La fusée Ariane 6 devrait rétablir l’accès de l’Europe à l’espace l’année prochaine

Le lancement de la fusée Ariane 6 de l’Agence spatiale européenne est prévu pour la mi-2024, a annoncé hier son directeur Josef Aschbacher.

La nouvelle fait suite à un succès essai au feu chaud le 23 novembre au port spatial européen en Guyane française. Le terme « feu chaud » fait référence au fait que le moteur est allumé avec ses propulseurs, produisant une véritable combustion et des gaz d’échappement. La seule différence avec un lancement réel est que les boosters ne sont pas allumés. – en gardant la fusée fermement plantée au sol.

« Une fois les derniers tests terminés, Ariane 6 a effectué les répétitions indispensables à la qualification », a déclaré Aschbacher sur X, anciennement Twitter. « Nous avons validé nos modèles, approfondi nos connaissances opérationnelles et sommes désormais confiants pour notre première période de lancement du nouveau lanceur lourd européen. »

Même si le vol inaugural ne transportera pas de charges utiles majeures en orbite, il transportera plusieurs satellites plus petits.élites. Si ce lancement réussit, Arianespace, la société qui a développé la fusée, visera un deuxième lancement plus tard dans l’année. Ce deuxième lancement embarquerait le satellite de reconnaissance CSO-3 destiné à l’armée française, a indiqué le PDG de la société, Stéphane Israël, lors d’un point presse.

Ensuite, Ariane 6 serait mise à contribution pour effectuer le plus de vols possible. L’objectif à long terme est de lancer la fusée dans l’espace 9 à 10 fois par an, a déclaré Israël. Il s’agirait notamment de 18 lancements pour le projet de mégaconstellation à large bande Kuiper d’Amazon.

Le lancement d’Ariane 6 était prévu pour la première fois il y a quatre ans. Cependant, la fusée a subi une série de retards, attribué à des problèmes techniques, au COVID-19 et à des modifications de conception.

Avec le prédécesseur d’Ariane 6, Ariane 5, officiellement mis hors service et la fusée italienne Vega C clouée au sol après son lancement échec en décembre, l’Europe n’a actuellement pas d’accès indépendant aux satellites spatiaux.

C’est donc une bonne nouvelle qu’Ariane 6 soit sur la bonne voie pour être lancée dans environ 6 mois – si tout se passe comme prévu.