Il a lancé une entreprise sur la bonne voie pour 150 millions de dollars +: «Focus Maniacal»

« Travailler dans les cuisines où leadership abusif La norme m’a-t-elle vraiment appris beaucoup, à la fois sur ce qu’il faut faire et aussi le genre de leader que je voulais être « , Chris Kirby, fondateur et PDG de Houmous ithacaraconte Entrepreneur. « Au début, j’ai vu comment la peur et l’intimidation ont créé environnements toxiques où la créativité et la collaboration ne pourraient vraiment pas exister. « 

^{Crédit d’image: gracieuseté d’Ithaca Hummus. Fondateur et PDG Chris Kirby.}

Kirby est diplômé de l’école culinaire de la Johnson & Wales University de Caroline du Nord et a passé les sept prochaines années à travailler dans des restaurants à travers le pays: à Washington, DC, Las Vegas et Austin. Cependant, à 26 ans, il a déterminé que le « style de vie difficile » n’était pas pour lui. Il voulait démarrer une entreprise De lui-même – mais cela a nécessité un grand changement et avaler sa fierté, dit-il.

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Le entrepreneur en herbe Je suis retourné à Baltimore pour vivre avec ses parents et s’inscrit à des cours d’affaires au collège communautaire local. Kirby n’avait pas de voiture, il a donc dû faire du vélo sur les 15 miles du campus, un sac à dos plein de livres en remorque. Malgré les défis, Kirby a terminé l’année avec As et a été accepté à la Cornell School of Hotel Administration.

Dans son essai de candidature, Kirby a écrit qu’il avait « faim de succès » et avait l’intention d’utiliser ses professeurs comme « consultants gratuits » pour son entreprise, démontrant une orientation claire et ambition Qu’il croyait l’a aidé à se démarquer des autres candidats. Il est arrivé sur le campus en 2013 et s’est mis au travail immédiatement.

« L’ampoule s’est déclenchée quand j’ai vu qu’il n’y avait pas de compagnie d’Ithaca Hummus locale. »

Son premier arrêt a été le marché fermier local pour rechercher une lacune sur le marché; Il voulait déjà savoir ce qui n’était pas fait en ville. « L’ampoule s’est déroulée quand j’ai vu qu’il n’y avait pas de compagnie locale d’Ithaca Hummus », dit Kirby, « et je suis entré en action assez rapidement. » En un mois, Kirby vendait son houmous au marché fermier. Le citron ail était la première saveur de la marque.

« Le goût est vraiment tout », dit Kirby. « C’est l’âme de la nourriture. Dans mon expérience en restauration, c’était toujours les recettes les plus frais, les plus simples et les plus inutiles qui étaient mes préférées. Il ne s’agissait donc pas, Combien puis-je ajouter à cet ingrédient incroyable? C’est, Quel est le moindre montant que je puisse y ajouter pour le faire briller? Mère Nature fait tout le travail acharné pour vous; Il suffit de le faire passer. « 

^{Crédit d’image: gracieuseté d’Ithaca Hummus}

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Au début, Ithaca Hummus n’avait pas de ressources ni de budget pour parler, mais le Cash limité signifiait que Kirby devait se concentrer sur ce qui était le plus important – rendre le meilleur produit possible, amener les gens à le goûter et à vendre autant qu’il le pouvait. À cette fin, il a loué une cuisine pour 250 $ par mois et a acheté les fournitures nécessaires: des pots géants, un grand mélangeur d’immersion, des gobelets de charcuterie, une petite échelle numérique et des boules de crème glacée pour répartir le produit.

« Chaque [customer] L’interaction m’a donné de plus en plus de confiance. « 

« J’avais une focalisation maniaque sur ventes« Dit Kirby. » J’ai fait le houmous, je l’ai emballé moi-même et j’ai ensuite passé chaque week-end à vendre sur les marchés fermiers parce que j’ai adoré voir la réaction sur les visages des clients quand ils l’ont essayé pour la première fois. Et ces commentaires ont agi comme une feuille de route pour moi. Chaque interaction m’a donné de plus en plus de confiance pour avancer. « 

Sans équipe ou équipement de fabrication de fantaisie, Kirby a dû exploiter « beaucoup d’agitation et créativité« Pour exécuter sa vision. Ithaca Hummus a continué à se vendre au marché fermier chaque semaine, et Kirby attribue la » demande imparable « à la qualité et à la capacité de la marque à se connecter avec les gens.

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Échec de l’entreprise fabrication Et le processus d’emballage a été l’un des plus grands défis initiaux. Au début, Kirby a utilisé des gobelets de charcuterie avec des couvercles en plastique évidents qui ont été scellés à la chaleur avec des sèche-cheveux, 10 à la fois. Ensuite, Kirby a déplacé l’opération dans son premier espace commercial pour suivre son rythme et passer à une ligne d’emballage automatisée de scellement de film, qui est venue « avec une énorme quantité de maux de tête ».

«Je passerais des jours à un temps dépannage, le réparant [and] ressentir la pression. « 

Le scellant se décomposait souvent, et sans correction rapide ni les fonds pour embaucher un mécanicien, Kirby s’est tourné vers les recherches Google et les vidéos YouTube pour comprendre ce qui n’allait pas. «Je passerais des jours à un temps dépannage, le réparant [and] sentir la pression de [thinking], Chaque minute où cet équipement était en panne, les factures n’arrêtaient pas de venir et nous ne produisions rien à vendre« dit-il.

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Malgré les douleurs croissantes, Ithaca Hummus a continué à se développer, atterrissant finalement dans des détaillants majeurs comme Wegman et Aliments entiersoù ses produits ont continué à bien se vendre dans des environnements compétitifs. La marque a frappé sa première année de revenus de huit chiffres en 2020 et a connu 40% d’une année sur l’autre croissance Depuis, même vendant 10 millions de baignoires de houmous en 2024. De plus, Ithaca Hummus est sur la bonne voie pour maintenir ce taux de croissance en 2025, ce qui signifie un chiffre d’affaires annuel prévu de 50 millions de dollars et plus de 150 millions de dollars de revenus à vie.

« J’ai travaillé très dur pour construire une culture qui est l’opposé complet de ce que j’ai vécu. »

À travers tout cela, Kirby a appliqué le leçons de leadership appris de ses jours de restaurant pour favoriser un environnement de travail où les employés se sentent suffisamment à l’aise pour être créatifs – une clé du succès à long terme de la marque.

« J’ai appris que le vrai leadership concerne empathie, communication claire et créer un environnement où les gens se sentent valorisés et autonomes « , dit Kirby. » J’ai donc travaillé dur pour construire une culture qui est l’opposé complet de ce que j’ai vécu dans beaucoup de ces cuisines. Je veux que mon équipe se sente en sécurité pour partager des idées, prendre des risques et apprendre des erreurs sans crainte d’être punie. «