La solution de Dwayne Clark à la crise américaine provoquée par le tsunami d'argent et à la manière dont vivre avec des pommes de terre volées a rendu tout cela possible

novembre
21 2019

10 min de lecture

Les opinions exprimées par les contributeurs de l'Entrepreneur sont les leurs.

Si vous demandez à Dwayne Clark, fondateur et chef de la direction de la société de soins de longue durée Aegis Living, ce dont il est le plus reconnaissant dans la vie, il vous dira sans vergogne qu'il «grandit pauvre».

Pour Clark, une enfance passée la pauvreté a instauré une mentalité axée sur la compassion et un désir ardent d'aider les autres à mener une vie digne.

Aujourd'hui, Clark est considéré comme un facteur de changement dans son secteur. Aegis a ouvert son 32ème site cette année et dispose de huit autres sites en développement. La société est sur la bonne voie pour générer des revenus d'exploitation de plus de 300 millions de dollars en 2020 et un portefeuille immobilier de près de 3 milliards de dollars.

Une enfance appauvrie

Clark est le plus jeune de quatre enfants élevés par une mère célibataire à Walla Walla, Washington. . Quand il avait 16 ans, sa mère lui a dit qu'ils étaient complètement fauchés et n'avaient pas d'argent pour se nourrir.

Le plus jeune de quatre enfants, Clark a été élevé par une mère célibataire qui avait du mal à nourrir sa famille.

Crédit image: Dwayne Clark

Pour nourrir sa famille, elle prépara une soupe de pommes de terre à partir d'un sac de pommes de terre qu'elle avait volé au restaurant où elle travaillait comme cuisinière à la chaîne. Elle a promis de remplacer les pommes de terre lorsqu'elle aurait de nouveau de l'argent. Alors que Clark se sentait impuissant à aider sa mère, il se souvient d'avoir été impressionné par sa force et sa résilience.

«Mon parcours est vraiment un cadeau pour moi», dit-il. «Cela m'aide à comprendre le lave-vaisselle et m'a donné une affinité pour les immigrants en difficulté, pour le pauvre enfant qui a besoin d'aide. Si je n'avais pas grandi en sachant à quoi ça ressemble d'avoir faim, je n'aurais pas créé l'entreprise que je dirige aujourd'hui. ”

À la recherche de son chemin

À l'âge de 26 ans , Clark était passé d’un officier pénitentiaire à celui de commandant de quart au Département des services pénitentiaires de l’État de Washington. Il était doué pour ça, mais il détestait le travail. Il voulait retourner à l’université (il avait abandonné l’étude dans sa première année), puis à l’école de droit, mais sa sœur avait interrompu ses projets avec un appel à l'improviste. Elle a insisté sur le fait qu'il lisait une nouvelle étude sur le vieillissement en Amérique.

«C'était avant qu'Internet ne soit disponible et que je puisse simplement le localiser à l'aide d'un ordinateur. Je suis donc allé à la bibliothèque pour examiner le bureau », explique Clark. «C'était environ 400 pages. Je ne voulais pas particulièrement le lire, mais cela lui semblait important. Alors j'ai lu le tout et j'ai compris qu'un tsunami d'argent allait arriver rapidement. ”

Il a appris que l'espérance de vie était à la hausse et que la population âgée devait doubler. Sa livraison: les soins aux personnes âgées allaient devenir une industrie en plein essor. La sœur de Clark siégeait au conseil consultatif de l’une des communautés de Leisure Care, il lui a donc demandé de l’aider à obtenir une interview.

