La maladie mentale peut affecter les entrepreneurs plus que les autres. Voici pourquoi (et comment obtenir de l'aide).

8 juin 2018

7 min de lecture

Les opinions exprimées par les entrepreneurs sont les leurs.

En sept ans de fonctionnement d'une start-up, j'ai vécu à peu près toutes les émotions que l'entrepreneuriat a à offrir: l'adrénaline du lancement; l'énergie calme du flux concentré; la cassante et nerveuse de monter une jag de travail de 2 heures du matin; la terreur de sentir le masque glisser, de raconter une histoire optimiste aux clients comme des barattes de panique dans vos tripes; le chagrin de l'échec – et le soulagement de l'échec, aussi; le sentiment fantomatique des membres perdus qui demande, Qui suis-je si je ne dirige pas cette affaire?

Cependant, mon curriculum vitae sur la santé mentale est beaucoup plus long que mon esprit d'entreprise. Je danse un tango médicamenteux avec dépression et anxiété depuis l'enfance. J'ai accumulé juste assez de temps dans autre aile de l'hôpital pour être une mauvaise perspective d'assurance-vie. Je n'ai pas de diagnostic formel de TDAH, mais je soupçonne qu'un psychiatre clinicien jetterait un coup d'oeil à mes dossiers scolaires – un conte de désorganisation épique bourré sous un matelas de grande réussite – et l'appeler comme il est.

senti comme mon cerveau indiscipliné m'a fait une exception dans le monde du démarrage. Mais en l'occurrence, un câblage mental défectueux comme le mien n'est pas rare chez les entrepreneurs. Une communauté croissante de scientifiques – psychologues, économistes, experts en gestion, professeurs d'écoles de commerce – se penche depuis longtemps sur la santé mentale des entrepreneurs. Leur conclusion: les troubles mentaux sont non seulement courants, mais peuvent aussi alimenter la motivation entrepreneuriale.

«Ces conditions de santé mentale sont accompagnées de traits positifs qui permettent aux entrepreneurs d'exceller», explique Michael Freeman, coach exécutif aux entrepreneurs et professeur clinique de psychiatrie à l'École de médecine de l'Université de Californie à San Francisco. Prendre le TDAH, une condition que la recherche suggère est plus importante parmi les types d'entreprise. «Si vous souffrez de TDAH, deux des caractéristiques positives sont le besoin de rapidité et l'intérêt pour l'exploration et la reconnaissance des opportunités», dit-il. "[You have] une capacité à agir sans se coincer avec paralysie de l'analyse."

Dans une étude publiée cette année, l'équipe de recherche de Freeman a constaté que les entrepreneurs signalent des niveaux élevés de TDAH, la dépression et la consommation de substances. Une autre étude récente a découvert un lien entre les tendances entrepreneuriales et les traits associés au trouble bipolaire. "L'une des choses que nous avons trouvé assez régulièrement est que les personnes atteintes de trouble bipolaire ont tendance à avoir des niveaux d'ambition très élevés et une volonté de persévérer vers les objectifs", explique Sheri Johnson, professeur de psychologie à l'université. de Californie-Berkeley et un expert sur le trouble bipolaire.

Les symptômes et les traits ne sont pas les mêmes qu'un diagnostic, bien sûr, et l'effort pour comprendre la relation entre les troubles mentaux diagnostiqués et l'esprit d'entreprise n'en est qu'à ses balbutiements. Mais les scientifiques font des gains. Dans une des plus grandes études sur les troubles mentaux, dont les résultats ont été publiés l'année dernière dans l'Institut d'économie du travail de l'IZA des chercheurs ont enquêté sur 9 800 étudiants aux Pays-Bas. presque deux fois plus que les autres étudiants à démarrer une entreprise. (Cela ne veut pas dire qu'ils réussiront, ce qui mérite d'être étudié plus avant.)

L'une des plus grandes questions sans réponse est de savoir à quel point les entrepreneurs sont enclins aux problèmes mentaux. Il y a beaucoup de preuves anecdotiques que les troubles mentaux sont plus fréquents chez les entrepreneurs que dans la population en général, mais que peu de données sont actuellement disponibles.

