La NASA a repéré une exoplanète ressemblant à un serpent qui a perdu et regagné sa propre atmosphère

Cependant, c'est là que les similitudes avec notre monde qui donne la vie prennent fin. Contrairement à notre propre monde, GJ 1132 b, trouvé à 41 années-lumière de la Terre, est recouvert d'un chaudron de gaz toxiques. Curieusement, c'est peut-être la deuxième atmosphère qui a englobé ce monde.

Utilisant le télescope spatial Hubble les astronomes ont examiné l'atmosphère de cette planète rocheuse. Ils ont découvert que GJ 1132 b était probablement autrefois recouvert d'une atmosphère d'hydrogène et d'hélium.

«Partant de plusieurs fois le diamètre de la Terre, ce soi-disant« sous-Neptune »aurait rapidement perdu son atmosphère primordiale d'hydrogène et d'hélium en raison du rayonnement intense de la jeune étoile chaude qu'elle orbite. Dans un court laps de temps, une telle planète serait réduite à un noyau nu de la taille de la Terre. C’est là que les choses sont devenues intéressantes », La NASA décrit .

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J'adore l'odeur du méthane le matin…

Ce monde inhospitalier tourne autour de son étoile mère, une naine rouge, une fois toutes les 38 heures, à une distance environ 70 fois plus proche que l'espace entre la Terre et Soleil.

L'atmosphère vue sur GJ 1132 b aujourd'hui est un mélange nocif d'hydrogène, de cyanure d'hydrogène, méthane et une brume d'aérosol semblable au smog ici sur Terre. Le cyanure d'hydrogène, parfois appelé acide prussique, sent l'amande amère et est hautement toxique.

Les données de Hubble, combinées à la modélisation informatique, produisent une histoire probable pour ce monde peu accueillant. Lorsque la planète a conservé son atmosphère initiale, de grandes quantités d'hydrogène ont été stockées dans la croûte du monde. Suite à la perte de sa couverture gazeuse, ces réserves sont maintenant libérées du sous-sol par l’activité volcanique .

«Ensuite, l’étoile se refroidit et la planète est juste assise là. Vous avez donc ce mécanisme qui vous permet de cuire l’atmosphère au cours des 100 premiers millions d’années, puis les choses se calment. Et si vous pouvez régénérer l'atmosphère, vous pouvez peut-être la conserver », explique Mark Swain du Jet Propulsion Laboratory (JPL).

Un aperçu de ce que nous savons – jusqu'à présent – à propos de l'exoplanète GJ 1132 b. (Crédit vidéo: NASA Goddard)

Cette exoplanète est verrouillée à son étoile parente, ce qui signifie qu'un hémisphère de GJ 1132 b est constamment tourné vers son soleil, du même côté que la Lune fait toujours face à la Terre.

«Les artistes sont utiles à la société car ils sont si sensibles. Ils sont hypersensibles. Ils se renversent comme des canaris dans des mines de charbon remplies de gaz toxique, bien avant que les types plus robustes ne se rendent compte qu'il y a un danger. »
– Kurt Vonnegut

L'orbite GJ 1132 b entoure son étoile est très elliptique, avec différences entre leurs approches les plus proches et les plus éloignées. Les forces gravitationnelles fléchissent la planète, produisant de la chaleur, entraînant des volcans et libérant de l'hydrogène sous le monde, suggèrent des recherches. Un processus similaire est observé dans notre propre système solaire, comme la lune de Jupiter Io subit des interactions gravitationnelles avec le roi des planètes ainsi que ses lunes voisines.

Cependant, la croûte du GJ 1132 b est considéré comme extrêmement mince – seulement environ 100 mètres (quelques centaines de pieds) d'épaisseur. Cela ne prendrait pas en charge les volcans massifs comme nous le voyons sur Terre. Au lieu de cela, le magma coulerait vers le haut à travers une croûte cassée comme un œuf dur fêlé. de GJ 1132 b, offrant aux astronomes un aperçu de première main de la géologie sur cette planète infernale.