La stigmatisation surprenante à laquelle sont confrontés les entrepreneurs motivés par la mission

novembre
5 2018

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Les opinions exprimées par les contributeurs de l'Entrepreneur sont les leurs.

«Oh, alors vous êtes un pour faire des profits.» Au cours de mes 20 années de carrière en tant qu’entrepreneur social, j’ai été la cible de cette phrase chargée plus d’une poignée de fois. . Au début, les gens sont impressionnés par la mission de mon entreprise, qui est de rendre le monde meilleur. Ensuite, j'explique que nous gagnons de l'argent et sommes rentables. Cela s'accompagne souvent d'un jugement

Pour ceux d'entre nous qui tentent d'exploiter le pouvoir des marchés économiques pour de bon, cette stigmatisation est injuste – et très franchement – inutile. En outre, il s'agit d'une perspective dangereuse pour un monde qui a plus que jamais besoin de promouvoir et d'encourager les entrepreneurs motivés par des objectifs spécifiques.

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Par défaut, les gens supposent généralement que les organisations à but non lucratif sont bonnes. Ils louent et soutiennent la mission d’un organisme de bienfaisance d’améliorer le monde. Des termes à but non lucratif liés à l'argent tels que «collecte de fonds» et «don» évoquent, pour la plupart des gens, des associations chaleureuses et floues avec de la bonne volonté et de l'altruisme. Le statut d'organisme de bienfaisance s'accompagne d'une armure de marque protectrice.

D'un autre côté, alors que la plupart des gens admirent une entrepreneure sociale pour sa mission fondamentale de faire le bien dans le monde, elle est à la fois moins tolérante – et même méfiante – lorsqu'elle apporte des termes tels que «bénéfice», «revenu» et «profit». Les inquiétudes concernant le greenwashing sont raisonnables, mais soyons réalistes: si une entreprise peut générer des revenus tout en faisant du bien, nous devrions tous être ravis. (C'est bien sûr, sauf si la société est un monopole ou tire des fonds de manière injustifiée de personnes ou d'organisations.)

Je suis très heureux que ma propre entreprise sociale se soit développée depuis deux décennies. Malheureusement, j’ai aussi vu beaucoup d’entrepreneurs sociaux prometteurs se concentrer trop sur la promotion de leur mission, pour laquelle ils ont la garantie de recevoir des retours positifs. Ils finissent alors par marginaliser leur marge, ce qui n'est peut-être pas aussi élogieux que convaincant, mais essentiel à leur survie. La plupart des conférences sur l'impact social auxquelles j'assiste se concentrent sur les bons participants inspirants. Il semble que même les initiés de l'industrie ne sont pas à l'aise pour parler de ceux qui gagnent de l'argent. Et c'est le domaine dans lequel la plupart des entrepreneurs sociaux pourraient vraiment utiliser l'aide.

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Bien entendu, rien de tout cela ne doit saper le travail important et varié que font les organisations sans but lucratif. Souvent, les organisations à but non lucratif sont le meilleur et le seul moyen d’obtenir des résultats positifs grâce à l’économie de bonne volonté, telles que les dons, les commandites et le financement gouvernemental. D'autre part, les entreprises sociales sont en mesure de puiser dans une source de financement différente: les forces puissantes de l'économie de marché. Chacune de ces composantes représente une partie importante de l'écosystème nécessaire à un changement positif.

Considérons qu'en 2050, on comptera environ 9,7 milliards d'humains sur notre planète et plus de 11 milliards d'ici 2100. Les experts savent que cette croissance imminente de la population et de la consommation aggravera les problèmes mondiaux, notamment la destruction de l'environnement, la maladie et la pauvreté. Dans ce climat, les entrepreneurs sociaux continueront de jouer un rôle essentiel dans les efforts visant à s'attaquer à des problèmes aussi urgents que graves. Nous devons les élever et les promouvoir – et non les stigmatiser pour des raisons de rentabilité – afin qu'ils puissent travailler fièrement aux côtés des organisations à but non lucratif et d'autres forces bien intentionnées. De plus, ce faisant, un plus grand nombre d’investisseurs seront obligés d’alimenter des sociétés à vocation spécifique, qui à leur tour exploiteront le pouvoir des marchés de protéger les personnes, les animaux et la planète, selon un cycle vertueux.

Une bonne nouvelle est que, au cours de la dernière décennie, les États-Unis ont déjà pris des mesures pour créer ce nouveau paysage. Depuis 2010, 33 États du pays ont adopté une législation permettant la création de «sociétés à but lucratif». Il s'agit d'un type de société à but lucratif qui comporte un impact positif sur la société, les travailleurs, la communauté et les environnement, en plus du profit. Toutefois, dans la plupart des États, les sociétés d’avantages sociaux sont toujours traitées comme toutes les autres sociétés sur le plan fiscal. Est-il vraiment judicieux de placer une petite entreprise de mission dans la même catégorie fiscale que, disons, Exxon, simplement parce qu’il ne s’agit pas uniquement d’un organisme de bienfaisance? La prochaine étape consiste peut-être à modifier, à grande échelle, la façon dont nous mesurons et encourageons le travail unique des entreprises sociales.

Récemment, une employée de Starbucks soucieuse de l'environnement, Stephanie Muttillo, a lancé une pétition sur mon entreprise. plate-forme de plaidoyer, appelant son employeur à cesser d'utiliser des pailles en plastique inutiles. Quelques jours plus tard, près de 150 000 personnes s'étaient inscrites et Starbucks a bientôt annoncé qu'elle cesserait d'utiliser des pailles en plastique dans 28 000 magasins dans le monde d'ici 2020. De nombreux restaurants et municipalités font de même.

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C'est une victoire qui aura un impact significatif sur la réduction de la pollution plastique mondiale. Cependant, sans notre modèle commercial de recrutement de donateurs générant des bénéfices, nous ne serions pas en mesure de maintenir la plate-forme gratuite de plaidoyer qui permet des milliers de campagnes réussies comme celle de Stephanie. C'est le profit qui nous permet de réinvestir dans la plate-forme qui sert notre mission de rendre le monde meilleur. Je suis fier de cela, mais il a fallu du temps pour arriver à ce point, jonglant avec le double objectif de bien faire et de gagner de l'argent. C’est un voyage qui aurait été beaucoup plus fluide sans la stigmatisation supplémentaire de la rentabilité.