Pour tester cette intuition, Freeman et plusieurs de ses collègues ont mené une étude, en interrogeant 242 entrepreneurs et 93 sujets témoins. Près de la moitié des entrepreneurs ont déclaré avoir au moins un problème de santé mentale, un taux significativement plus élevé que dans le groupe témoin. Les entrepreneurs ont également déclaré avoir plus de maladies mentales dans leurs familles immédiates que dans les groupes témoins, ce qui laisse croire que les traits qui favorisent l'entrepreneuriat pourraient être hérités et liés à des troubles mentaux.

Les résultats de cette étude n'ont été officiellement publiés que dans Small Business Economics, mais Freeman et son équipe ont publié un brouillon en 2015 afin que leurs conclusions puissent faire partie d'une conversation plus large sur l'entrepreneuriat. et la santé mentale. «Mon objectif principal était de sensibiliser les entrepreneurs, particulièrement ceux qui souffrent, à la santé mentale, afin qu'ils puissent normaliser l'expérience et obtenir de l'aide s'ils en ont besoin», dit-il. Il va sans dire que certaines formes de maladie mentale peuvent être catastrophiques si elles ne sont pas contrôlées. Un certain optimisme grégaire est utile à un entrepreneur lanceur de capital-risque, mais à des niveaux plus élevés, il peut profiter de la manie destructrice. Et certains entrepreneurs bipolaires peuvent tomber dans une dépression à part entière – qui est débilitante pour un leader.

«Un jour, vous remarquez que rien ne vous rend heureux, vous avez perdu votre motivation, votre énergie est faible», dit Freeman. "Acceptez que cela signifie que vous êtes déprimé et que vous devez y faire face. C'est la chose responsable à faire, non seulement pour vous, mais aussi pour vos investisseurs, employés et famille. "

Comme la science brosse un tableau plus clair de la façon dont les différences de santé mentale façonnent et stimulent les entrepreneurs, le monde des affaires a commencé s'attaquer plus sérieusement aux problèmes de santé mentale. Dans les articles de blog et les articles, les fondateurs «sortent» de leurs luttes avec l'anxiété, la dépression et les pulsions suicidaires. C'est un mouvement alimenté en partie par la tragédie, à la suite de plusieurs suicides de haut niveau dans le monde des startups technologiques, mais aussi imprégné d'un esprit d'optimisme.

Ce genre d'ouverture sur les aspects positifs et négatifs des problèmes de santé mentale est bon pour tout le monde, dit Freeman. Il y a une prise de conscience croissante que lutter contre la santé mentale – et bénéficier de ces traits de santé mentale – est normal pour les entrepreneurs, et que c'est bien d'obtenir de l'aide. "À mon avis, l'horizon suivant que nous devons atteindre est de savoir comment aider les investisseurs à être OK à ce sujet", explique Freeman.

Sheri Johnson de UC Berkeley aimerait voir des incubateurs et des écoles de commerce placer un une plus grande importance à fournir un soutien efficace en santé mentale aux entrepreneurs. "Pouvons-nous au moins élargir l'exposition à ce sujet dans la formation commerciale?", Dit-elle. "Pouvons-nous aider les VC à être un peu plus conscients de cela? Pouvons-nous aider les structures d'entreprise à être un peu plus conscientes de cela? Pouvons-nous élaborer des lignes directrices sur les meilleures pratiques? »

Johan Wiklund, professeur d'entrepreneuriat à la Whitman School of Management de l'Université de Syracuse, qui étudie l'entrepreneuriat et le TDAH, veut aller encore plus loin dans la neurodiversité entrepreneuriale. «Je suis intéressé à démarrer un incubateur pour des personnes qui sont, vous le savez, différentes», dit-il. "Il me semble que tous les incubateurs se ressemblent et s'adressent à la même population."

Nous avons encore un long chemin à parcourir, à la fois dans la recherche et dans la pratique. Mais en tant qu'entrepreneur touché par le feu moi-même, il est rassurant de savoir que ces conversations ont lieu, et que je ne suis pas seul. "La plupart des gens ne feraient pas ce que vous faisiez et commenceraient une nouvelle affaire" ajoutant: «Tout le monde sait que vous devez être un peu fou pour devenir entrepreneur.»

Si vous songez à vous suicider ou à vous blesser, appelez la Ligne nationale de prévention du suicide au 1-800-273-TALK (8255) ou envoyez un texto à Crisis Text Line, un service de messagerie texte gratuit disponible 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au 741-741.