«Je ne voulais pas d’une interview de courtoisie de 10 à 15 minutes. Alors, quand ils m'ont demandé si je pouvais venir pour une entrevue la semaine prochaine, j'ai répondu que je pouvais venir dans 30 jours », explique Dwayne. «Je voulais faire mes recherches sur l'entreprise, ses concurrents et l'industrie. Je voulais être la meilleure interview qu'ils aient eue depuis 10 ans. »

Trente jours plus tard, Dwayne se présentait pour l'interview et, comme prévu, ils posaient quelques questions superficielles et ne passaient pas plus de 10 minutes avec lui. et l’a remercié d’être venu. Avant de pouvoir le chasser par la porte, Dwayne a mis son sac dans son sac à dos et en a sorti un classeur à trois anneaux qu’il a laissé tomber sur le bureau devant lui.

vous parler de la direction que prend le vieillissement de la population et de la manière dont je pense pouvoir contribuer », leur a-t-il déclaré. Clark dit qu'ils ont passé les 90 minutes suivantes à examiner son manuel et qu'ils lui ont fait une offre d'emploi dans la semaine.

New Beginnings

Leisure Care a embauché Clark comme directeur du marketing au Colorado. Quarante-cinq jours plus tard, il suivit un programme de formation de manager et deux ans plus tard, il fut nommé vice-président des opérations.

À 33 ans, Clark fut recruté par Sunrise Senior Living, qui serait la plus grande société de logement pour seniors du monde. . En moins de cinq ans, il a contribué à faire passer Sunrise d’une société d’une valeur de 18 millions de dollars à une société avec une capitalisation boursière de 3 milliards de dollars.

Malgré son succès immédiat dans l’industrie des services aux personnes âgées, Clark n’était pas satisfait de travailler pour une société ouverte.

«Ce n’était pas dans ma personnalité et je n’aimais pas ce que Wall Street avait fait pour la culture des entreprises», déclare Dwayne. "Je pensais que je devais le faire moi-même."

Vider la tirelire

"Il faut une somme importante pour réussir dans le secteur des soins aux personnes âgées, mais je ne veux pas dire 10 millions de dollars; Je veux dire des dizaines de millions de dollars », dit-il. «Aujourd'hui, il vous faudrait 150 millions de dollars pour créer une entreprise comme Aegis.»

Dwayne a passé une grande partie de l'année 1996 à la recherche de partenaires et de sources de capital avant de trouver la bonne personne: un développeur en Californie, Bill Gallaher, avec qui Clark avait noué des relations durant son séjour à Sunrise.

Ensemble, ils fondèrent Aegis, réussirent à lever 10 millions de dollars et construisirent leur première propriété à Pleasant Hill, en Californie, en 1998. Mais tout ne se déroula pas sans heurts.

«J'ai sous-estimé l'ampleur de la capitalisation du processus», explique Clark. «Nous avons dépensé ces premiers 10 millions de dollars en six à neuf mois.»

Après deux autres tours de financement d'immobilisations, qui ont rapporté 12,5 millions de dollars supplémentaires, Gallaher a appelé pour lui dire qu'ils n'avaient plus d'argent. À ce stade, Clark avait épuisé toutes ses ressources – à l’exception de la caisse d’un collège de son fils.

«Mon fils venait de s’engager dans UCLA, l’école de ses rêves», déclare Clark. «J'avais besoin de l'argent du collège pour couvrir la masse salariale ou Aegis ne pourrait pas rester à flot. Je devais aller voir mon fils et avoir une conversation difficile. J’ai dit: «Vous savez, les cours à l’état à l’Université de Washington sont vraiment intéressants.»

Heureusement, son fils a compris et ne s’est jamais senti amer face à la décision de quitter UCLA. Clark crédite le fonds universitaire pour avoir sauvé l'entreprise.

Making It Personal

En 2007, Clark déclare avoir racheté Gallaher en raison d'une différence de philosophie. Il a pris le contrôle total d’Aegis et s’est fixé pour objectif de le faire devenir la première communauté de vie assistée sur la côte ouest.

À mesure que la société s’agrandissait, Clark devint un expert des soins pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et de la démence. Il pensait avoir tout appris sur la gestion de ce type d'établissement de soins jusqu'au jour où il reçut un coup dur qui le défia en tant que PDG et fils: sa mère avait reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer.