Je dirige une entreprise à six chiffres, mais maintenant je veux une réduction de salaire

J’ai écarquillé les yeux sur mon écran d’ordinateur, figé par l’incrédulité. 306 055,05 $. C’était le chiffre d’affaires total que j’ai vu en haut de mon état des profits et pertes à la fin de 2021.

Ce fut sans aucun doute le plus gros exercice financier de ma entreprise d’écriture indépendante avait jamais eu – à la fois en revenus totaux et en bénéfices nets (qui s’élevaient à environ 175 000 $ avant impôts et épargne-retraite).

Après un court moment pour me féliciter, je me suis retrouvé face à la question qui tourmente tout propriétaire d’entreprise : Alors… quelle est la prochaine étape ?

Je savais quel était mon plan pour les prochains mois : un congé de maternité de trois mois pour accueillir mon deuxième fils (c’est pourquoi cette année bien rémunérée s’est avérée utile pour autofinancer mon propre congé).

Mais qu’en est-il après ça? Dois-je commencer à proposer de nouveaux services ? Dois-je continuer à constituer une équipe de sous-traitants pour aider au travail ? Dois-je transformer cela en ma propre agence de contenu à part entière ?

La sagesse traditionnelle et les messages obsédés par l’agitation sur LinkedIn me pousseraient à en poursuivre davantage. Plus de clients. Plus de crédibilité. Plus de projets. Plus d’argent.

Et pourtant, je fais exactement le contraire. Après mon année la plus rémunératrice de tous les temps, je suis intentionnellement en train de réduire mes dépenses.

La faute à l’épuisement professionnel, à la pandémie ou au fait de devenir maman (ou tout ce qui précède), mais j’ai envie de plus de temps et de moins de stress. Ce besoin lancinant d’un meilleur équilibre a commencé il y a environ un an, lorsque j’ai accidentellement sauté la réalisation d’un projet d’art familial pour la garderie de mon fils. Il est resté oublié sur notre comptoir de cuisine car j’étais trop débordé de travail pour m’asseoir avec lui. J’ai alors décidé de couper les vendredis de mes semaines de travail.

Ce changement m’a aidé à sentir que mon emploi du temps correspondait mieux à mes priorités. Mais, après avoir ajouté un autre kiddo dans le mélange, j’ai toujours me sentais à court de temps, même avec mon week-end de trois jours. Donc, j’ai poussé les choses un peu plus loin. Je dis au revoir aux longues heures et aux week-ends de travail qui ont construit mon entreprise et je ne travaille que du lundi au mercredi dans un avenir prévisible.

À certains égards, ce fut une décision facile. C’était le moyen idéal pour tirer le meilleur parti des deux mondes. À d’autres égards, c’était un changement avec lequel j’ai lutté, surtout quand une grande partie de mon identité est enveloppée dans ce que je fais dans la vie. Revenir au temps partiel, c’était comme admettre que j’avais lamentablement échoué à « tout avoir ».

Mais, malgré les défis, la décision m’a appris pas mal de leçons précieuses sur la croissance, les priorités et cet équilibre travail-vie tant convoité que tout le monde s’efforce d’atteindre.

Leçon n°1 : l’équilibre demande un engagement constant

Il semble souvent que l’équilibre travail-vie personnelle soit un puzzle à assembler. Un code à déchiffrer. Comme si c’était quelque chose que vous compreniez une fois, et après cela, vous pouviez récolter les fruits d’une vie parfaitement proportionnée.

Ce n’est pas le cas pour moi. Je me suis fixé comme limite stricte de ne travailler que trois jours par semaine, mais mes responsabilités ne rentrent pas comme par magie dans ce conteneur. Tenir cette ligne exige un choix, un engagement et même un sacrifice constants.

C’est le revers de la médaille de l’équilibre travail-vie qui reçoit beaucoup moins d’attention. Beaucoup de gens parlent de ce qu’ils ont gagné (et bien sûr, il y en a beaucoup), mais il est rare qu’ils parlent de ce qu’ils ont perdu.

Lorsque j’ai réduit ma semaine de travail pour la première fois, cela signifiait me séparer d’un client avec qui je travaillais depuis plus de six ans. Ce client représentait environ 20 % de mon revenu, mais la nature du travail ne correspondait pas à mes heures de travail réduites. J’aimerais dire que mettre fin à cet arrangement ressemblait à une renaissance symbolique de mon entreprise et à une réinitialisation de mes priorités, mais la vérité brutale est que c’était… eh bien, terrifiant.

J’ai rassemblé mon courage et je l’ai fait quand même. Ce fut le début d’une série de décisions difficiles (mais nécessaires) pour faire de mon emploi du temps idéal une réalité. Depuis, j’ai refusé des clients qui me convenaient parfaitement. Des projets qui me passionnaient. Des chèques de paie qui auraient été significatifs. Il y a des occasions de parler que je ne peux pas accepter, des initiatives auxquelles je ne peux pas participer et des idées que je ne peux pas poursuivre, tout simplement parce qu’elles ne correspondent pas aux limites que j’ai fixées.

Est-ce que ça vaut le coup? Absolument. Je sais que j’ai gagné plus que j’ai perdu. J’ai plus de temps, plus d’énergie et plus de patience (ce qui manquait certes quand je me sentais constamment accablé par une charge de travail déraisonnable). Mais les compromis incessants m’ont montré que l’équilibre travail-vie n’est pas vraiment une ligne d’arrivée à franchir, c’est le marathon lui-même.

Leçon n° 2 : Je suis d’accord avec une entreprise « à mi-chemin »

Tant de conseils d’affaires se sentent si… eh bien, extrême.

