La mission estonienne déploiera un « frein à plasma » pour désorbiter les satellites plus rapidement

ESTCube-2 de l’Estonie Satellite devrait décoller cette semaine avec une mission ambitieuse : la première démonstration de la technologie du « frein à plasma » pour désorbiter les satellites plus rapidement et contribuer à réduire les débris spatiaux.

Pour y parvenir, ESTCube-2 utilisera également pour la première fois une voile électrique (ou e-voile) technologie. Il s’agit d’un type d’attache conçu par Pekka Janhunen de l’Institut météorologique finlandais (IGF) comme mécanisme d’exploration du système solaire sans propulseur.

La voile électronique du satellite est une ligne d’attache en aluminium entrelacée de 50 mètres de long. Il est composé de fils de 50 micromètres, pas plus gros qu’un cheveu humain moyen.

Dans orbite terrestre basse, l’attache chargée repoussera le plasma presque stationnaire constituant l’ionosphère de notre planète, créant un effet de rupture. Cela ralentira suffisamment le satellite pour que la gravité terrestre l’entraîne plus profondément dans l’atmosphère. Ensuite, la traînée atmosphérique finira par le brûler. L’ensemble du processus prendrait moins de deux ans.

En cas de succès, la mission démontrera que le freinage plasma offre une méthode peu coûteuse et de faible masse pour désorbiter rapidement les satellites après la fin de leur vie.

« Historiquement, les attaches ont tendance à se briser dans l’espace en raison de micrométéorites ou d’autres dangers, donc la conception de micro-attache en forme de filet d’ESTCube-2 apporte une redondance supplémentaire avec deux fils liés parallèles et deux fils en zigzag. » expliqué Janhunen.

ESTCube-2 est essentiellement un CubeSat à trois unités – un satellite à faible coût composé d’unités de la taille d’une boîte de 10 cm. Il est notamment conçu et construit par une équipe d’étudiants bénévoles de l’Université de Tartu en Estonie, avec le soutien et la supervision de l’Observatoire de Tartu.

Au-delà de sa mission de désorbitation, le satellite a trois autres objectifs : étudier la végétation estonienne ; étudier les effets corrosifs de l’oxygène atomique présent dans la partie supérieure de l’atmosphère dans 16 matériaux ; et transmettre une radio définie par logiciel pour les tests de radioamateur.

Le deuxième satellite estonien sera lancé une décennie après son prédécesseur, ESTCube-1, qui n’a pas réussi à déployer une charge utile de navigation électronique en 2013.

« L’équipe ESTCube-2 a investi huit années de travail de développement afin d’avoir une autre chance de tester le concept révolutionnaire de propulsion électronique en orbite », a déclaré le professeur associé de l’Université de Tartu Andris Slavinskis, professeur agrégé à l’Université de Tartu, qui a dirigé la transition entre les deux satellites.

Une mission de suivi est déjà en préparation pour tester la technologie au-delà de l’orbite terrestre comme moyen d’exploration en profondeur. espace propulsion.

ESTCube-2 décollera samedi à bord du vol Vega VV23 de l’ESA depuis le port spatial européen en Guyane française.