La santé des esclaves a été ignorée dès le début du pays, jetant les bases des disparités actuelles en matière de santé

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Cette histoire est apparue à l'origine sur The Conversation

Certains critiques de Black Lives Matter disent le mouvement lui-même est raciste. Leur contre-argument fréquent : toutes les vies comptent. Perdu dans cette vue, cependant, est une perspective historique. Revenez à la fin du XVIIIe siècle, aux tout débuts des États-Unis, et vous verrez que la vie des Noirs dans ce pays ne semblait pas du tout avoir d'importance.

La plus importante des cruautés implacables infligées aux esclaves était le manque de soins de santé pour eux. Les nourrissons et les enfants s'en sortaient particulièrement mal. Après l'accouchement, les mères étaient obligées de retourner aux champs dès que possible, et devaient souvent laisser leurs enfants sans soins ni nourriture. Le taux de mortalité infantile était estimé à un moment donné à 50 % . Les adultes réduits en esclavage qui montraient des signes d'épuisement ou de dépression étaient souvent battus.

En tant que professeur de travail socialj'étudie des moyens d'arrêter le racisme, de promouvoir la justice sociale et aider la communauté noire à s'autonomiser. Il existe une relation entre la santé des Noirs asservis et la fabrication de l'Amérique.

« Théorie médicale raciste »

Les maîtres blancs, souvent brutaux et violents, ont déshumanisé les esclaves qui travaillaient pour eux et se sont enrichis grâce à leur travail. Les esclavagistes ont justifié leur traitement en s'appuyant sur la conception largement acceptée de l'infériorité des Noirs et des différences physiques entre les Noirs et les Blancs. La théorie médicale raciste, la notion raciste selon laquelle les Noirs étaient intrinsèquement inférieurs et ressemblaient à des animaux qui avaient besoin de mauvais traitements pour être sains au travail, était un élément critique .

Les esclaves étaient mal nourris, surmenés et surpeuplés, ce qui favorisait la transmission des germes. Leur logement aussi – nu, froid et sans fenêtre, ou à proximité. Parce qu'ils n'étaient pas payés, les esclaves ne pouvaient pas maintenir une hygiène personnelle. Les vêtements ne sont pas lavés, les bains sont peu fréquents, les soins dentaires sont limités et les lits restent impurs. Les poux de corps, la teigne et les punaises de lit étaient courants .

Ce traitement a commencé dans les cachots d'esclaves, construits par les Européens sur les côtes africaines, où les Noirs asservis attendaient d'être expédiés vers le Nouveau Monde. Au Ghana, par exemple, peut-être 200 étaient cloîtrés dans de minuscules espaces où ils mangeaient, dormaient, urinaient et déféquaient. Des recherches archéologiques ont montré que les sols en terre battue étaient trempés de vomi, d'urine, d'excréments et de sang menstruel. Les conditions à l'intérieur du donjon étaient si mortelles qu'il était déconseillé de les nettoyer ; ceux qui ont essayé risquaient la variole et les infections intestinales .

Les esclaves malades rarement vu des médecins

Les maladies parmi les esclaves dans les colonies et plus tard dans les États étaient courantes et à un taux disparate par rapport aux Blancs : typhus, rougeole, oreillons, varicelle, typhoïde et plus encore. Ce n'est qu'en dernier recours que le propriétaire d'esclaves fait venir un médecin .
Au lieu de cela, le maître blanc et sa femme fourniraient les soins de santé, bien que rarement l'un ou l'autre des médecins formaient. Les femmes esclaves plus âgées ont également aidé et ont apporté leur connaissance des herbes, des racines, des plantes et des sages-femmes d'Afrique aux Amériques.
Comme pour tout le reste, les Noirs n'avaient rien à dire sur leurs soins. Et si un médecin était impliqué, les patients noirs n'étaient pas nécessairement informés de leur état. Le rapport médical est allé directement au propriétaire de l'esclave.

Les femmes noires ont joué plusieurs rôles. Bien sûr, ils faisaient partie de la population active. Et ils s'occupaient des malades. Mais ils étaient aussi la machine à produire plus de corps noirs. Après l'interdiction de la traite des esclaves au centre de l'Atlantique les propriétaires d'esclaves avaient besoin d'une nouvelle source de main-d'œuvre. Une femme esclave enceinte offrait cette possibilité. La naissance d'un bébé né en esclavage signifiait des profits qui duraient potentiellement des générations, un produit nécessitant peu d'investissement.

Terrifiantes recherches médicales

Certains des Les femmes noires ont été utilisées dans des expériences médicales  ; une grande partie des recherches, certaines menées sans anesthésie, se sont concentrées sur la santé maternelle. Alors que les scientifiques blancs infligeaient une douleur énorme aux femmes enceintes, les nourrissons portés mouraient parfois . Grâce à la torture de ces femmes asservies, de nombreux médecins blancs et institutions médicales blanches ont acquis une renommée et une richesse considérables .

Les conséquences néfastes sur la santé des Noirs ont facilité la mise en place de certaines avancées médicales, comme l'invention du spéculum pour les examens gynécologiques. Une femme asservie aurait subi 30 interventions chirurgicales gynécologiques sans anesthésie. Les intérêts médicaux ainsi que les intérêts économiques et politiques étaient servis.

Plus de 150 ans plus tard, les disparités en matière de santé des Noirs et des Blancs américains persistent. Pour réparer ce qui ne va pas aujourd'hui, il est impératif de comprendre les injustices du passé. Ce n'est qu'alors que nous pourrons commencer à démanteler le racisme structurel qui abonde au sein du système américain. La connaissance de l'histoire est nécessaire pour explorer et identifier les mécanismes sous-jacents pour comprendre comment le racisme se ravive pour continuer à produire des disparités en matière de santé, et les moyens de l'interrompre.

Cet article est republié à partir de The Conversationun site d'actualités à but non lucratif dédié au partage d'idées d'experts universitaires. Il a été écrit par : Eric KyereIUPUI.

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Eric Kyere ne travaille pas, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.