Vous entendez des gens qui se vantent de leur engagement inébranlable envers leur entreprise et leur carrière. Ils travaillent 80 heures par semaine et dorment sur le sol de leur bureau, le tout dans l’espoir que leurs relevés bancaires ressembleront un jour à des gains de loterie.

Et puis vous entendez les gens de l’autre côté du spectre. Ils ont eu une sorte de réveil, ont quitté des carrières de grande puissance et vivent maintenant d’une camionnette Sprinter convertie alors qu’ils rebondissent entre les parcs nationaux.

Et me voilà, quelque part au milieu. L’entreprise (et les revenus) pour lesquels j’ai travaillé si dur est toujours importante pour moi, mais elle ne va pas consommer tout mon temps, mon énergie et mon attention. Cela ne signifie pas non plus que j’ai le désir de tout laisser derrière moi.

J’aimerais dire que je suis parfaitement satisfait de traîner entre ces deux extrêmes, mais c’est en fait assez contre-intuitif et m’inspire une grande agitation.

Pour lutter contre ces sentiments d’anxiété et de démangeaisons, je me suis fixé un objectif : je veux gagner entre 8 000 $ et 10 000 $ par mois. Maintenant, j’utilise une feuille de calcul pour suivre tous les projets que je réserve chaque mois et, lorsque j’ai atteint mon objectif de revenu, j’arrête d’accepter du travail. C’est une approche simple qui m’aide à éviter de me surmener à cause de, « Eh bien… j’aurais peut-être besoin d’argent… » piège.

J’ai trouvé la solidarité avec de nombreux autres propriétaires d’entreprise qui occupent mon même terrain d’entente. Et j’en suis venu à comprendre que, malgré ce que les pièges à clic voudraient nous faire croire, il est tout à fait possible (et plus que correct !) de gérer une entreprise modérément prospère, sans que cela ne monopolise toute ma vie.

Leçon n°3 : les gens ne prêtent pas beaucoup d’attention à mon emploi du temps

Cette pensée se répétait dans ma tête alors que je débattais de la réduction de ma semaine de travail : Mais que se passe-t-il si quelqu’un – halètement ! – m’envoie un e-mail quand je ne suis pas là ?

C’est tellement ridicule d’écrire, mais je ne peux pas m’en vouloir de ressentir ça.

La connectivité constante de notre monde a souvent inspiré un sentiment d’allégeance à ma boîte de réception. Au fil des ans, j’ai ressenti le besoin d’être facilement accessible et capable de sauter immédiatement sur n’importe quelle urgence d’alerte rouge-trois-alarmes-ce-n’est-pas-un-test qui pourrait, potentiellement, peut être atterrir sur mon bureau (en huit ans, je n’ai pas encore vécu de véritable « urgence post blog », soit dit en passant).

J’ai tourné et retourné comment je serais encore capable de servir mes clients si je n’étais signé que trois jours par semaine. M’en voudraient-ils ? Opteraient-ils pour quelqu’un d’autre joignable à toute heure ?

Voici ce qui s’est réellement passé : J’ai ramené ma semaine de travail à trois jours et personne ne l’a même remarqué.

Ouais. Vous avez bien lu. J’ai explicitement informé quelques clients de mon nouvel horaire lorsque nous devions organiser des réunions. Mais, pas une seule âme n’a repris ma semaine de travail ajustée par elle-même. Ou s’ils l’ont fait? Ils ne s’en souciaient certainement pas assez pour dire quelque chose.

J’adapte ma charge de travail à mes restrictions et je réponds aux messages lorsque je suis raisonnablement capable de le faire, et jusqu’à présent, nous sommes tous en vie pour raconter l’histoire.

Quand il s’agit de ce sentiment d’urgence avec lequel la plupart d’entre nous se sentent aux prises, il est facile de pointer du doigt les demandes et les attentes des autres. Mais cela vaut la peine de se regarder dans le miroir. Dans mon cas, une grande partie de la pression était auto-imposée.

Leçon n°4 : Je ne peux pas toujours mesurer le succès en chiffres

En tant que propriétaire d’entreprise, le «succès» m’a toujours semblé difficile à comprendre. Après tout, il n’y a pas de cheminements de carrière définis, de promotions, d’évaluations des performances et d’objectifs ambitieux pour l’entreprise transmis d’en haut.

Cela signifie que les chiffres ont souvent été l’indicateur que j’ai utilisé pour examiner la marche de l’entreprise. Les revenus sont-ils supérieurs à ce qu’ils étaient le mois dernier ? Dernier quart? L’année dernière? Je suis sur la bonne voie. Sinon? J’envoyais des pitchs, poursuivais de nouveaux travaux et remplissais mon emploi du temps et ma charge de travail à ras bord.

J’ai appris à aimer le quantifiable – et c’est cette perspective en noir et blanc qui me ferait croire que 2021 a été mon année la plus «réussie» en affaires.

Et oui, c’était mon année la plus rémunératrice, mais avec le recul, ce n’était pas la plus réussie. En fait, je me sens beaucoup plus « réussi » cette année.

Je suis plus sélectif que jamais sur les clients et les projets que j’accepte. Je réfléchis stratégiquement aux prochaines étapes de mon entreprise et je m’assure qu’elles correspondent à mes priorités. Je prends du temps pour des choses que j’aime et qui ne sont pas assorties d’un salaire. Mes enfants et moi avons mis des fleurs en pot et nous en prenons soin. Nous faisons des sorties hebdomadaires à la bibliothèque ou à la cour de récréation. J’essaye de nouvelles recettes et j’ai recommencé à lire.

Vais-je gagner autant que l’année dernière ? Non. Probablement même pas proche.

Mais en fin de compte, ce sont toutes les autres choses qui ressemblent plus à du « succès », même si le chiffre sur mon compte de profits et pertes est plus petit.