La perte déchirante d’un enfant à cause du cancer a réuni ces 3 fondateurs. Aujourd’hui, leur start-up a levé 60 millions de dollars pour combattre et traiter la maladie grâce à une technologie de pointe.

Pour l’épisode de cette semaine de Le PDG Fondateurj’ai eu l’honneur de m’entretenir avec Cyriac Roeding, co-fondateur de Débutune entreprise à la pointe de la recherche sur le cancer. Avec ses brillants co-fondateurs, le Dr. David Suhy, expert en biologie synthétique, et le regretté Dr Sanjiv Sam Gambhir, pionnier de la recherche sur le cancer à Stanford, Cyriac a pour mission de rendre le cancer détectable et traitable plus tôt que jamais.

Leur histoire témoigne de la puissance de l’association de la science, de la technologie et du courage entrepreneurial pour relever les défis les plus difficiles de l’humanité.

Rencontrez les fondateurs

• Cyriaque Roeding: Entrepreneur en série et vétéran de la Silicon Valley, Cyriac est surtout connu pour avoir fondé Coup de pied au magasinune application qui a révolutionné l’engagement du commerce de détail. Après avoir vendu Shopkick pour 250 millions de dollars, Cyriac a cherché un nouveau défi, un défi qui aurait un impact plus profond sur la vie. Il a apporté à Earli son sens des affaires, son expérience en matière de startup et sa vision implacable.

• Dr David Suhy: Fort de plusieurs dizaines d’années d’expérience en biologie synthétique et en thérapie génique, David est directeur scientifique d’Earli. Connu pour son travail révolutionnaire dans la création de nouvelles plateformes génétiques, David a apporté l’expertise technique nécessaire pour concrétiser l’idée audacieuse d’Earli.

• Dr. Sanjiv Sam Gambhir: Chercheur sur le cancer de renommée mondiale et visionnaire à l’Université de Stanford, Sam a consacré sa vie à la détection et au traitement précoces du cancer. Ses contributions révolutionnaires à l’imagerie moléculaire ont inspiré la technologie fondamentale d’Earli. La perte personnelle de Sam – la perte de son fils adolescent à cause du cancer – a rendu la mission profondément personnelle pour lui.

La naissance d’Earli

En 2016, Cyriac a lu un article de magazine sur le travail de Sam Gambhir et son histoire déchirante de la perte de son fils à cause du cancer. Profondément ému, il a contacté Sam, ce qui a donné lieu à une série de conversations sur l’état de la détection du cancer et sur la manière de l’améliorer. Les deux hommes se sont rapidement associés à David Suhy, dont l’expertise en biologie synthétique a ajouté la dernière pièce du puzzle.

La vision commune du trio ? Arrêter de rechercher les mutations naturelles du cancer et plutôt concevoir des biomarqueurs synthétiques qui facilitent la détection et le traitement du cancer.

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Réécrire les règles du cancer

La technologie d’Earli change la donne. Au lieu de s’appuyer sur les biomarqueurs naturels – une approche qui a lutté contre les mutations constantes du cancer – Earli conçoit des biomarqueurs synthétiques directement dans les cellules cancéreuses. Cette plateforme révolutionnaire permet de détecter le cancer plus tôt et avec plus de précision, tout en transformant les tumeurs en cibles thérapeutiques.

« C’est comme appuyer sur un interrupteur à l’intérieur du cancer », a expliqué Cyriac. « Nous disons au cancer quoi faire, que ce soit pour se révéler à l’imagerie ou pour produire des protéines qui incitent le système immunitaire à l’attaquer. »

Cette double application à la fois diagnostique et thérapeutique fait d’Earli une innovation unique en son genre dans le domaine des soins contre le cancer.

Surmonter les défis

Le chemin menant à la construction de la plateforme d’Earli n’a pas été facile. Il a fallu six années de recherche, de tests et de collaboration rigoureux pour affiner leur système de biomarqueurs synthétiques.

L’équipe a analysé plus de 20 000 échantillons de cancer, mené des milliers d’expériences et surmonté d’innombrables revers. Leur moment décisif est survenu lorsqu’ils ont déplacé leur attention des mutations génétiques spécifiques vers les effets en aval du cancer, comme la prolifération cellulaire rapide. Grâce à cette approche, ils ont atteint une précision de 98 % dans la détection du cancer du poumon et sa distinction des tumeurs bénignes.

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Mais le voyage ne se limitait pas à la science. Après avoir perdu Sam à cause d’un cancer en 2020, la mission est devenue encore plus personnelle. « L’héritage de Sam est au cœur de ce que nous faisons », a expliqué Cyriac. « Nous ne construisons pas seulement une entreprise, nous faisons avancer sa vision. »

Quelle est la prochaine étape pour Earli ?

Avec un financement de 60 millions de dollars et une technologie révolutionnaire, Earli se prépare à des essais cliniques sur l’homme, à commencer par le cancer du poumon, la forme de cancer la plus mortelle au monde. L’équipe prévoit également d’étendre sa plateforme à d’autres types de cancer et d’explorer ses applications thérapeutiques.

David Suhy dirige les efforts visant à optimiser la plateforme génétique, tandis que Cyriac se concentre sur la croissance de l’entreprise et la conclusion de partenariats. « Il ne s’agit pas seulement d’une seule maladie », a déclaré Cyriac. « Il s’agit de prouver une nouvelle façon de lutter contre le cancer et d’ouvrir également la porte à des solutions pour d’autres maladies. »

Leçons de leadership et de persévérance

Pour Cyriac, diriger Earli a été autant un parcours personnel que professionnel. « J’ai appris que les meilleurs dirigeants ne sont pas ceux qui ont toutes les réponses, mais ceux qui posent les bonnes questions », a-t-il déclaré.

Son conseil aux entrepreneurs ? « Travailler sur ce qui compte le plus. Il est facile de suivre les tendances, mais le véritable impact vient de la résolution de problèmes qui semblent impossibles. Et entourez-vous toujours de personnes plus intelligentes que vous. »

Earli est plus qu’une entreprise ; c’est une promesse. Une promesse faite à Sam, à David et à tous les patients et familles touchés par le cancer. « Si Earli gagne, tout le monde gagne », a déclaré Cyriac. « Parce que le cancer n’affecte pas seulement les patients, il nous affecte tous. »

Le pouvoir de la collaboration

L’histoire de Cyriac Roeding, David Suhy et Sanjiv Gambhir est la preuve que la collaboration, l’innovation et un effort incessant peuvent changer le monde. Earli est sur le point de réaliser l’une des avancées les plus significatives dans le domaine des soins contre le cancer depuis des décennies, et leur parcours nous rappelle qu’aucun défi n’est trop grand lorsque l’on a la bonne équipe et la bonne mission.

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Leur travail rappelle avec force que la science et la persévérance, associées à une touche humaine, peuvent véritablement transformer des vies.