et à atteindre son objectif d’un million d’opérations quantiques sans erreur (connues sous le nom de MegaQuOp). Cela signifierait que les ordinateurs quantiques pourraient exécuter des calculs impossibles à simuler, même pour les superordinateurs les plus rapides du monde.

Le financement permettra également de débloquer une multitude de nouveaux postes au sein de l’entreprise (qui emploie actuellement près de 100 personnes), qui cherchera à embaucher davantage. ingénieurs matériels et logiciels, scientifiques quantiques et rôles opérationnels.